я галантно приоткрыл пассажирскую дверцу. Правда, из кабины вылезать не стал, снова через сиденье перегнулся. А то знаю я эту Инес, напрыгнет с разбега, да на шее повиснет. А ты, значит, лови её, да не вздумай уронить!
– Привет, Энрике! – прощебетала Инес. Устроилась на сиденье, хлопнула дверцей и одарила меня таким же чмоком, как братца совсем недавно. – Куда едем? И зачем? Это свидание? Или ты по делу?
– Энрике? – удивлённо воззрился я на девицу. – А с каких пор? И с чего вдруг?
– Ну, это же лучше, чем Генри! – привела та предельно «убийственный» довод. – Для моего уха привычнее, по крайней мере. Да и как звучит! Вслушайся только: Энри-и-и-ике! Чувственно и, я бы сказала, сексуально!
– Эй, эй, эй! – выставил я перед собой ладони. – Сколько экспрессии! Остановись, женщина! Ты же меня сейчас до смерти заговоришь!
Ну и ещё кое-что, о чём я скромно умолчал, ибо неприлично на том этапе отношений, что мы сейчас проходили. Хотя последнее вполне естественно, при её-то манере одеваться для походов в саванну! Из относительно длинного только ковбойские сапоги, ага. А всё остальное из разряда «максимальный минимализм». Такое ощущение, что она от мелких насекомых заговорённая, а потому и плюет на них с высокой колокольни. Хотя кобуру с монструозным револьвером нацепить не забыла.
– Ну так скучала же, – скорчила умильную рожицу Инес.
– Я тоже.
– Сильно? Хотя можешь не говорить, я вижу! До чего же ты рад меня видеть, Энри-и-и-ике!
– Да ну тебя, блин! – аж покраснел я. – Вот хотел тебе подарить кое-что…
– И что же? – отвлеклась от неловкой темы девица.
– А вот теперь не скажу, пока не приедем!
– Дурак! – моментально надулась Инес.
Чем, на мой взгляд, только усугубила ситуацию. Блин, надо быстрее ехать, хоть за дорогой следить буду, а не за… ну, вы поняли. Где тут «гашетка»?
– Ого! – снова оживилась моя спутница. – Ты себе тоже моторчик построил, да?
– Как слышишь, – кивнул я. – Только немного не такой…
– Лучше? – сделала стойку Инес.
– В какой-то мере. Но ты не возбуждайся особо, тебе на квад он не подойдёт. Слишком массивный.
– Но ты ведь не оставишь бедную девушку без сладенького? – на всякий случай уточнила Инес.
– Тебя попробуй оставь! – вздохнул я. И посулил, чисто чтобы отвязалась: – Вот отработаю кое-какие технологические примочки, и твоим движком тоже займусь. И не только движком. Но до завтра точно не успею! – предвосхитил я её следующий вопрос.
– А к следующему этапу?
– А к следующему этапу – посмотрим. Всё, держись, поехали!
Надо отдать девушке должное – в чувстве такта ей не откажешь. По крайней мере, ту четверть часа, что у нас ушла на то, чтобы выбраться за пределы фавелы, она меня практически не донимала. По сторонам поглядывала, к вою двухтактника прислушивалась, да разглядывала внутреннее убранство водительской кабины моего трака. Зато когда мы оказались на относительно ровной и при этом свободной грунтовке, ведшей в глубь саванны, сдерживать любопытство перестала:
– Ну давай, Энрике, признавайся!
– Потерпи ещё чуток, будет тебе подарок, – попытался отбрехаться я.
– Да не! Ты про тачку расскажи!
– А что, ты такую ни разу не видела, что ли? – удивился я. – Насколько мне известно, в Порто-Либеро такие вот колымаги довольно распространённое явление…
– Так она оттуда? – разочарованно протянула Инес. – Н-да, как же я сразу-то не узнала… думала, новенькое что-то.
– Ну, для Мэйнпорта – вполне. А так… платформа наша, модули – ваши. Я вообще-то надеялся, что как раз ты мне про неё побольше и расскажешь.
– А нафига? – полюбопытствовала девушка.
– Ну… меня тут озадачили кое-чем…
– Энри-и-и-ике! Фу быть таким!
– Да это не мой секрет, – начал было я, а потом и сам задумался, причём вслух: – Хмм… да, собственно, и не секрет вовсе… короче, мне начальство поручило разработать технологию производства модулей. Чтобы можно было уже у нас на поток поставить.
– А зачем?
– Как зачем? Для внутреннего пользования! «Тележку», значит, клепаем налево и направо, а толком и не пользуемся.
– А я думала, корпам всего хватает. Вот они и не заморачиваются.
– По сути, так и есть, – пожал я плечами. – Но вот представь себе, нашлись такие, которым не хватает. Вернее, не сидится на попе ровно.
– А, поняла! – просияла Инес. – У меня мадре такая! Не может спокойно смотреть, как другие сидят, и ничего не делают.
– О-о-о!..
– Чего «о-о-о»?! – передразнила меня попутчица. – Тебе-то что с того?
– Повезёт кому-то с тёщей, – ухмыльнулся я.
– Ты серьёзно?!
– Нет, это была ирония с лёгким налётом сарказма!
– Дурак!
Впрочем, долго дуться Инес попросту не умела, а потому уже через пару минут снова дёрнула меня за рукав:
– Энри-и-ике! А что ты с двигателем сделал, а? Как усовершенствовал?
– Да тебе-то зачем, радость моя? – безуспешно попытался я отмазаться.
– Я заинтересованное лицо! – упрямо нахмурилась Инес. – Давай, колись!
– А ты те книжки, что я тебе переслал, прочитала?
– От корки до корки! – заверила девица. – Очень интересное чтиво, кстати. Можно сказать, на многое глаза открылись.
– И?.. Что ты должна сказать дядюшке Генри?
– Да ты просто мой герой! Собрать такое чудо буквально на коленке!
– Продолжай, мне нравится, – хмыкнул я, крутанув рулём. – Ты первая, кто оценил!
– Такое чудо, такое чудо, что вот тебе ещё награда! – снова чмокнула меня в щёку Инес. И сразу же возмущённо воскликнула: – Эй, за дорогой следи!
– А вот до подвески ещё руки не дошли, – виновато буркнул я. – Но мысли есть, да.
– Пружинки хочешь сделать регулируемые?
– Не-а, лучше.
– Пневму? – заломила бровь девушка.
– Ещё лучше.
– Да куда уж?
– Пытаюсь с торсионами работать, – пояснил я. – Вот это вообще тема! Компактные, предельно простые и надёжные, как титановый лом! Жестковаты только.
– О-о-о!.. – восхитилась Инес. – Теперь, Энрике, я тебя люблю ещё сильнее! А хочешь обрадовать бедную девушку ещё больше? Хочешь?!