поинтересовался знахарь.
— Трое. Клык, Призрак и Стрелок.
— Где они сейчас?
— Клык мало рассказывал. Они были в центре Зоны, перешли барьер, потом грянул выброс. Они поняли, что оборудование пока слабовато, и Клык отправился на поиски детали для шлема Стрелку. Призрак остался у ученых, он согласился у них работать, что бы те укрепили комбинезоны. А Стрелок остался на подходах к центру, ждать товарищей.
— Клык забрал деталь?
— Нет. Он не вернулся.
— Тогда можно её позаимствовать?
— Держи, — Чехов-младший полез в поясную сумку и достал тот самый аккумуляторчик с двумя антеннками.
— А что это такое? — деталь хотел забрать провидец, но наемник его опередил.
— Я не знаю. Знает только Стрелок. Точнее, знает, как с ней обращаться. У него отец что-то разрабатывал, так Стрелок подглядывал и запоминал.
— Друзья, ну вы там скоро? — крикнул Ашот, шурша песком под ногами. — Я этого Кулибина сейчас прибью.
— Идем уже, — непривычно для себя отозвался Петр. — Ты с нами?
Сталкер помедлил с ответом, но потом кивнул и стал собираться.
— Костер затушите, — крикнул Мультитул от двери и вышел.
Глава V.
— Чучело, где же ты был? — с этими словами Чехов обнял брата.
— У меня стоянки по два дня были, то на ферме, то на заводе рядом с вашей базой. Зря волновался, братец.
Ашот и Яр разошлись по своим местам. Шрам забрал рюкзак, оставленный у входа в лавку, и, злобно посмотрев на заставившего его тащить эту ношу Мультитула, вскинул на плечи.
— Если бы не нога, сам тащил, — ответил знахарь на взгляд. — Извини уж, собачки голодные попались!
Из скоротечного транса провидец выбрался по дороге, отойдя в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому сейчас держался огурцом.
— Что ж, прощайте! — обратился Мультитул к Чеховым. — Кого-то я спас, кого-то обидел, но вы все равно зла не держите. Простите старого юродивого.
— Я не обижаюсь, — сказал Чехов-старший. — Не ты первый, не ты последний. Будешь на Агропроме, зайди там в старый институт. Порассуждаешь с «умными» людьми.
— Я не знаю, где это.
— И времени особо нет… — наемник тяжело вздохнул.
Причина для грусти была: задание провалено. След исследователей теряется в Темной долине, и ни на каких сталкеров Звездочет больше не ссылается. Где теперь искать этих Клыка, Призрака и Стрелка? Нужно обращаться к тому, кто на профессиональном уровне торгует информацией в этих местах. Но такие знакомые вряд ли имелись у двоих отшельников.
Знахарь в очередной раз распрощался со «свободовцами» и наконец вышел в ворота, у которых его, облокотившись на забор, ждал Петр.
— Ну, куда теперь? — спросил он у провидца.
— Хороший вопрос, на который у меня ответа нет, — телепат в свою очередь вздохнул.
— Идти, сдаваться Лебедеву?
— Это единственный выход, — Мультитул говорил чересчур спокойно. — Пойдем тогда на свалку, выход на кордон завален.
Дальше они шли молча. Обоих охватила жуткая досада.
Полукнижие 3
Часть пятая.
Глава I.
Товарищи шли по мусорным кучам, переступая торчащие железки.
Что радовало Шрама, так это то, что можно было пройти по кромке свалки и никого не встретить.
Но Мультитул вдруг достал атлас и повернул в другую сторону. Наемник окрикнул его:
— Ты куда? Забылся?
Знахарь резво подбежал, орудуя тростью. Когда он оказался перед Петром, то раскрыл атлас на странице после Темной долины и зачитал вслух:
— «Бар «СТОренген» — это рай для настоящих сталкеров. Круглосуточное кафе, бар, выступления артистов раз в месяц…»
— Цветасто. И где этот бар находится?
— В той стороне, — провидец показал рукой на север.
— Кто ж его держит? Или охраняет?
— Написано про какой-то «Долг». Что-то Чехов об этом упоминал…
— Не помню. Ну, пойдем, хоть повеселимся напоследок.
Мультитул ушел вперед. Шрам почему-то помедлил, но потом тоже зашагал в сторону сказочного бара.
На поясе что-то загудело. Наемник с удивлением вспомнил про подаренную Сидоровичем рацию, снял ее с пояса и нажал на кнопку.
Динамик зашипел. Сквозь помехи прорвался голос торговца.
— Прием… Прием…
— Слышу тебя, прием, — ответил Петр, продвигаясь вперед по мусору.
— Шрам, это ты? Прием.
— Я. Чего вызываешь? Прием.
— Приходили пятеро. Спрашивали про людей, разыскивающих исследователей. Почти точно описали вашу внешность. Пришлось сказать, что вы ушли на свалку. Прием.
— Вот, блин, спасибо. Нельзя было сказать, что не знаешь? Прием.
— А вдруг они видели, как вы заходили ко мне? Разозлились бы, да убили. Прием.
— Ладно, спасибо за информацию. Отбой.
Он выключил рацию и повесил её на пояс. Знахарь ушел далеко вперед, и его пришлось догонять.
Шрам решил не сообщать провидцу о преследовании. После пережитого стресса это может стать финальным ударом. Да и какой прок будет от того, что Мультитул тоже будет бояться людей, которых они даже в глаза не видели?
— Вот, — произнес вдруг знахарь. — Ворота, ведущие к бару. Сказано ещё про какую-то «Дикую территорию», но туда не будем соваться.
Наемник открыл ржавые створки ворот. За ними по земле простилалась старая асфальтовая дорога. Это место обещало быть тихим.
Закрыв ворота уже изнутри, напарники пошли вперед. Там виднелось что-то вроде старого завода.
Вокруг не было ни единого дерева. Возможно, позаботились владельцы, чтобы привлечь сюда новых посетителей. В конце дороги виднелся овраг, через который, как на болотах, был проложен небольшой мостик. Внизу, в овраге, почему-то стояли колья.
Подойдя ближе, товарищи поняли, что это не овраг, а специально выкопанная яма для устрашения мутантов. На некоторые колья были насажены головы собак, а в яме лежали целые обглоданные трупы. Все это вызывало отвращение.
Товарищи быстро перешли мост, но услышали гавканье за спиной. Там бежали пять слепых псов, и одна ещё неизвестная им мутация собаки.
— Надо поднять мост, — провидец кинулся к оврагу, но не успел. Голодные мутанты напали на него со всех сторон.
На этот раз Мультитул не стал просто ждать, пока его съедят. Он уже потерял одну конечность, и второго инцидента не допустит. Поэтому он передернул затвор на трости и метил собакам в головы.
Петр тоже достал пистолет пулемет, переключил на группы по три патрона и стал помогать предмету нападения. Вскоре пять мертвых мутантов распластались на холодном асфальте.
Но где шестой монстр? Убежал, испугавшись за себя? Нет, у мутантов не такой характер.
Вскоре пропавшее чудище было найдено на ближайшем пригорке. Пес стоял, размахивая головой и открывая пасть.
В глазах не то чтобы потемнело, а пожелтело, — так же, как на кордоне. Возможно, этот пес тоже обладал даром телепатии.
Потом послышался раздраженный крик, пелена спала, и стало возможно добраться до собаки. Монстр заскулил и спокойно принял кончину.
Шрам обернулся.