дальше долины не выберется: с одной стороны тоннель завален, с другой — высок риск стычки с хулиганами. Так что, если братец мой нужен, я вам не помощник.
Дверь открылась, оттолкнув Шрама в сторону. В кабинет забежал тот самый паренек, который указывал дорогу к Чехову. Наемник посмотрел на него со злым укором, потирая ушибленное плечо, но боец не заметил его реакции и отчеканил:
— Товарищ генерал, ваш брат замечен отрядом искателей артефактов около старой фермы.
Все трое переглянулись. Солдат, осознав свою дальнейшую бесполезность, удалился. Чехов вскочил и прошипел сквозь зубы:
— Если хотите, можете идти туда. Только в этом случае прошу вас об одном: верните этого экстремала на базу.
— Об этом можешь не беспокоится, — тяжело поднялся провидец. — У меня дар внушения не хуже, чем у Кашпировского.
После этих слов Мультитул вышел из комнаты. Петр пожал плечами, попрощался жестом и вышел вслед за товарищем.
Глава IV.
Рельеф долины оставлял желать лучшего. Мультитул постоянно ругался, а Шрам думал, как бы он не искалечил и вторую ногу. Валуны и канавы были видны со всех сторон.
После немого жеста согласия, Чехов выскочил из своего кабинета и сбежал по лестнице. Выйдя на улицу, товарищи обнаружили, что им в помощь был собран отряд из самых опытных людей группировки, малочисленный, но вселявший надежду.
— И чего ты так взъелся? — оправдывался Яр, шагая сзади. — Я то думал, это мне на разборку принесли, вот и взялся. Ну ты сам посуди: лежал на коробке с инструментами, приклад покоцанный, рукоять с магазином поцарапаны…
— Это память! — не унимался Ашот, вышагивавший рядом с техником. — Этот автомат мне дядя с чеченской войны привез! А ты его… Эх…
Наемник оглянулся и вновь рассмотрел вооружение новых напарников. В такой предосторожности просто не было смысла, ведь самыми страшными тварями из обитавших здесь были умалишенные шахтеры, труп одного из которых они со знахарем видели на входе в долину. Как выяснилось от лавочника, эти мутанты назывались снорками.
— Отставить конфликты, — скомандовал тот самый лидер отряда, обнаружившего второго Чехова. — Мы на месте.
Здание мало чем отличалось от стоящей на кордоне МТФ. Похожий светлый кирпич, такая же ограда, разве что не хватает второго дома напротив.
— Слушай, Ашот, а я так и не понял, — внезапно начал разговор Петр, — зачем вас с нами послали?
— Ну, командира ясно, чтобы дорогу показать, — промолвил он с сильным акцентом. — А нас черт знает зачем… — он перешел на армянский, возможно, ругая новое оружие непонятной конструкции.
— Буйный этот парень, — продолжил ответ механик, — сам домой идти не захочет. А Чехов-старший хочет его к матери отправить, чтобы не буянил. Вот нас и послали, что бы силой взять.
— Силой не потребуется, — вышел из хвоста маленькой шеренги провидец. — Сам пойдет. Где, говоришь, вход?
Последние слова были обращены к искателю артефактов. Тот указал на низкую калитку с восточной стороны постройки.
— Прости, дружище, но ты с нами не идешь, — сказал он тому же искателю.
— Больно надо, — обиделся «свободовец», достал детектор и зашагал к ближайшей воронке.
— Остальных прошу за мной.
По рассказам оставшихся на базе искателей, Чехова-младшего видели именно в здании.
Сейчас никто не рискнул спугнуть человека и посмотреть в окно. Если ушел — значит ушел. Если здесь — стоит сразу идти.
Отряд остановился у входа. Коридор изгибался так, что не было видно того, что осталось в здании.
— Ашот, Яр, понимаю ваш конфликт, но вам придется постоять здесь, — раздавал указания Мультитул.
— Постою, не гордый, — бросил горец и прислонился плечом к стене. Мастер молча кивнул.
— Шрам, ты идешь прямо за мной. Будешь вроде санитара при психиатре.
— Есть, капитан, — Шрам ухмыльнулся и зашагал вперед.
Через несколько шагов показался костер. Большим легкомыслием было разводить костер в здании с деревянной крышей. Единственным спасающим от пожара фактором были высокие потолки.
— Кто там пришел? — у костра сидел человек в камуфляжном плаще. Скудные пряди рыжих волос, точно водоросли, спадали на лоб и на уши. В правой руке он держал нож, которым срезал кору с ровной веточки.
— Звездочет, — сказал знахарь, подкрадываясь. — Я пришел с миром. Мне нужна информация.
— Знал, что такие коммерсанты, как ты, меня найдут. Ещё и гориллу с собой привел…
Наемнику ничуть не было обидно. Его, как профессионального киллера, обзывали и похлеще.
— Чего же сразу коммерсанты?..
— Хоть застрелите, ничего не сдам! — он бросил очищенную ветку в костер.
— Нам не нужны ваши приспособления, — провидец аккуратно присел и подкинул лежащие рядом веточки в огонь. — Дело в том, что ваши потревожили Зону. Ей нужен перерыв от вылазок внутрь, понимаешь?
— Я тебе не верю. Ты просто наемный разведчик, присланный из какого-нибудь города, и придумавший предлог для кражи технологий. Я ничего тебе не скажу.
Тут, казалось, и сказочке конец, но Петр услышал усталый шепот:
— Опять…
Он не видел глаз Мультитула, но тот вздрогнул, что означало вхождение в транс.
— А вы же с братом весь город как-то на велосипедах объехали, да?
Удивленный посланник поднял голову.
— Веселая компания была… Пашка Митяев, Олежка Фитищев… Полинка ещё приходила… Вот из-за неё и был первый конфликт, — знахарь тяжело вздохнул. — Сейчас уже взрослые все, семья, дети… А Полинка ни одному из вас не досталась.
Глаза Звездочета заблестели. Слеза упала на землю и намочила пепел.
— Чего ты хочешь? Пришел окончательно свести меня с ума?
— Спокойно, — провидец подошел сзади и отвел назад упавшие на лоб брату Чехова пряди. — Просто скажи, где сейчас Клык..
— Ты знаешь Клыка? — сталкер поднял удивленный взгляд на Мультитула.
— Косвенно. Что он велел тебе сделать неделю назад.
— Мы договорились встретиться в лесополосе. Там было жутковато. Он велел мне пойти через три дня на свалку и встретить группу диггеров. Я забрал деталь, и он предупредил меня, что за ней могут прийти. Поэтому я стал скрываться.
— Это паранойя, дружок. Классическая мания преследования.
— Теперь ты получил то, что хотел. Уходи.
— Нет. Я хочу тебе только добра. И вот мой совет: вернись к брату. Он тебе поможет.
— Как? Отправит в больницу с красивой табличкой «для душевнобольных»? Я лучше здесь подохну…
— Он добрее, чем ты думаешь. Я то знаю. Он хочет отвезти тебя к матери, чтобы ты начал новую жизнь.
Звездочет закрыл лицо руками. Он явно метался и не мог выбрать путь, по которому пойдет в дальнейшем.
— А как же исследования? — спросил он наконец. — Путь ученого? Верность профессии?
— Парень, я тебе так скажу, — наконец вмешался Шрам, — не совершай глупых ошибок. Эти исследователи и без тебя справятся.
— Кстати, сколько их было? —