не дожидаясь, когда кот опустится, чтобы я смогла слезть, снял меня с него. Сначала крепко прижал к себе, а потом отодвинул и посмотрел мне в глаза.
— Что случилось? — в его голосе было беспокойство. — Почему ты опять надела этот платок?
— Ничего серьезного. — ответила ему. — Просто не хотела светить этим.
Я аккуратно сняла терху и представила его взору свое обновлённое лицо.
— Печать богини жизни? — удивился темный принц. — Откуда?
Он нежно провел по нему пальцем, как бы изучая, но от этого жеста у меня мурашки побежали по всему телу.
Я рассказала, как заполучила рисунок на лице, заодно поведав без подробностей, что мы достали часть артефакта. Думаю, чуть позже у нас будет время об этом поговорить.
Распрощались с Лени. Элеонка приглашала меня в гости, но конечно одну без Эрдана. На что сейтар ей сказал, что в таком случае, лучше пусть она к нам, он меня больше одну не пустит. С одной стороны его слова отдались глубоким удовлетворением в моем сердце, но с другой как-то быстро он решает за меня, ограничивая мою свободу. Ничего ему не сказала. Не время и не место для такого разговора. Да и вообще наше совместное будуще туманно.
Элеоны вскоре покинули нас, и мне пришлось обстоятельно рассказывать про наше путешествие. Сказать честно, я бы отделалась общими фразами, но Эрдан не дал, задавая множество уточняющих вопросов. В результате решили, что скорее всего нам придется посетить и Оберонд, и Шедар. И моя метка на лице была очень кстати. Была очень большая вероятность, что увидев ее, нагшары пустят нас к храму.
На пути к оборотням нам предстояло пересечь небольшую территорию Мидарии. Поэтому решение одеть терху было очень даже кстати. Маги не любят Деа, но и светить перед ними знаком Виды тоже не стоило. На данный момент они не признают ни одну богиню из пантеона Эалона.
Время до вечера ещё было, и мы не стали его терять отправившись в дорогу. Эрдан держал своего коня рядом с Бесом. А после ужина на привале, не слушая моих возражений, лег рядом со мной. Часть меня радовалась такому напору, а часть понимала, что хорошим для меня это не кончится. И что уж там, я с удовольствием лежала в его объятиях, вдыхая запах бергамота, пока не уснула.
Следующие дни прошли по такому же сценарию. Территорию магов мы проехали, абсолютно никого не встретив на своем пути. То ли здесь были настолько нелюдимые места, то ли сейшары выбирали тайные тропы, по которым никто не ездит, то ли нам банально повезло. Но меня это совершенно не расстраивало.
Я не заметила, когда мы пересекли границу Оберонда. Поняла, что мы находимся на земле оборотней только тогда, когда перед нашим небольшим отрядом из кустов выпрыгнул огромный серый волк.
Зверь пристально посмотрел на нас, повел носом и оскалился.
Это произошло так неожиданно, что я вздрогнула и сердце в моей груди начало бить в барабаны.
— Мы пришли с миром. — сказал Эрдан, смотря на волка. — Ваш король дал разрешение на посещение ваших территорий.
Волк выслушал его, как-то встряхнулся, и вот перед нами уже не волк, а раздетый по пояс и босой мужчина в коротких штанах.
— Приветствую тебя, Темный принц. — приложил мужчина руку к сердцу, но голова его не склонилась. — Я — Верон. Меня прислали к вам в сопровождение.
— Рад знакомству. — ответил ему Эрдан. — Приглашаю тебя разделить с нами дорогу.
Это была ритуальная фраза, призванная выказать уважение. Но волк повел себя странно.
— Кто сказал, что я один? — усмехнулся оборотень. — Мой отряд скоро присоединится к нам.
— Отряд? — переспросил сейтар. — Можешь отозвать всех. Нам хватит одного-двух провожатых. Мы не замышляем ничего против Оберонда. Нам нужно только посетить храм.
— Вот мы и проследим за этим. — дерзко сказал мужчина. — Следуйте за мной.
Миг. И перед нами уже опять большой волк. Он поднял голову кверху и завыл, а затем развернулся и потрусил вперёд по лесной дороге.
— Терпеть не могу их бахвальство и самонадеянность. — подал голос Занкар.
— Можно подумать, ты этим не страдаешь. — уколол его Гейрад.
— Неее. — покачал головой тот. — Не в такой степени.
И они рассмеялась, даже Эрдан и Ситар улыбнулись, а я не поняла их юмора. Мужчины. Что с них возьмёшь?
— Рия, старайся держаться кого-то из нас. — негромко сказал Эрдан и, тронув свою лошадь, направился вслед за оборотнем.
Бес пошел за ним. Заметила, как рядом со мной пристроился Ситар. Внутри возникло стойкое ощущение, что происходит что-то такое, что я не совсем понимаю. Неужели оборотни опасны?
Вскоре мы выехали на лесную поляну. А там было около пятнадцати мужчин, включая Верона. Все были босыми и с голым торсом.
— Не думал, что мне выделят столь значительное сопровождение. — громко сказал Эрдан.
Даже я, мало что понимающая в отношениях между расами, считала это странным. Оборотней было действительно слишком много.
— Так вы же особа императорских кровей. Вам положена большая свита. — прозвучал ехидный ответ от Верона.
В среде оборотней послышались смешки.
Зачем они это делают? В какие игры играют?
— Ну раз так, то, думаю нам пора выдвигаться к храму. — не повелся на явную провокацию Эрдан. — Чем быстрее мы его достигнем, тем быстрее разойдемся.
Верон усмехнулся и скомандовал:
— Отправляемся, парни.
Он перекинулся в волка, а за ним начали превращаться в зверей другие.
Я с интересом наблюдала за этим, пытаясь угадать, кто каким зверем станет. Оказалось, что кроме Верона в отряде оборотней были еще волки. А ещё два зверя похожих на огромных черных лисиц, представители семейства кошачьих, пара особей из которых оказались очень интересными экземплярами, и один медведь. Кошек таких я не знала. Это было что-то среднее между рысью и барсом. А вернее барс с ушками кисточками. Шерсть у них была ярко оранжевая. Красивые, но мой кот лучше.
Я провела рукой по черной шерсти бесеи. Так и хочется его потискать, но Бес выказывает свое недовольство, поэтому пока оставила эту затею. В моих планах было постепенное приучение.
Насколько я знала, от границы до храма день пути. То есть нам предстоит провести в компании оборотней всего лишь пару суток. Это на целые сутки меньше, чем я была с элеонами.
Весь путь до вечернего привала возле меня был кто-то из мужчин. Меня никогда до этого так не опекали, хотя я не видела в этом такой необходимости. Оборотни бежали по лесу, рассредоточившись вокруг нас, и близко к нам никто из них не подходил.
Я не понимала, почему