– Я никогда не лгала ни себе, ни тебе, – грустно улыбнулась она. – Ты прекрасно знаешь, что я люблю другого, просто не хочешь этого принять. Постоянно придумываешь какую-то мифическую Элину, которой не существует, а потом, пытаешься сотворить её из меня.
– Так уверенно об этом говоришь, – произнёс мужчина, после небольшой паузы. – Понимаешь, я живу уже очень долго, намного дольше других богов. За это время я столько всего успел увидеть… Поверь, я способен понять есть ли чувства у человека, и для этого не требуется никакая магия. Нас тянет друг к другу, не отрицай. Может быть, сейчас ты и любишь де Круа, но он – твоё прошлое, а я стану для тебя будущим.
Каин поднялся из-за стола и подошёл к краю террасы, где застыл, словно мраморная статуя, вглядываясь вдаль. Какое-то время он молчал, чем встревожил Элину: мало ли, а вдруг ему стало известно, чем сейчас заняты хранители! Но, в итоге мужчина повернулся и поманил её пальцем к себе.
Не заставляя его ждать, она подошла, мысленно отсчитывая минуты необходимые на поход в подземелье, и замерла, вопросительно приподняв брови. Каин улыбнулся, заметив любопытство во взгляде девушки. К тому же ему пришлась по душе такая исполнительность. Наконец-то Элина делает, что ей говорят, а не задаёт массу не нужных вопросов!
– Смотри вниз, видишь этих людей? – он указал на прогуливающихся горожан. – Они странные, слабые, и в чём-то даже жалкие, но абсолютно все уверены, что у них есть выбор. Знаешь почему?
Слегка перегнувшись через перила, Элина наблюдала за прохожими, и пыталась понять, что же ей хочет донести Каин. Внезапно на талию легли горячие мужские ладони, а следом раздался тихий голос прямо над ухом:
– Не делай так, – тёмный бог притянул девушку, крепко прижав её к себе, и пояснил: – Вы, люди, очень хрупкие создания. Раньше меня, как и многих богов, раздражала эта особенность, которая казалась слабостью и несовершенством. Только недавно я понял замысел Создателя. Ведь в этом ваша сила…
– Не понимаю… – попыталась заговорить Элина.
– Вначале это жутко бесит, – перебил Каин, не дав договорить. – Хочется раздавить человека, подчинить. Как бы объяснить… хочется показать, насколько легко вас сломать. Но боги не учли один момент – мы были созданы, чтобы хранить жизнь во Вселенной. Не удивительно, что один за другим, все захотели вас защитить и уберечь. Словно детей… Вот только люди не настолько слабы. К тому же, возвращаясь к началу разговора, они обладают редчайшим даром, в отличие от богов. Выбор.
Последнее слово Каин выдохнул ей в район шеи, отчего по телу промаршировали мурашки. Локоны защекотали кожу от лёгкого порыва ветра, вызванного дыханием мужчины. Внутри моментально вспыхнуло тепло и всё скрутилось тугим узлом. Элина судорожно втянула воздух и медленно развернулась лицом к мужчине, взглянув в чарующие серебристые глаза.
Признаться, Элину сильно смущал такой Каин, который не пытался заставить что-то сделать и не старался запугать или надавить. Сейчас он завораживал и очаровывал, не используя никакой магии, отчего хотелось прижаться всем телом и попросить никогда не отпускать.
Протянув руку, Каин вытащил шпильку из волос девушки и улыбнулся, наслаждаясь зрелищем. Волосы золотистым плащом накрыли плечи Элины, делая её похожей на настоящую богиню. А ведь она ещё была смертной – человеком. Насколько же прекрасной она станет после ритуала!
– О каком выборе речь? – тихо поинтересовалась Элина, чтобы нарушить неловкую тишину.
Он пропустил прядь золотистых волос сквозь пальцы и тихо рассмеялся, заметив, как пошатнулась девушка.
– Выбор… – вновь раздался его голос с неизвестно откуда взявшейся хрипотцой. – Изначально лишь нескольким существам дали этот невероятный дар. Как понимаешь, люди оказались в числе везунчиков. В отличие от богов, они самостоятельно могут решать, кем им быть, чем заниматься и… кого любить.
Горячие пальцы прикоснулись к щеке, проложили дорожку вниз до шеи и дальше. Затем вывели какой-то замысловатый символ на ключицах девушки, отчего та буквально задохнулась под натиском нахлынувших чувств и пожалела, что вырез платья настолько глубокий.
– Но ты, радость моя, – продолжил говорить Каин, сводя Элину с ума нежными прикосновениями, – вскоре станешь богиней, поэтому у тебя этого выбора не будет. Помнишь, я сказал на балу, что тебе стоит смириться? Я ведь не шутил.
И волшебство растворилось – разбилось вдребезги, словно кривое зеркало. Элина ощутила, как похолодели от страха руки, а сердце пропустило удар. Каково это: не иметь права выбора, быть тем, кем сказали, делать лишь то, что положено? И самое ужасное – кто-то заранее решает, кого тебе любить!
– Жуть какая-то, – пробормотала она и слегка отстранилась, стараясь скрыть смущение из-за своей реакции на мужчину. – Если такова участь всех богов, я лучше останусь человеком.
– Искорка, ты забавная, – рассмеялся Каин, укутав Элину своим бархатистым смехом. – Ритуал уже не остановить. И пусть тебя не пугает невозможность выбора, это не страшно, поверь. Да, у нас всё предопределено, но это даже к лучшему. Я сейчас пытаюсь объяснить простую истину: ты не сможешь искренне полюбить смертного, если тому не суждено стать богом.
Шумно выдохнув, Элина застыла, уставившись в одну точку невидящим взглядом. Выходит, она всего лишь выбирала дорогу, по которой дойдёт до определённого финала?! А как же Эштиар… почему он не сказал, если знал всё это?
«Нет, родная, мы этого не знали, – тут же мысленно отозвался хранитель. – Помнишь, у нас с Дарионом своеобразная ситуация. И если так разобраться, я же в тебя влюбился с первого взгляда, так что теория интересная. Может, поэтому всё зашло так далеко? Ведь путь мог быть и другим, не вмешайся Каин».
И сразу стало намного легче дышать. Объяснение Эша успокоило, поскольку считать, что она должна была стать богиней из-за любимого не так уж и страшно. Зато следом пришло новое осознание, которое всколыхнуло очередную волну паники. Ведь Каин думает, что как только она станет богом, сразу разлюбит герцога де Круа и полюбит его! И после ритуала он моментально поймёт, кем являются хранители…
«Мамочки, – мысленно простонала девушка, – и что теперь делать-то?»
«Для начала прекратить панику и вспомнить, зачем ты там сейчас находишься, – напряжённо отозвался Эштиар. – Возьми себя в руки, Эль, немедленно! Это очень увлекательная тема, а Каин, несомненно, получил богатый опыт в обучении адептов, но у нас сейчас начнётся самое интересное. Отвлеки его так, чтобы мы не попались…»
Собрав всю волю в кулак, Элина тут же отбросила в сторону лишние мысли и попыталась быстро придумать действенный план. Как можно отвлечь Каина настолько, чтобы тот не заметил всплеска магии в подземелье? И тут до неё дошло. Стоило всего лишь вспомнить безумие возле барьера, которое заставило позабыть обо всём на свете!
Губы тронула мимолётная улыбка, после чего девушка подалась вперёд и положила ладони на грудь тёмному богу и взглянула прямо в удивлённые серебристые глаза. Участившееся дыхание и сердцебиение помогли изобразить страсть, а не испуг, от которого подкашивались колени. Но следующий вопрос, слетевший с губ Элины, стал неожиданностью, как для Каина, так и для неё самой. Видимо тема всё же была слишком увлекательной и не давала девушке покоя.
– Говоришь, что всё предрешено? Тогда объясни, откуда взялась уверенность, что я полюблю именно тебя, когда стану богиней?
Резким движением прижав к себе девушку, Каин наклонился и выдохнул ей прямо в губы:
– Потому что, ты уже меня любишь. Просто боишься себе в этом признаться.
Ответ не удивил, нет – лишил Элину дара речи! Всё что она могла делать в тот миг – ошарашенно хлопать ресницами, глядя в потемневшие глаза тёмного бога. Но всё удивление исчезло, как и размышления о вечном, стоило Каину слегка нахмуриться. Было заметно, что он на что-то отвлёкся, и это означало: хранители в опасности! Не придумав ничего лучше, Элина приподнялась на носочки и шепнула в уголок его рта: