— Что ему надо было?
Джим пожала плечами и честно созналась:
— Поздоровался.
— Джим, я не шучу. Держись от него подальше! — На невысказанный вопрос и удивлённый взгляд Джим добавил: — Они злые и клыкастые. — Прошёл несколько шагов. — Ещё нехорошие. — Обернулся и строго посмотрел на неё. — И им нельзя доверять. — Поправил волосы. — А ещё они злые.
— Ты это уже говорил, — засмеялась Джим, сворачивая в коридор, ведущий к женской душевой для обслуживающего персонала. В это время там обычно никого не бывало, а ещё никто и никогда не занимал одну единственную кабинку, стоявшую в отдалении от всех остальных секций. Кто-то поговаривал, что раньше в ней держали различный инвентарь. Это Шельга Араи однажды лично привела её сюда и разрешила пользоваться для своих нужд, тонко намекнув, что те женщины, которые здесь бывают, аккуратно предупреждены о ней.
— А, ну да. — Арникус, наконец, сообразил, куда она направила свои стопы. Смешно сморщил нос. — Да, конечно, иди. Тебе надо помыться.
Джим запнулась. Обернулась, возмущённо вздёрнула голову и скрылась за дверью. Поставила шест рядом со своим ящиком и в нетерпении открыла дверцу. Там она обнаружила лишь одну чистую сорочку и старенький жилет, который после года учёбы и систематических тренировок стал коротким и болтался на ней мешком. «Ну, хоть это». Разделась, схватила специальный травяной шампунь (подарок Шельги Араи, чтобы волосы быстрее росли и были послушными) и помчалась купаться.
Она стояла под струями горячей воды, блаженно зажмурив глаза и наслаждаясь ощущением того, как медленно расслабляются натруженные мышцы и уходит усталость. Опёрлась руками о стену и подняла лицо под струи.
Вспомнила события сегодняшнего дня. Нахмурилась. Отклонила голову от воды, тщательно проморгалась и оценивающе осмотрела себя.
«М-да», — озадаченно потянула она, разглядывая на своём теле выступающие округлости — маленькую грудь.
Под одеждой её совершенно не было видно, но зато она очень хорошо её ощущала, когда прыгала, бегала и отрабатывала приёмы. «И что ж прикажете с этим делать?» И тут её посетила новая, не менее ужасающая мысль: «А вдруг вырастет ещё больше?» Закрыла воду и бросилась одеваться. В шкафчике не обнаружилось полотенца и пришлось натягивать вещи на мокрое тело. Сорочка моментально приклеилась к груди, а мокрые волосы прилипли к щекам. Накинула короткий жилет, схватила шест и бегом припустила на выход. Выскочила в коридор и со всего размаху врезалась в Арникуса. Она непременно бы свалилась на пол, не подхвати он её под руку.
Отпрянула от него в сторону и удивлённо осмотрела пустой коридор позади него.
— Ты чего? Тебе ведь нельзя здесь находиться. — И вдруг заметила его взгляд, точнее, то, куда он смотрел.
Опустила голову и вспыхнула до корней волос, запахивая короткий жилет и пытаясь пройти мимо. — Мне нужно идти.
Арникус совсем упустил тот факт, что Джим девушка. Нет, он, конечно, знал об этом, но пребывал в блаженном заблуждении, считая её всё ещё маленьким ребёнком. Он поднял глаза, когда увидел, как Джим поспешно и порывисто запахнула жилет, удивлённо уставился на раскрасневшееся лицо.
— Джим, что происходит? — Он дотронулся до неё, принуждая остановиться.
— Что? Что? Вот скажи, зачем мне это? — На глазах изумлённого юноши она, как мгновение назад быстро запахнула жилет, совершено не смущаясь, резко распахнула его. — Арни, ты даже не представляешь, как мне это мешает. Иногда даже больно. — Пожаловалась она, не понимая странного выражения, которое вдруг появилось на лице Арникуса.
Наконец Арникус взял себя в руки, схватил её и потащил за собой.
— Арни, куда мы? — решила поинтересоваться Джим, едва приноравливаясь к его шагу.
— Ко мне, — проскрежетал он каким-то чужим голосом. — Есть идея.
Они добрались до его комнаты, он водрузил её в единственное кресло, а сам с головой залез в гардероб, методично выбрасывая оттуда вещи одну за другой. Джим оставалось лишь тихо сидеть и наблюдать за его действиями, а ещё слушать фразы типа «Очень интересно, откуда этот ужас взялся в моём гардеробе?» или «Да не может быть, чтобы я такое носил», «Ну уж нет, это точно не моё». Джим подалась вперёд и выудила из вороха сорочек что-то розовое и воздушное. Развернула. В ужасе округлила глаза, быстро скомкала это и закинула обратно в кучу на полу. Арникус вынырнул из шкафа. В руках он держал аккуратно скрученную в рулон широкую ленту.
— На вот, возьми. Она эластичная и вполне подойдёт, чтобы обмотать… эээ… — Смутился и отвёл взгляд в сторону. — Ну, в общем, тут, — он пытался наглядно продемонстрировать, где надо будет тщательно намотать эту полоску ткани, жестикулируя и даже имитируя движения.
Джим уже давно догадалась, что хочет от неё Арникус, но не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за смущением юноши. Она поднялась и решительным шагом направилась к нему, забрала ленту и прошла в его уборную. Через какое-то время вернулась и демонстративно откинула в сторону полы жилета, наглядно демонстрируя, что вышло из его затеи.
— Ну как? — спросил Арникус, наклоняясь и сгребая одним махом с пола огромный ворох разбросанного белья.
Он старался пристально не рассматривать её, слишком уж она казалось ему тоненькой, маленькой и какой-то до ужаса хрупкой, хотя за год под воздействием тренировок её фигура всё же претерпела некоторые изменения.
На что Джим, не придумав ничего лучшего, взяла и несколько раз подпрыгнула на месте.
— Отлично, — счастливо заверила она, наблюдая, как всё бельё из рук Арникуса вывалилось обратно на пол.
— А можно я тогда ещё кое о чём спрошу? Ведь ты будущий врачеватель, целитель и всё знаешь. — Она ожидающе уставилось в лицо юноши, выражение которого вдруг стало подозрительным. Кивнула, как бы сама себя успокаивая. «Раз молчит, значит, можно говорить». — Со мной случаются странные вещи. Раньше так не было. — Она отвела взгляд. — Я думала, что умираю, но потом…
— Так. Стоп. Больше ни слова, — закричал Арникус, перебивая её и не давая договорить, пнул в сторону бельё, чтобы то не мешало пройти, подскочил к ней с безумным видом, схватил за руку и потащил за собой. — Да ни за что. Только не об этом. Никогда в жизни. Да ни в коем случае! Да Свет меня побери! Тьфу ты… это я уж слишком загнул.
— Арни, а куда теперь-то бежим? — Они выскочили из его комнаты, громко хлопнув дверью. Промчались мимо коридора, ведущего в корпус «Б». Джим с тоской проводила его взглядом.
— В лазарет, — коротко бросил юноша, припуская ещё быстрее.
— Не надо. Я совсем недавно оттуда. Арни! И со мной сейчас всё в порядке, — жалобно запричитала Джим, пытаясь вырвать руку из его захвата. — И я устала. Хочу лечь спать, но прежде почитать историю образования Альянса и разделения земель на Тёмную и Светлую империи.