не первой. А вот Линде предстояло впервые испытать себя «в поле».
— До точки пять минут, — по трансляции транспортника сообщил второй пилот. Девушка инстинктивно взглянула в окно: кажется, где- то на горизонте замаячили очертания невысоких зданий. Рельсы, как паутина, расходились в разные стороны от этого островка цивилизации. Железнодорожная станция и прилежащий городок.
Машина начала замедляться. Полет стал еще ближе к земле. Линда невольно вздрогнула, когда их сильно встряхнуло.
Но сильная рука легла на её собственную, и на душе стало спокойнее. Нильсон будто почувствовал беспокойство девушки и поспешил с ним справиться:
— Всё в порядке, — усмехнулся он. Даже через шумоизоляцию стен до них долетал рокот двигателей, — выброс адреналина будет на пользу.
— Хотелось бы, — проговорила Тиль.
— Приготовиться! — скомандовал голос по трансляции, — одна минута!
Салон озарился красным светом, ОПЗМовцы стали проверять оружие, Тиль плотнее схватилась за ремни. Вот оно. Салон затрясло, когда они стали приближаться к земле.
Связь повстанцев заглушена, было решено действовать стремительно, нападение сразу после высадки. Десантный люк стал открываться, Тиль стиснула зубы.
— Эй! Эй! — Нильсон крепче взял ее за руку, — соберись, ладно? Ты тренировалась, ты справишься.
Девушка кивнула.
— Высота зафиксирована, — сообщил по трансляции пилот, — наземным группам приступить к атаке!
— Зеленый свет! Пошли! — крикнул кто- то из солдат, они тут же отстегнулись и посыпались из транспортника, спрыгивая на землю с грохотом тяжелых сапог. Тиль едва успевала ловить их быстро движущиеся силуэты взглядом.
Она сама отщелкнула застежку ремней, те со свистом смотались обратно, но прыгнуть Линда так и не могла. Сильная рука подхватила ее за талию и понесла к земле, вторая подхватила под ноги. Всего секунда, и вот они уже на твердом асфальте.
— Некогда приходить в себя! — крикнул Нильсон, вскидывая винтовку и опуская гарнитуру рации, — пошли!
Тиль побежала вслед за ним. Мгновение спустя ночное небо озарило множество мелких взрывов. Тут же застрекотали пистолеты- пулеметы в руках ОПЗМовцев. Творилась полная неразбериха: врага забрасывали дымовыми гранатами, слышались громкие хлопки и вспышки. Но хаосом все было лишь для Тиль, закаленные в боях защитники Организации действовали стремительно и слаженно.
Они получили то преимущество, о котором говорили на брифингах, Линда вместе с Нильсоном и группой прикрытия преодолела уже не менее пятисот метров, не встретив ощутимого сопротивления.
Полкилометра оказались не коротким отрезком, оставленным позади в мгновение ока, а полноценной дистанцией, пробежать которую в экипировке оказалось утомительно.
— Наземным отрядам распределиться для окружения противника! Отрезать подходы к отступлению! — мощным голосом скомандовал Нильсон.
От сопровождавших их бойцов отделилась небольшая группа, которая тут же побежала в сторону одного из зданий, на поясе одного из них Линда едва успела заметить взрывчатку.
Дыхание со свистом вырывалось из её горла. Бег дал знать о себе, ввел организм в стресс.
А теперь тело вместо заслуженного отдыха получило быстро меняющуюся обстановку. И новые потрясения.
— Линда, действуй! — продолжал командовать Нильсон, упав на колено и выпустив заряд из подствольного гранатомета в сторону позиции врага. В окне близлежащей постройки раздался взрыв.
Тиль видела, как пули отскакивают от прочной кожи Брайера, как они сминаются и падают рядом с ним. Неуязвимость товарища вдохновила бы любого на ее месте, но творящееся безумие почему- то вызвало в ней страх. Вся энергия, которую она показывала на тренировках и на брифинге вдруг куда- то исчезла, точнее, спряталась глубоко внутри, и Тиль никак не могла ее пробудить.
Она озиралась по сторонам, не понимая, что же именно ей нужно сделать, пока наконец взгляд не зацепился за рельсы. Усилием воли она вырастила ледяную глыбу, разорвавшую соединения и разметавшую шпалы во все стороны. Прозрачные обелиски продолжали расти по всей длине путей, выворачивая их из земли, пока не достигли горизонта, за которым влияние девушки развеивалось.
Она заметила подступающее подкрепление: бойцы противника в синей форме смогли прорвать атакующее построение ОПЗМовцев. На несколько долгих мгновений Тиль встретилась с одним из них взглядами. Повстанец замер в недоумении, оценивая обстановку. Вспоминая наставления Нильсона Линда не дала ему возможности управлять своими действиями и тут же метнула ледяной осколок, с хрустом вонзившийся тому в череп. Остальные солдаты оказались растеряны и тем не менее открыли огонь в ее сторону. Беспорядочный. Почти безумный.
Она едва успела среагировать, упав на землю. Нильсон упал с ней рядом, закрывая ее собой и несколькими точными очередями срезая противников. Горячая гильза коснулась ее щеки, оставляя легкий ожог как напоминание о том, что нужно собраться, но девушка инстинктивно старалась как можно сильнее вжаться в землю.
— Укрытие! — единственное слово вырвалось изо рта Брайера, словно кашель.
— Я не…
— Ты дело сделала! Прячься! Быстро!
Огонь стал реже. Линда надеялась услышать щелчки перезарядки, но вместо этого все звуки вокруг словно отдалялись: оглушили первые минуты грохота, поняла девушка.
Неумолимая сила подняла ее на ноги — одним грубым рывком.
С удивлением Тиль увидела Нильсона. Что…
Он толкнул, практически швырнул ее к невысокому каменному гаражу, и тут же ударили новые очереди. Какая- то пуля на излете зацепила ее руку: ту обожгло болью.
Вот этого на тренировках не было. Линда вскрикнула, и тут же огромным напряжением заставила себя стиснуть челюсти.
Через разрыв в костюме уже сочилась кровь — почти черная в лунном свете. Казалось, что это сама жизнь медленно вытекает из тела.
Она оглянулась в поисках какого- нибудь рюкзака со снаряжением. Должно же быть что- то медицинское.
Внимание не сразу фокусировалось в одной точке. От боли хотелось даже не кричать, а тихо выть.
Через звенящую в ушах тишину прорвалась механическая дробь. От угла здания начали отскакивать куски бетона.
— Пулемет! Левый сектор! — рев Нильсона в этом хаосе показался чуть ли не шепотом.
Пули били совсем рядом с ней, рвали землю, поднимали фонтаны пыли. Пулемет грохотал так, что от страха стучали зубы. Высасывала силы раненая рука.
Линда со злостью закусила губу. По подбородку тут же потекла соленая кровь.
Это немного привело разум в чувство.
Ладонью здоровой руки она коснулась раны. Новая вспышка взорвалась в сознании, и девушка сжала челюсти еще сильнее.
Всю боль затмил холод. Мысленное усилие, и плечо покрылось тонкой коркой льда, плотно закупорив кровотечение. Кровь пыталась растопить этот панцирь, но Дар был сильнее.
Тиль глубоко вдохнула. Заставила себя собраться. Понять, откуда палит пулемет, решительно обойти здание с другой стороны, и…
Ствол автомата уперся ей в лицо. Солдат в камуфляже, держащий оружие в руках, казался крошечным, ничего не значащим, а вот черный провал, смотрящий прямо на девушку, приковал её взгляд намертво. Она похолодела, сердце будто перестало