Он усмехнулся:
– Когда-то ба провела незабываемые десять дней в дурдоме, где ее раскручивали на специальном кресле, чтобы изгнать из организма вредные фиамы. С тех пор воронки порталов не для нее.
– Но что с ней будет?
– Скорее всего, поохает и отправится восвояси.
– Ты так уверенно об этом говоришь.
– Разумеется. Мадам Жюйсанс знает слишком много тайн. Представляешь, что будет, если ее начнут допрашивать? Думаю, она просто скажет, что хотела убедить меня добровольно сдаться властям. Или предостеречь тебя…
Девушка улыбнулась и покачала головой.
– Ладно, – продолжил полисмаг. – Для начала нужно определиться, где мы.
Бонни согласно тявкнул. Франсуаза огляделась. В темноте трудно было рассмотреть помещение, в котором они очутились, но оно показалось очень знакомым.
Луна, выскользнув из-за облаков, заглянула в окна. В ее лучах корешки книг, расставленных вдоль стен, блеснули серебром. Белый свет отразился в полированной поверхности столов, находившихся посередине комнаты для удобства работы.
– Этьен, – ахнула Франсуаза, – это же хранилище Суар де Бонне!
Словно в подтверждение ее слов над головами раздался визгливый окрик:
– Что вы здесь делаете?
Мсье л’Омбр медленно возник из воздуха, повис над головами нарушителей спокойствия, скрестив руки на груди.
– Доброй ночи, – сухо кивнула Франсуаза, молясь про себя, чтобы призрак не поднял шум.
– Какая же она добрая? – фыркнул архивариус. – Шастают все, кому не лень! Еще и собаку привели, а ну брысь от моих фолиантов!
Бонни, обнюхивавший книги, покосился на призрака, но не прекратил свое занятие. От возмущения призрак стал почти прозрачным:
– Уберите своего пса!
– Обязательно, – пообещал Этьен. – Как только вы расскажете, почему, зная о стационарном портале, не сообщили об этом.
– Я… я запамятовал…
Призрак старательно отводил взгляд, словно опасаясь, что незваные гости поймут что-то.
– Неужели? – холодно обронил полисмаг. – Насколько мне известно, вы всегда гордились своей идеальной памятью. Может быть, пора на покой.
От последней фразы мсье л’Омбр вздрогнул и пошел волнами.
– Да какой же покой! – в голосе слышалось возмущение. – Лежать в сырой земле, а адепты-недоучки будут приносить надкусанные пирожки на могилу?
– Почему надкусанные? – опешил Этьен.
– По традиции факультета, – тихо отозвалась Франсуаза, не сводя взгляд с призрака. Головоломка сложилась, и девушка не знала, смеяться ей или почтительно кланяться. – Этьен, перед нами мэтр Мортелли собственной персоной.
– Раскусили, – фыркнул призрак. – Впрочем, ты всегда была слишком умной.
– Неужели? – хмыкнула девушка. – Тогда почему вы постоянно издевались надо мной?
– Потому что девам не место в Суар де Бонне, – огрызнулся основатель кафедры. – Виданное ли дело в юбках с лопатой по кладбищам скакать да на голые телеса любоваться!
– А пирожки-то при чем? – поинтересовался полисмаг, которому порядком надоели препирательства призрака.
– По традиции перед сдачей экзамена по некромантии адепты должны в полночь посетить могилу основателя кафедры и оставить надкушенный пирожок в качестве подношения.
– А я пироги не люблю, – пожаловался мэтр Мортелли. – Сладкие еще куда ни шло, но они ж дешевые приносят! С луком!
– Можно подумать, вы их едите, – проворчал Этьен.
– Нет, но могли бы и проявить уважение! – насупился призрак. – Я все-таки отец-основатель!
– Как получилось, что вы вообще оказались здесь вместо того, чтобы покоиться на кладбище? – поинтересовался Этьен.
Призрак вздохнул:
– У меня был слуга. Знаете, из тех удивительных людей, для которых преданность хозяину превыше всего? После моих похорон он, следуя моим указаниям, откопал мои кости, прошел порталом, созданным мной незадолго до смерти, и замуровал их в стены.
– А заодно и закрепил портал?
– Да. Правда, бедняга настолько боялся, что его поймают, что ограничился этим хранилищем, хотя я рассчитывал перемещаться по всей академии!
– Интересно, в курсе ли ректор, – пробормотала Франсуаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Нынешний? Конечно же, нет! Он воспринимает меня как должное, а я не собираюсь открываться идиотам!
Этьен хмыкнул.
– А тело в прозекторской? – поинтересовался он. – Тоже ваших рук дело?
Мэтр Мортелли смерил полисмага строгим взглядом:
– Я уже говорил, молодой человек, что не могу покинуть хранилище. Как по-вашему я мог бы подбросить тело?
– Но у вас есть предположения, кто мог это сделать? – настаивал Этьен. Призрак задумался, а потом вдруг встрепенулся.
– Что за… – он изумленно уставился на воздух, снова заискривший магией там, где открывался портал. – Кто посмел взломать его?
– Это де Гра! – полисмаг встревоженно посмотрел на Франсуазу. – Полагаю, его люди донесли о портале, и он решил лично принять участие!
Девушка кивнула и умоляюще посмотрела на призрака:
– Мы можем где-то спрятаться?
– Дайте подумать, – мэтр Мортелли почесал лысеющую голову. – Кажется, здесь был тайник…
Он подлетел к одному из книжных шкафов и внимательно осмотрел резьбу на нем.
– Нет, не здесь…
– Нельзя ли побыстрее, – поторопил Этьен, с тревогой глядя на появившуюся темную воронку.
– Торопиться надо медленно! – язвительно отозвался призрак. – А вот и он! Идите сюда!
Он поманил пальцем:
– Сдвиньте этот завиток вправо. Аккуратно. Тайник давно не использовался, и механизм может заесть…
Громкий скрежет заглушил его слова. Книжный шкаф вздрогнул и отъехал в сторону, открывая небольшую нишу, куда вполне могли поместиться двое людей, если, конечно, не испугались бы черепа, лежащего в углу. Впрочем, ни полисмага, ни некроманта не напугали эти ветхие останки, принадлежашие основателю факультета некромантии. В любое другое время Франсуаза с удовольствием осмотрела бы череп, но сейчас она не могла позволить такой роскоши: воздух в хранилище просто искрил, а в воронке виднелись темные силуэты.
– Быстрее, – Этьен схватил девушку за руку и потянул в нишу.
Бонни предусмотрительно юркнул в ноги, и шкаф сразу же стал на место, отсекая их от внешнего мира.
На несколько секунд наступила тишина, а потом раздался грохот – полисмаги ворвались в хранилище через портал.
– Что здесь происходит? – визгливо воскликнул призрак. – По какому праву?
– Центральный полисмагический участок, капитан де Гра, – прозвучало в ответ. – Мы ищем особо опасных преступников!
От этих слов Франсуаза вздрогнула, чувствуя себя в ловушке: мэтр Мортелли вполне мог поверить выпускнику академии и выдать их. Угадывая опасения, Этьен ободряюще сжал ладонь девушки.
– Он не стал бы нас прятать, если бы хотел сдать властям, – еле слышно пробормотал полисмаг.
– Преступников? Здесь? Вы с ума сошли! – актерскому мастерству мэтра Мортелли позавидовал бы любой бродячий театр. – Да как вы смеете осквернять своды Суар де Бонне такими предположениями!
– Предположениями? – голос Гаспара де Гра заставил Этьена поморщиться. – Мне доподлинно известно, что Этьен Богарне ушел этим порталом! Он подозревается в убийстве и проведении незаконных магических ритуалов! Если вы его незамедлительно не выдадите, то станете соучастником!
Сдерживая смех, Франсуаза уткнулась в плечо Этьена, настолько услышанное было пафосно и нелепо.
– Интересно, что вы со мной сделаете? – подчеркнуто вежливо осведомился хранитель архива. – Посадите за решетку?
– Ну… я… – полисмаг замялся, сообразив, что сморозил глупость.
– Да-да, молодой человек! И если бы вы посещали лекции во время учебы, то знали бы, что со мной невозможно сделать ничего! Слышите: НИ-ЧЕ-ГО!
– Но…
– Более того, вы проникли в архив академии, где содержатся очень важные магические труды!
– У меня есть полномочия! – оскорбился полисмаг.
– У вас – возможно, а у ваших людей?
Судя по раздраженному пыхтению, де Гра не подумал об этом.
– Я так и думал, – тем временем продолжал призрак. – И вынужден буду донести ректору о вашем произволе!