под внимательными взглядами нескольких пар глаз, с явным аппетитом поел.
— Итак, с законами гостеприимства покончено. Быть может, перейдем к делу?
Он вытер пальцы об свой плащ и бесстрастно посмотрел на меня:
— Не возражаешь, если я не буду вставать? Пока что движения причиняют мне некоторый дискомфорт.
— Можешь даже лечь, если тебе так будет удобней. Сама информация меня волнует гораздо больше, чем поза, в которой ты будешь ее рассказывать.
— Я прошу у тебя союза. Знаю, что после событий двадцатилетней давности тебе будет сложно поверить Пиролату. Хочу лишь сказать, что я тогда был слишком молод и никак не мог повлиять на события. Но всегда жалел, что история пошла так, а не иначе.
— Что ты подразумеваешь под союзом? — я поднял вверх руку, призывая заволновавшихся соратников к молчанию.
Он посмотрел мне в глаза:
— Тогда, в «Слезах Афродиты», ты раскрыл себя перед демоном. Так что он обязательно постарается найти и уничтожить последнего Якострофа. Ты для него угроза. Пока что, уж извини, не особо опасная, но я не думаю, что это существо склонно пускать дела на самотек. Хватило же ему ума подсадить своих аватаров к дружков Ириния. Сейчас твой дар не особо развит. Я вижу, что ты импровизируешь, даже умудрился обернуть изначально мирный дар в оружие, но этого мало. Минотавры, к которым ты направляешься, без сомнения, смогут подтянуть твой знания выше. В былые времена именно в Лабиринте оттачивали мастерство все Якострофы и их Приближенные. Но быки — не маги и не смогут научить тебя тому, чем сами не владеют. А я смогу.
— С чего ты решил, что я направляюсь именно в Лабиринт?
Он посмотрел на меня как на неразумного ребенка:
— И поверь, к таким выводам приду не только я. В данном случае возможны три варианта. Первый — ты направляешься в Кносс. Но город находится под властью клана Пиролат, так что тебя там наверняка уже ожидает «теплая» встреча. Ты не похож на идиота и должен это понимать. Второй вариант — ты просто выбрал направление наобум и оно случайно совпало с восточной частью острова. Этот вариант мы отметаем по той же причине, что и первый — только законченный дебил стал бы поступать подобным образом. И третий — ты направляешься к минотаврам, давним союзникам клана Земли. Тем более в твоем окружении есть представитель этого племени. Конечно, он изгнанник, но это не отменяет всего вышесказанного.
Я нехотя кивнул, признавая его правоту. Я и сам не раз задумывался о том, что рано или поздно демон узнает цель, к которой я стремлюсь.
— А что насчет твоей помощи?
— Твой дар силен. Но очень неразвит. И я сейчас говорю не о заклинаниях Земли, тут у тебя как раз все в порядке. Судя по всему, благодаря этому замечательному кольцу на твоем пальце. А вот в том, что касается взаимодействия с силой, тебе еще расти и расти. Взять хотя бы то, что произошло десять минут назад. Я никогда не смог бы отсечь тебя от твоего же заклинания, используй ты замкнутую структуру. Пока ты постоянно используешь свою силу для подпитки своих творений — на энергетический канал может повлиять что и кто угодно: от умелого мага до артефакта, воздействующего на силовые линии. И это лишь один нюанс. Например, ты явно ничего не знаешь о маскировке заклинаний. Твою сигнальную сеть я почувствовал шагов за двадцать и специально наступал на линии, чтобы предупредить вас о своем приближении.
Я задумчиво почесал в затылке. Говорил он складно, но верилось в его искренность отчего-то с трудом. Судя по лицам некоторых моих спутников — сомнения терзали не только меня.
— Насколько я знаю, слово «союз» подразумевает взаимовыгодное сотрудничество. Пока я услышал от тебя только выгоды для себя, но ни за что не поверю, что ты хочешь сделать это по доброте душевной.
— Верно. Буду предельно откровенен. Именно так принято между союзниками, верно? Я надеюсь на твою помощь. В одиночку мне демона не одолеть. Он уже показал, насколько силен. Да и чего скрывать, огонь огнем не потушишь. Но с помощью Земли, с твоей помощью, у меня появится шанс.
— Допустим. Пофантазируем немного и представим, что нам удалось победить этого гада и изгнать туда, откуда он пришел. Что дальше?
Он долго смотрел на меня, затем ответил:
— Кланы Пиролат и Якостроф долгие века сосуществовали в мире и согласии. Если у нас все получится, я гарантирую тебе, что никто не будет более преследовать тебя и твоих последователей. Вам будет позволено действовать по своему разумению, в пределах законов, установленных на острове.
— Иными словами, ты обещаешь мне, что мне забудут все мои мнимые и реальные прегрешения и я смогу открыть лавку, в которой буду продавать свои услуги агронома и строителя? Судя по всему, в вашем клане не знают, что такое щедрость. Если это все, что ты можешь предложить, то переговоры не удались.
— Чего ты хочешь?
— Ты сам знаешь ответ на свой вопрос.
Я видел, как жадность борется в нем с отчаянием, но не испытывал ни капли угрызений совести. Официально мертвый, лишенный титула и побежденный демоном в обличье собственного брата, Феодор находился не в лучшем положении для торга.
— Хорошо. Я обещаю, что, в случае успеха, все отнятые у клана Якостроф земли будут возвращены его законному наследнику. А все прошлые конфликты будут считаться исчерпанными.
Пусть поклянется стихией. Для мага это нерушимая клятва. Огонь не потерпит нарушения договора.
Совет Димитра оказался очень кстати. Я как раз раздумывал, насколько Пиролат окажется верен своему слову и не бросит ли в спину файербол, как только демон будет повержен.
— Поклянись стихией и будем считать, что ударили по рукам.
Феодор понимающе усмехнулся, но не стал ничего говорить. Молча, с видимым усилием, поднялся, вытянул вперед руку ладонью вверх:
— Я клянусь, что в обмен на помощь клана Якостроф обязуюсь восстановить клан в правах, вернуть утраченные земли и заключить мир. Клянусь не преследовать представителей клана и жителей его государства. Исключением может стать только явная и неприкрытая агрессия со стороны клана Якостроф. Призываю Огонь в свидетели!
Над его ладонью появился небольшой, лениво вращающийся огненный шарик. Стихия откликнулась на призыв своего носителя. Феодор выжидающе уставился на меня.
Тебе тоже надо поклясться землей, Милан. Иначе договор не будет заключен.
— Есть какие-то официальные формулировки?
Думаю, стоит повторить за Феодором.
Ну что же, поиграем в магические игры. Копируя жест Пиролата, я вытянул вперед руку:
— Клянусь, что окажу клану Пиролат всю