загрузившись в «Вепрь», направились в сторону столицы. По дороге мы не увидели ни одного фиолетового, видимо, ночью маги трудились в поте лица. Только разрушения свидетельствовали о том, что вокруг творится что-то дикое. Помимо меня, Горького и Джинна в машине были еще Алабаев с Логиновым, эта парочка наотрез отказалась выпускать меня одного, мотивируя это тем, что они мои подчиненные. Пришлось согласиться, а также уступить место за рулем Логинову, а самому сесть сзади в салоне. На этот раз дорога заняла у нас в два раза меньше времени, и через полтора часа мы уже были на Дворцовой площади. Ее уже успели очистить, как и ближайшие улицы, единственное, что сразу бросалось в глаза, — это было огромное количество бойцов, которые небольшими кучками стояли то тут, то там.
Притормозив прямо возле главных ворот, мы выгрузились из автомобиля и подошли к входу, где нас тут же остановили императорские гвардейцы, чтобы проверить документы. Горький тут же ловко достал из кармана какое-то удостоверение, и через минуту мы уже были внутри дворца. На мой немой вопрос он лишь усмехнулся.
— В свое время Распутину удалось пристегнуть меня к своей службе, правда, в качестве внештатного сотрудника, вот и обзавелся корочками. Пошли уже, нас ждут в императорском кабинете. Поднявшись на второй этаж, мы подошли к уже знакомой двери и, постучав, дождались громкого: «Входите».
— Добрый день, ваше императорское величество, — мы дружно поклонились императору, а еще я увидел высокого человека с седыми висками, который был удивительно похож на императора.
— Добрый день, господа, — император улыбнулся. — Знакомьтесь, мой отец, Алексей Романович, маг ранга повелитель и один из десяти хранителей империи. Слова императора были сродни хорошему такому удару по голове. Маг ранга повелитель? Это что еще за зверь такой, почему я впервые о таком слышу? Да и, судя по лицам моих товарищей, Горький с Джинном тоже не подозревали о существовании такого персонажа.
— Вот зачем ты, Петр, сразу все вывалил, — Алексей Романович усмехнулся. — Парни молодые, не привыкли они еще к тому, что мир намного сложнее, чем кажется. Вы не стойте, ребят, садитесь, разговор нам предстоит долгий. Мы послушно уселись на свободные стулья и стали ждать, что будет дальше. Отец императора некоторое время просто молча рассматривал нас, а потом продолжил.
— Итак, с вами всеми я заочно знаком, а теперь уже и лично, — он усмехнулся. — Долго говорить не буду, перейду сразу к самому важному. Из всех магов империи вы, пожалуй, одни из самых уникальных бойцов империи, и в связи с этим я бы хотел узнать, готовы ли вы на поход в другой мир?
— Сложно ответить вот так сразу, Алексей Романович, — я спокойно смотрел в глаза бывшему императору. — Я уже был там и, поверьте, несмотря на мою силу, я прекрасно понимаю, что выжить там будет сложно. Даже если нас будет трое, это не сильно улучшит ситуацию.
— А я говорил тебе, отец, Ярослав хоть и молод, но не глуп, — император усмехнулся. — Любой бы на его месте ответил бы «да, конечно», а он раздумывает.
— Петр, я прекрасно помню твои слова, — бывший император сверкнул глазами, и государь тут же сделал вид, что его тут не существует. — А ты, Ярослав, не переживай, никто не собирается отправлять вас туда в одиночку, я тоже пойду с вами, да и не только я. Нас будет ровно десять, для первичной разведки этого точно хватит. У нас есть неделя, и сейчас мне нужно лишь ваше первичное согласие. Я должен понимать, как собирать группу.
— Тогда я не против, — я пожал плечами. — Тем более что я сам хочу узнать, кто эти твари и зачем они появились в этом мире.
— Ну вот и прекрасно, — Алексей Романович широко улыбнулся. — А теперь я хочу услышать о том, как ты погулял в другом мире, парень, и чтобы как можно больше подробностей, я страсть как это дело люблю. Я тяжело вздохнул, понимая, что отвертеться не получится, и медленно начал говорить.
* * *
Букингемский дворец.
Император смотрел на своих советников, и рука сама собой тянулась к широкому клинку. Эти напыщенные лорды только и умели, что драть глотки на собраниях, а когда дело дошло до реальной проблемы, то ничего толкового предложить не смогли, постоянно кивая друг на друга, перекладывая ответственность.
— Господа, — император не выдержал, — может, хватит орать, я хочу услышать нормальные предложения, а не глупости, которые вы сейчас несете.
— Предлагаю собрать великий круг малефиков, государь, — один из старейших лордов, герцог Йоркский, впервые за все собрание заговорил старческим скрипучим голосом. — Эта толпа идиотов неспособна ни на что, тут нужны крепкие бойцы, те, кто не побоится пролить кровь невинных людей.
После слов старого герцога замолчали все, удивленно смотря на него, но старику было плевать. Он давно перестал бояться кого-либо, и именно за это император и ценил его. Тем временем герцог продолжил.
— Вы все упустили из виду тот факт, что эти порталы — не только катастрофа для нашей империи, но и возможность, — он неожиданно усмехнулся. — Возможность наконец-то занять свое место в этом мире, место, которое мы заслужили по праву!
Глава 20
* * *
Три дня спустя. Загородная база Мечникова.
Раз за разом я выпускал в сторону человекоподобной мишени ровно десять микроскопических игл из чистой силы, пытаясь поразить энергетические узлы будущего противника.
— Вы как всегда торопитесь, агент, — менторский тон Прометея мне уже изрядно надоел, но я сдержал своё недовольство, — вы должны научиться управлять своими заклинаниями в полете, ваши противники не будут стоять на месте, а значит, вы будете промахиваться, что, согласитесь, не то, что вам нужно.
— Я всё прекрасно понимаю, — вытерев пот со лба, я вновь прикрыл глаза и обратился к источнику, — сам видишь, я уже больше сотни раз повторил всё, что ты сказал, но результат нулевой.
—