– Вы тут все вумные, академии кончали, – язвительно проговорил подрывник, – вот и считайте… Раньше надо было думать! А сейчас-то, что руками разводить?
Сиротин отличался крайне въедливым характером и на язык был резок. Звания и должности старому саперу были однохренственны, он мог, ничуть не запариваясь, бухнуть что-нибудь нелицеприятное и генералу. Положение у него было немного странным – в испанской армии он официально не служил, в составе интербригад не числился. А расплывчатый статус «советника» позволял ему не очень-то сдерживать свои эмоции. Его хорошо знали наверху, кто-то чуть ли не из правительства республики, поэтому на такие высказывания смотрели сквозь пальцы. Многие помнили случай, когда старый сапер в одиночку разрядил упавшую на мадридскую улицу неразорвавшуюся авиабомбу, после чего восторженная толпа тащила его на руках два квартала. Его тогда приняли в доме правительства и наговорили множество благодарностей.
– До места назначения – около восьмидесяти километров, – подал голос капитан Дорн. – Триста килограммов… только носильщиков нужно будет около двадцати человек. Не считая всех прочих бойцов!
– Угу, – кивнул Сиротин. – Триста – это минимум! Я и больше бы взял, да негде…
Скрипнула входная дверь, и на пороге появился новый персонаж. Алексей, удивленный тем, что кого-то пустили в комнату во время оперативного совещания, скосил глаза на вошедшего. Высокий мужчина, на щеке шрам… хороший костюм – видно, что не в простом магазине куплен. Одет с иголочки – просто франт какой-то! Гражданский? Что он тут делает и кто его пустил?
Судя по внешнему виду полковника, появление этого человека стало неожиданностью и для него.
– Полковник Ксанти? – осведомился вошедший, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ну, я… – повернулся к нему тот.
– Прошу, – франт протянул ему бумагу. – Ознакомьтесь, это мои полномочия.
Судя по тому, как приподнялись брови на лице у полковника, в бумаге было написано что-то весьма серьёзное.
– Хм! Ну, хорошо, а я-то чем вам могу помочь? – возвращая документ, спросил Ксанти.
– Да, собственно говоря, мне от вас ничего и не нужно, компаньеро. Я сюда прибыл за сеньором Сиротиным…
Глянув на старого сапера, Ракутин с удивлением обнаружил, что тот приподнялся со своего места и во все глаза смотрит на вошедшего. По выражению лица деда было явственно видно, что он озадачен – и в немалой степени.
– Постойте, как же так?! – Ксанти повертел в руках карандаш. – У нас запланирована серьезная операция! С его непосредственным участием, между прочим!
Визитер пожал плечами и, сложив бумагу, аккуратно убрал её в карман пиджака.
– Вы можете опротестовать это решение…
По внешнему виду полковника было хорошо понятно, что вот как раз этого, он делать не очень-то и хочет.
– Так! – повернулся он ко всем собравшимся. – Перерыв на десять минут!
Все, кто находился в штабе, вышли на улицу. Вышел и визитер, свернувший за угол, где и уселся на лежащие около стены дома пустые патронные ящики. Оглядевшись по сторонам, за ним двинулся и дед Миша.
«Ох, чует мое сердце, тут что-то не так! – подумал Алексей. – Проследить? А прилично ли члену партии вот так, из-за угла… Но, здесь война! Мало ли, а вдруг этот деятель кто-то такой… Документы и подделать можно!»
Терзаемый такими раздумьями, он, тем не менее, подошел поближе и уселся так, чтобы слышать их разговор.
– Ну, здорово, Иваныч!
– Узнал, дядя Миша?
– Уж больно у тебя морда характерная! Шрамы эти… А ты постарел…
– Дядь Миш, так ведь и ты – тоже не молод уже.
– И то, правда, – вздохнул подрывник. – И где же ты сейчас?
– Всё там же, дядь Миш, всё там же… времена меняются. Да и власти – тоже не вечны. А страна – она стоит! И служить ей нужно! Чай, присягу-то никто не отменял!
– Так-то оно так… Меня как нашел?
– А ты бы меньше шумел… По почерку, да по нахальству. Шучу. Никогда из виду и не терял. Про Легион знаю, про то, как ты во Франции жил – тоже. А вот здесь уже – и впрямь, по почерку нашел. Да ты имя-то и не менял, так что, всё просто было.
– И что тебе от меня нужно?
– Не мне.
– А кому же?
– Читай, – гость зашуршал бумагами. – Подпись внизу – видишь?
– Ого!
– Вот то-то и оно!
– Серьёзный дядя… Что делать-то надо?
– А что ты с нами делал? Учить – правильно учить! А не как нынешних…
– Да уж! – фыркнул подрывник. – Руки бы тем учителям поотрывать! Запальную трубку – и ту правильно приладить не могут!
– Так, а я о чём? Неужто, не прав?
– Да прав ты… – вздохнул дед. – Только ведь и я, просто так, уйти не могу! Прикипел я здесь к некоторым ребятам… как они без меня? Да хоть и сейчас! Мост рвать – а как? Кто пойдёт? Они же и столб телеграфный правильно не завалят!
– Дядь Миш… ну что я тебе скажу? Каждый – на своём месте быть должен.
– Во! Так вот сейчас, мое место – здесь! Вот завалим к бесу этот мостик, тады – ой!
– Ну… посмотрим ещё. Гладишь, и иначе как решат. Авиацией тот мост раздолбают, или артиллерией накроют…
– За полста верст? Это где ж испанцы такую пушку раскопают? Вот я удивлюсь-то!
Вышедший наружу вестовой, пригласил всех участников совещания в штаб, и оба собеседника прервали свой разговор. Стремясь остаться незамеченным ими, Ракутин, как только увидел открывающуюся дверь, быстро отошел со своего места в сторону и оттого не слышал окончания беседы.
Надо полагать, что, как минимум, по телефону, Ксанти всё-таки позвонил. И полученный ответ его очень сильно не устроил. Но внешне, полковник старался никак этого не показывать. И только хорошо знавшие его люди, смогли заметить его изменившееся поведение.
– Ну что ж, товарищи, в связи с последними изменениями, в операцию будут внесены соответствующие коррективы. Надеюсь, Михаил Владимирович не откажется должным образом проинструктировать бойцов? – вопросительно посмотрел он на подрывника.
Тот смущенно глянул на гостя.
– Прошу меня простить, сеньор полковник, но в чём, собственно, состоит ваша задача? – неожиданно вмешался в разговор франт.
– Э-э-э… у вас ведь и своя задача имеется, товарищ…
– Александр.
– Товарищ Александр. Да! Так вот, свою работу мы уж как-нибудь и сами сделаем!
– Ну не надо так сурово на меня смотреть, сеньор полковник! Я просто выполняю указание своего… и вашего, кстати, руководства. Полагаю, ничего страшного не произойдёт, если вы поделитесь со мною поставленными перед вами задачами. Как я понимаю, вы должны взорвать мост?
– Правильно понимаете.
– Очень хорошо. Я, к большому моему сожалению, таковыми талантами не обладаю…
Полковник горько усмехнулся.