ты играючи порубил на куски? Он уползал на обрубках ног и молил о пощаде, но ты продолжал резать его на части, безумно хохоча.
Я прикрыл лицо ладонью, помянул Чужого.
— Как много я о себе не знаю. Кто-то поверит в этот бред?
— Но кто-то же верит, что тебя с десяти лет пичкали зельями, чтобы спешно вырастить наследника некроманта. Некоторые допускают, что ты в честном бою отобрал у Ольги титул.
— Какой еще титул?! — искренне изумился я.
— Сильнейшего ментального мага своего поколения. Раньше он принадлежал Ольге, но теперь… — Мари не стала договаривать, улыбнулась.
— Впечатляет. Какой бред вы еще про меня выдумали?
— Не беспокойся, стандартный набор: жертвоприношения, нечеловеческая жестокость, мстительность, сумасшествие в комплекте с временной гениальностью, немножко страшных тайн.
— Как мило. И когда этот карточный домик рухнет?
— Никогда, Маркус, — покачав головой, сказал де Ратуа. — Ты же понимаешь, что зерно слухов упало в благодатную почву. Ты сам дал сплетникам богатую пищу для размышлений.
— На фоне текущих событий обо мне должны просто забыть.
— Верно. Поэтому я решила напомнить о тебе, лично явилась в госпиталь в компании двух рубиновых. Этой искры хватит, дальше будешь раздувать пожар сам.
— Пожар?
В голосе де Ратуа промелькнуло раздражение:
— Не нужно казаться глупее, чем ты есть, Кайлас. Официально об уничтожении последнего Кадавера объявят завтра, но слухи уже пошли. Скоро в столице будет не протолкнуться от эмиссаров благородных родов, которым все это время мешали заторы на дорогах. Кроме того, вылезут и другие лица. Аристократы ослабли, возник вакуум власти. Этим многие воспользуются.
Выдержав паузу, она продолжила:
— Встреться с Сомлиным, получили от него инструкции, пересмотри условия вашего соглашения. Потом навести Бельскую и ван Нормайена. Посети пару салонов, поболтай с благородными. Соверши странную покупку, исповедайся знакомому епископу, пообщайся с сумасшедшим ученым, окажи помощь нуждающимся, заведи знакомство с выродившимся родом. Сделай все, чтобы убедить остальных, что ты действуешь в соответствии с каким-то планом. Пусть на тебя обратят внимание.
— Пока взрослые уважаемые маги будут заниматься настоящим делом, я отвлеку внимание остальных. Я понял. Что-то еще, метресс?
— Я не деспот, не собираюсь контролировать твою жизнь: дружи с кем хочешь, спи с кем хочешь, ставь опыты на ком хочешь. Я не против маленьких шалостей на стороне. Но ты должен помнить, что клятва на крови принадлежит мне. Твои действия должны соответствовать моим интересам. Король, принц, губернатор и прочие идут после меня. Иначе тебе придется узнать, что может с тобой сделать клятва крови и некромантия.
Глава 16. Планы
Когда я вышел из особняка, «черных» уже не было, зато меня ждала знакомая самоходка.
После общения с новым кукловодом сил не было. Выбора тоже. Я проверил магией технику, открыл дверцу, забрался внутрь.
Новый генерал-губернатор Иллирии выглядел отвратительно. Никакого грима и иллюзий. Только обезображенное пытками лицо. В темных волосах стало больше седины, он сильно похудел. Левую кисть ему заменял протез.
— Здравствуй, Маркус. Вижу, нас обоих потрепала эта резня.
Я молча кивнул, Даламар махнул уцелевшей рукой, адъютант, сидевший за рычагами, завел машину.
— Сайрус точно…?
— Когда его окружил, он сжег себя и несколько кварталов. Наши клятвы на крови исчезли. Прими мои соболезнования, — устало сказал Даламар, а потом тихо спросил: — Что тебе предложила де Ратуа?
Я объяснил ситуацию. Естественно, я умолчал про клятву крови и все проблемы, связанные с этим.
— Выбор не богатый, ты правильно сделал, что согласился. Нам необходимо защитить Карла. Если Витольд придет к власти, он не простит поддержку брата, отдаст нас на растерзание баронам.
— Карл сможет сохранить пост?
— У него нет выбора. Абсолютная власть монарха ограничена удавкой подданых, — Даламар криво ухмыльнулся. — Если Витольд станет регентом, то при первой возможности устранит младшего. Аристократы его поддержат, эти разряженные петухи сами виноваты, что положили столько народу, но никогда в этом не признаются.
— Легче винить других. Особенно если тебя в этом поддерживают.
— Верно. Не Витольд запустил эту мысль, но распространил. Армия принца разгромлена, а его силы сохранены. Витольд оптом скупает рода, заливает их эфиром. Сейчас каждый голос будет играть значения. Но Карл устоит.
— Приложу к этому все усилия. Вас можно поздравить с назначением? Теперь вся власть на Иллирии будет принадлежать вам.
Раньше власть на планете делили два сановника, теперь она будет сосредоточена в одних руках.
— Не совсем. Я возглавлю колонию, но позже. Сейчас с корпусом отправляюсь в Лаций. Нужно умиротворить хотя бы одну провинцию. В Катроне и Ормандии мы завязли надолго, поэтому нужно закрыть вопрос с регентством как можно быстрее. Иначе будет еще больше крови.
— Раненых было много, а сколько… — я не смог закончить вопрос.
— Некромант мертв, но его нежить еще добивают, как и монстров. Точных цифр пока нет… Но мы точно потеряли двадцать алмазов, три сотни рубинов, еще больше изумрудов и сапфиров. Грубо говоря, тысяча убитых, тысяча раненых чародеев. Половину в строй не вернуть, хорошо, если колдовать смогут.
— Полторы тысячи, каждый десятый, — медленно сказал я. — И неизвестно сколько мы потеряли магов из-за мятежа.
— Верно. По моим подсчетам у нас осталось десять тысяч чародеев. Всего, а не готовых к бою. Иллирия в руинах, поток эфира оскудел. Офицерский корпус выбит подчистую, ужасные потери в пехоте, артиллерии, вспомогательных частях. Буду честным, мы стали вдвое слабее. Нам не хватает внутренней грызни для полного счастья.
— Я понял, генерал. Сделаю все, что в моих силах.
— Верно. И да, Маркус… Если Витольд предложит встречу, потяни время и согласись. Думаю, он не станет доводить до крайности.
Вот только уверенности в голосе Даламар я не услышал.
— Хорошо. Что по нашему соглашению?
— Все в силе. Конкретику обсудим позже. Золото мне сейчас не поможет, но если у тебя завалялось где-то пару миллионов единиц эфира, то я с радостью их приму.
— Сомневаюсь, что такая роскошь есть у кого-то сейчас.
— Правильно сомневаешься. Мы еще не закончили войну, но уже возобновили добычу, только этого преступно мало. Стратегические резервы открыты, но, если бунт не подавят в ближайшее время, их надолго не хватит, придется либо садить на голодный паек весь корпус, либо урезать подачки баронам. Скорее всего, придется делать и то, и другое. Думаю, ты понимаешь, чем это чревато.
— Бунт магов.
— Нет, маленький государственный переворот во время войны. Естественно, это всем пойдет на пользу, — яда в голосе генерала хватило бы на всех крыс в столице.
— Глупый вопрос, но надолго вы в Лаций?
— Не слишком. Думаю, хватит пары недель. Это восстание не поддерживал некромант, их силы ограничены. Если