крайне важным и уважаемым человеком.
Я отреагировал первым, отвесил подобающий поклон и витиевато поприветствовал даму. Тут же это сделал Фридрих, правда, его поклон и приветствия были более естественными и изящными.
Шванк последовал нашему примеру, а потом что-то брякнул на грани комплимента и оскорбления.
Правда, такие мелочи ее совсем не волновали.
— Какая неожиданная встреча, ваша милость, — произнес я, смотря в глаза баронессе Мари де Ратуа.
Фаворитка регента, придворная целительница и одна из организаторов интриги на экзамене Луны. Она была одета в синюю полевую форму корпуса с погонами полковника.
«Похоже, она не только фаворитка, но и походно-полевая жена», — заметил Янус.
Сопровождали придворную целительницу сразу два черных. Конечно, не мастера, но два рубиновых — это сила. Сила и статус.
Что ж, личность ментального мага, который все это организовал мы установили. Теперь мне нужно понять за какую цену меня «простят» в этот раз.
— Какая неожиданная встреча, Маркус, не думала, что увижу вас здесь, — чарующим голосом сказала целительница.
В висках закололо, я приказал Янусу укрепить защиту, а сам перехватил заклинания, которые она направила к Фридриху и Шванку.
— Решил помочь регенту, как могу, — сказал я, отбив первый натиск. — вызвался добровольцем.
— Похвально. Я обязательно укажу это в вашем личном деле, — милая улыбка сопровождалась ментальным ударом. На мгновение в глазах потемнело, я скрипнул зубами.
— Я также не ожидал увидеть вас…
— Будучи королевским целителем, я присматриваю за подобными учреждениями. Решила провести внеплановую инспекцию.
Давление на меня усилилось. Фридрих неожиданно оказался близко ко мне, влил порцию «нейтралки». Это оказалось совсем не лишним.
— Ваша превосходительство, я никак не могу взять в толк нах… — Шванк вылез вперед с самой наглой рожей.
Целительница усмехнулась.
— К баронессе необходимо обращаться «ваша милость», минхер младший целитель. О вас я тоже могу поговорить, вы крайне интересный экземпляр, но сейчас меня интересует минхер Кайлас. Генерал-губернатор Сомлин просил присмотреть за вами.
Давление ослабло, я хриплым голосом спросил:
— Генерал-губернатор?
— И это тоже мы обсудим.
«Не стоит так паниковать. Смерть Хатшепсут Нилей останется несчастным случаем», — мысленно обратилась ко мне де Ратуа.
«Вы его организовали?» — устало спросил я.
«Нет, просто проконтролировали. Хатшепсут нам мешала, а теперь ее убийца и исполнитель у нас на крючке», — самодовольство чувствовалось даже по ментальной магии.
«Тогда зачем вы здесь?» — спрашивал я спокойно, но злость все-таки прорвалась.
«Как всегда, нам нужна дымовая завеса и отвлекающий маневр. Вы для этого идеально подходите. Не заставляйте меня доставать печать или применять силу. Дерзите мне, возмущайтесь, а потом идите. Остальных я так уж и быть, отпущу», — самодовольно сообщила баронесса.
Естественно, я ей не верил. Даже если это правда, то только ее часть. Идти я с ней никуда не собирался.
«Да-да, в одиночку против троих. Двое рубиновых с запретной магией, а она еще и менталист. У тебя большой выбор?» — задал риторический вопрос Янус.
К сожалению, тут он был прав. Мы пререкались несколько минут. Достаточно, чтобы пришедшие на шум охранники услышали нужное. Среди них была и Луна, ей я смог мысленно передать послание.
Руководство госпиталя это событие показательно проигнорировало. После этого я сел в «самоходку», через десять минут мы прибыли в особняк баронессы.
Охрана осталась снаружи, меня пригласили внутрь. Врать не буду, зашел я не без труда. Мне все это очень не нравилась. В какой-то момент даже показалось, что «черные» охраняют не целительницу от внешнего мира, но мир — от неё.
Мы прошли по коридору, поднялись на второй этаж и зашли в роскошный кабинет. Огромный ларец из черного камня стоял на рабочем столе.
«Итак, сука, что ты положила в черный ящик?» — спросил Янус в моей голове. Вопрос действительно интересный, учитывая жуткое давление кровавого эфира.
— Там голова Антония Кадавера. Последнего мага великого рода некромантов и целителей, — сообщила де Ратуа, смотря на меня жуткими зелеными глазами. — Даже с Жемчужиной я не смогла его уничтожить, пришлось заточить.
Она села в кресло, с нежностью провела рукой по крышке сундука.
— Значит все это время нам противостоял высший лич? — не это я хотел спросить, но задать главный вопрос не решился.
Стул для посетителей оказался жестким и неудобным. Плевать. Такие новости я буду слушать сидя.
— Лишь последний час того жуткого боя. Когда отряд Карла прорвался к нему и атаковал, он из последних сил обратился и стал уничтожать все вокруг. Пришлось закончить его историю так. Его разум все еще существует, но навечно привязан к остаткам тела.
— Ублюдок заслужил эту участь, — не скрывая злорадства, сказал я, потом сложил руки на груди и спокойно произнес: — Но я не понял такой интерес ко мне, ваша милость.
— Да, последний Кадавер мертв, но их кровь течет в моих жилах. И перед этой кровью у тебя есть долг, — слова сопровождались сложным заклинанием. Сделать я ничего не успел. Да и не смог бы. Клятва на руке ожила, я зашипел от боли, на глазах навернулись слезы.
— Почувствовали при нашей первой встрече, герцогиня? — спросил я. Убрать боль магией оказалось поразительно сложно, получилось только с пятого раза. Наследница Кадаверов ответила не сразу, вылечила рану на ладони, холодно произнесла:
— Во-первых, баронесса. Во-вторых, на экзамене я поняла, что у тебя есть знания Кадаверов, а когда ты лечил Скуратова, я провела проверку. В-третьих, брат сообщил мне.
Я удивленно посмотрел на нее.
— Единокровный. Октавий Кадавер. Он явился мне несколько ночей назад, сообщил о тебе и обязателсьтвах.
Я ничего не ответил. Слов просто не было.
«Кажется, твой попик немного промахнулся. Как ты думаешь, мы сможем сэкономить на его мечтах и скостить пару миллионов?» — отсмеявшись, спросил Янус.
— Вижу, ты удивлён.
— Я думал, что Октавий отправил меня искать собственную дочь.
Мари де Ратуа улыбнулась.
— Нет, моим отцом был герцог Кадавер. Его жена была холодна, бездушна и одержима некромантией. После рождения сына она переехала в лабораторию и забыла о супружеской близости. Моя матушка всегда умела управлять мужчинами…
«Если дочка унаследовала от нее грудь, я не удивлен!» — тут же заметил Янус.
— … Поэтому она легко сошлась с отцом. В положенный срок родилась я.
— А ваш…
— Отчим? Барон души во мне не чаял. Он знал, что я не от него, но закрывал на это глаза. Отчасти из-за любви, отчасти из-за расчета. Без помощи моего настоящего отца род бы выродился: война с соседями, долги, сложные отношения с престолом.
— Кадаверы вас спасли?
— Верно. Использовали свои связи, чтобы вытащить мой род из бездны. Отец нарушил все обычаи Кадаверов