Тьма вдруг свернулась лентой, дрогнула. Гуннар с изумлением сообразил, что это не ночь вокруг, а всего лишь ворон. Да, ворон, который только приземлился на холм и заинтересованно поглядывает на корзинку.
Гуннар покрутил головой по сторонам. Снова сейды… очень много сейдов. И поросшие травой холмы, на которых так удобно расположиться, чтобы провести уютный вечер в кругу друзей.
Его плеча коснулись холодные пальцы. Обернувшись, Гуннар увидел стройную девушку в белом простом платье и с волосами до талии. Дар речи пропал. Сванен!
Та улыбнулась, кинула шаловливый взгляд на Дагура.
— Добро пожаловать, колдун и ворон. Мы рады вас видеть и готовы ответить на все вопросы.
Услышав последнее слово, Гуннар кивнул. Вот уж что важно, так именно это.
На полянке расположились быстро. Боги или нет, а покрывало принесли и вино тоже. Однако чем больше он наблюдал за Сванен, ловко помогающей раскладывать угощение в виде рыбы, хлеба, сыра, салатов и оладий с джемом, тем больше осознавал, что ничего божественного в ней не видно. По крайне мере сейчас.
«В богине нет божественного, — мелькнула шальная мысль. — С ума можно сойти. А ещё Дагур… сволочь. Когда он говорил, что поведёт на ужин к друзьям, не сказал, что это будут боги! Да и Рангхильд хороша. Только загадочно молчала и улыбалась. Неспроста это… Видимо, они решили возобновить отношения. Ибо такое синхронное подкладывание свиньи уже было раньше, когда они встречались».
— Ну, садимся, — объявила Сванен, устраиваясь на покрывале. Потом подняла голову и посмотрела на обоих мужчин. — Что встали? Садитесь!
Ворон сделал круг над их головами и опустился на плечо Дагура. Каркнул и подозрительно посмотрел на Гуннара. Мол, давай, начинай.
— А где Химмелен? — брякнул он невпопад, понимая, что глупее вопрос задать было нельзя.
— Обход делает, — отмахнулась Сванен. — В Сверге помчался, сказал, что там жутко интересный проект разрабатывают.
Гуннар подавился рыбой. Дагур сочувствующе на него посмотрел. Видимо, он к шуткам богов уже привык. Сванен тихо рассмеялась.
— Не будь таким впечатлительным. То, что вы нарекли нас богами, не делает нас всемогущими. Да-да, Гуннар, не смотри так. Мы всего лишь представители другой расы. Более древние, более опытные. Но не боги. Мы с удовольствием помогаем вам и пользуемся благами вашей же цивилизации. Нас осталось мало, далеко не все хотят контактировать с людьми. Но мы не теряем надежды…
— Надежды на что? — хрипло переспросил Гуннар.
— Надежды вернуть как можно больше из наших, — прокаркал рядом Круммисвар.
— Хоть человеческий облик прими, — укорила Сванен.
— Не хочу, — отмахнулся он крылом и поудобнее устроился на плече Дагура. — Мы — раса безумных ученых и экспериментаторов. Вы — наши потомки. И взяли очень много от нас. Поэтому мы не можем вас в чем-то укорять.
— Почему вы исчезли? — немного придя в себя, спросил Гуннар.
В конце концов, они постоянно имеют дело с иномирянами. Так почему бы не пообщаться с другой расой?
— Доигрались с наукой и природой. Возомнили себя богами, — горько вздохнула Сванен. — И кто бы мог подумать, что нас потом так будут звать потомки. Но… — она посмотрела ему в глаза, чуть прищурившись. — Признайся, ты ведь хочешь спросить о своих близких, верно? Вряд ли тебе интересна история богов, которые вовсе не боги.
— Интересна, — мягко ответил за него Дагур. — Но ты права, Сванен.
А потом выразительно посмотрел на Гуннара, давая понять, что лучше не тянуть и спрашивать, пока есть возможность.
— Хорошо. Тогда… как удалось воскресить Арне?
Сванен налила вина в бокал, втянула аромат, пригубила. Некоторое время молчала. Солнце уже практически зашло, но ее словно озарял свет, идущий из невидимого источника.
— Мы тоже кое-что умеем. Причем всё разное. Я обещала Полине помощь. И она позвала меня. Случай был сложный. Пришлось даже мне звать на помощь Химмелена. Она разбирается в живом-мёртвом куда лучше. Но это был потрясающий эксперимент.
При последних словах её глаза загорелись немного фанатичным блеском, и Гуннар еле сдержался, чтобы не отшатнуться.
— Они погибли вместе с Эйдлем, — тем временем продолжила она. — Эйдль был сумасшедший, но прекрасный ученый. Такой мозг. Но сам же себя погубил. Поэтому я не могла допустить, чтобы он остался в небытие. А тут…
Гуннар нахмурился. То есть Арне и Эйдль… нет, не может быть!
— Нам удалось восстановить вашего Арне частично. Точнее, оживить. Вряд ли бы он стал нормальным после всего этого. Поэтому пришлось кое-что взять от Эйдля, — добавил Круммисвар.
Гуннару стало нехорошо.
— Погодите… То есть как — кое-что?
— Частично проявилась внешность, — невозмутимо сказала Сванен, — частично разум, частично возможность управлять холодом. Но не все может проявиться. Поэтому будем смотреть.
— А вообще, — снова встрял Круммисвар, — это всё нормально проявится в их детях.
Приличного ответа в голову не приходило. Нет, это ни в какие рамки… Неудивительно, что их осталось мало. Держаться надо подальше от таких… богов.
С другой стороны, если бы Арне остался инвалидом и превратился в нестабильного… Гуннар вздрогнул. Куда ни глянь — беда.
— А парень из другого мира? — вдруг подал голос Дагур. — Это ведь тоже результат экспериментов свергийцев. Что ему делать?
— Жить, — пожала плечами Сванен. — Поверьте, дома ему было не слишком хорошо. Плюс намечались серьёзные проблемы со здоровьем. Сила пары поможет избежать многих проблем.
— Но как бы… — Гуннар запнулся, не зная, как сформулировать мысль.
— Алик всё-таки не женщина, — негромко произнес Дагур.
— Видар не создан для семьи, — мрачно заявила Сванен, — он не сможет сделать счастливыми ни жену, ни детей. Но даже не в этом дело. Вы почему-то считаете, что пара — непременно вторая половинка. Это не так.
— Термин «пара»… — начал Гуннар.
— Это у вас термин, — щелкнул клювом Круммисвар. — Просто куда легче ощутить это притяжение именно так, через влюблённость, страсть и физическое притяжение. Но есть ещё масса чувств, которые могут преобразоваться в зов пары. Просто до этого так с других миров к вам никого не притягивало.
— Судьба знает лучше, — тихо сказала Сванен. — И надо ценить её подарки, с благодарностью принимать каждый из них. Чем больше у вас близких людей, тем лучше. Пока что в полном одиночестве не научился жить ещё никто из нас. Даже боги.
Ночная тьма окутала землю, яркие звезды вспыхнули искрящимися точками. Терпкое вино немного дурманило, ветер шевелил волосы. Гуннар сильнее сжал бокал и посмотрел вдаль, на разбросанные по поляне древние сейды.
Не может быть такого, чтобы в жизни всё случалось по-твоему. Очень часто желанной цели достигают через боль и разочарования. Однако… они правы. Близкие люди нужны всем. И каждый такой подарок судьбы надо любить и ценить.
А если вы хотите что-то добавить по этому поводу, то садитесь на самый быстрый поезд и мчитесь через пространство и время к границе горной Норге и ледяной Исле. Потом садитесь на афлай и, подгоняемые ветром и нетерпением, мчитесь на Остров Зимнего Ворона. Желательно к закатному часу. Там пройдите по узкой тропинке, мимо дома с поросшей травой крышей, и направляйтесь прямо к древним сейдам.
Позовите Деву-лебедя Сванен… небесного великана Химмелена. Или мудрого ворона Круммисвара, что облетает весь мир за несколько ночей. Только не затягивайте. Сами понимаете, вас ждут.
Глоссарий
Афлай — летательный аппарат, созданный для перемещения в воздухе в Норге и близлежащих странах.
Бугдахейттис — защитный материал, по виду напоминающий мутное стекло, расшифровывается как «кривой теплый лёд».
Бьера (троллиный кот) — в поверьях скандинавских народов колдовской кот, заяц или клубок пряжи, фамильяр ведьм. Здесь: домашнее животное Арне Ольсена.
Виддер — переговорное устройство связи с экраном, бывает разных размеров.