Очкарик и чернявый молча кивнули, и они побежали. Позади снова послышался хриплый клокочущий вой "хохотунчика", но мигающая граница островка безопасности была уже близко. Все трое влетели на островок почти одновременно и тут же рухнули на пол – следовало максимально использовать передышку, чтобы восстановить силы и собраться для последнего броска. Минуту или две они лежали молча, отдыхая. Потом очкарик взглянул на свой лайф-таймер. У него оставалось почти шесть минут. Он снова лег и, чуть помедлив, заговорил:
– Подумать только, а ведь раньше подземка была обычным средством передвижения. Каких-нибудь тридцать-сорок лет назад.
– Ну да, ври больше, – лениво отозвался Эдди.
– Я не вру, – обиделся очкарик. – Я в книгах читал.
– А гильотинные двери? А "пасти дьявола", "колодцы", вагоны-спруты?
– Всего этого тогда не было.
– А что было? – заинтересованно спросил чернявый.
– Просто подземка. Безопасные вагоны, без шипов, без игл; на дверях вместо ножей – резиновые прокладки. Чтоб никого не покалечило. И эскалаторы обычные, без ловушек. И перроны тоже.
– Тогда какого черта напридумывали… все это?!
– Самоорганизующиеся системы… чтоб им пусто было! …И умники-программисты, – невнятно пробормотал очкарик. – Извините, мне пора. Осталось две минуты. Удачи вам! Я буду ждать вас у выхода, – очкарик подошел к спускавшейся сверху ржавой лестнице и начал ловко взбираться по ней. Вскоре он скрылся из виду.
– Еще немного отдохнем – и пойдем. Остался последний круг, – сказал Эдди.
Чернявый молча кивнул.
– Ну-ну, не торопитесь. Отдохните еще, – послышался из темноты чей-то глумливый голос.
Эдди резко обернулся. Перед ними стояло пятеро. У переднего, огромного верзилы за два метра ростом, в руке имелся пистолет, еще у одного – старый армейский револьвер, у остальных – цепи, ножи, стальные прутья.
– Ребята, вы обратились не по адресу. С нас и взять-то нечего, – сказал Эдди как можно дружелюбнее.
Верзила захохотал, а за ним и остальные бандиты.
– Так-то уж и нечего? – издевательски переспросил верзила, играя пистолетом. – А карточки? Маленькие такие, пластиковые? А? – и он снова захохотал.
Ну конечно, им нужны лайф-карты. На черном рынке лайф-карта стоит от трех до пяти кусков, так что и две карточки – неплохая добыча. Ограбленных они наверняка убивают – зачем им лишние свидетели? Да и не хватиться никто – никому и в голову не придет искать человека, пропавшего в подземке. А телекамер на островке нет.
Все это пронеслось в голове Эдди в одно мгновение.
– Ребята, ну что вы, ей-богу? Мы без них и пяти ярдов не пройдем, – плаксиво заныл Эдди, подобострастно заглядывая в глаза верзиле и незаметно придвигаясь к нему поближе.
– Хватит трепаться! Гоните карточки! Живо!
– С-сейчас…
Словно невидимая пружина подбросила Эдди с пола. Пистолет отлетел в сторону. Верзила согнулся пополам от пинка ногой в пах. Следовало добить его, но не осталось времени – второй бандит направил револьвер Эдди в живот. Эдди кувыркнулся в сторону, в падении выбив ногой оружие. Выстрел все-таки раздался, но пуля прошла мимо. Конец стального прута чиркнул его по лицу, но в следующее мгновение Эдди поймал нападающего за руку и с ревом швырнул его за границу островка безопасности. Прямиком в разверзшуюся "пасть дьявола". Развернувшись, Эдди успел заметить, как чернявый в прыжке ударом ноги вырубил одного из бандитов и тут же схватился с другим; оба покатились по полу. На Эдди бросился тот, у которого он выбил револьвер, но Эдди встретил его серией точных коротких ударов, и бандит бесформенной кучей осел на пол.
Грохнул выстрел. Пуля угодила Эдди в плечо, швырнув его на пол возле самой границы островка. Над ним возвышался верзила с пистолетом в руке.
– Все. Поиграли – и хватит, – злорадно сообщил верзила, наводя пистолет в лоб Эдди.
Эдди ничего не успел сделать. Что-то негромко хлопнуло, рубашка на груди у верзилы неестественно вздулась и лопнула кровавым пузырем. Во все стороны полетели клочья мяса, и верзила рухнул, так и не успев выстрелить.
Чернявый медленно опустил руку. Правый рукав его куртки еще дымился. Он подмигнул Эдди, и Эдди сжал кулак в знак солидарности. В плече отдалась тупая боль.
Уже не скрываясь, чернявый вытащил из кармана небольшой цилиндрик и сунул его в дымящийся рукав. Его гранатомет снова был заряжен.
Эдди поднялся, отер кровь с лица, подобрал пистолет верзилы и револьвер; подошел к чернявому.
– На, – протянул ему револьвер, – пригодится.
Чернявый кивнул и сунул револьвер в карман куртки.
– Цел?
– Почти. Все-таки успел ножом в ногу садануть.
– А меня в плечо задело. Но это ерунда. Тебя как зовут?
– Макс.
– А меня Эдди. Идти можешь?
– Попробую. Вот только рану перевяжу. Если не смогу – иди один.
– Нет, мы дойдем! Вместе дойдем, – сказал Эдди неожиданно для самого себя.
Он помог Максу перевязать ногу, а Макс ему – плечо, и они вместе поднялись с пола. Макс шел с трудом, и Эдди приходилось то и дело поддерживать его.
А впереди их ждал восьмой круг.
Эдди плохо помнил, что было дальше. Они, шатаясь, брели по осыпавшемуся под ногами перрону; вокруг что-то горело, першило в горле, слезились глаза; оба то и дело, не думая, уклонялись от флай-брейкеров и шаровых молний, интуитивно обходили ловушки и шли, шли, шли…
Потом был момент просветления. Они снова оказались в "кишке", и с обеих сторон на них надвигались "хохотунчики". До ниши далеко – не успеть, да и не поместится в этой нише двоим. Но бросить Макса Эдди уже не мог. И тогда он сделал то, что еще час назад даже не могло прийти ему в голову. Он выхватил запасную лайф-карту, чудом пронесенную мимо контрольного автомата (по правилам это было строжайше запрещено) и сунул ее Максу. Свою к тому времени Макс уже высветил. Обе лайф-карты вспыхнули одновременно, и "хохотунчики" с чмокающим звуком исчезли в стенах. Но здесь, на восьмом круге, лайф-карта действовала всего минуту, в отличие от десяти на других кругах десс-райда и получаса при обычной работе подземки.
Минуты им не хватило. На них снова мчался "хохотунчик", а до перрона оставалось еще добрых сто ярдов. И тогда оба развернулись и вскинули правые руки. Это тоже было строжайше запрещено правилами, но плевать они хотели на правила! Вспышки выстрелов следовали одна за другой, и им даже не приходило в голову, что заряды в гранатометах должны давно кончиться. Лишь когда вой стих, они опустили руки. "Хохотунчик" превратился в груду оплавленного металла.
Потом снова был провал. Эдди не помнил, как они дошли до перрона, как миновали последние ловушки. Помнил только, что Макс упал и не мог встать, и тогда он взвалил его на спину и потащил. Макс слабо сопротивлялся, вокруг трещали электрические разряды, их нагоняло зловещее фиолетовое облако, но Эдди все равно тащил Макса из последних сил, пока не увидел свет…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});