— А как ты понял, что Элизабет пригласит именно меня? — спросила Колетта.
— Раньше моя дорогая тетушка никогда не звала меня на ужин.
— Поэтому ты заподозрил неладное.
Кристиан был намного проницательнее ее, и Колетта почувствовала себя глупо. Ведь и Элизабет быстро поняла характер ее чувств к Кристиану.
— Тетя ясно дала мне это понять, — усмехнулся Кристиан.
— Ты ее о чем-то спрашивал?
— Да. Тетя вела себя необычно тихо. Она призналась, что пригласила «особенную гостью», с которой я уже знаком… хорошо знаком.
Лицо Колетты пылало от смущения. Элизабет могла сказать, что Кристиан имел с этой гостьей тесные отношения.
— Понятно, — пробормотала Колетта.
— Не беспокойся, я придумаю какую-нибудь отговорку и не приду, — заверил ее Кристиан.
Колетта почувствовала угрызения совести.
— Нет-нет, лучше я откажусь.
— Спасибо, конечно, но не стоит.
— Она ведь твоя тетя, и она любит тебя. И придумала все, лишь чтобы… Она хочет видеть тебя… — Колетта замолчала, пытаясь найти нужное слово, — счастливым.
— Как интересно, — заметил Кристиан.
— Что именно? — Колетта невольно приготовилась защищаться.
— Ты столько всего узнала, всего лишь доставив Элизабет цветы.
— Ах. — У Колетты пересохло в горле. — Да… Она… пригласила меня на чай.
— И ты согласилась.
— Да.
— Ты рассказывала тете Элизабет о чем-нибудь еще? — с нажимом спросил Кристиан.
— Если ты имеешь в виду расследование твоей нелегальной деятельности, — сухо ответила Колетта, — то нет. Я не сказала ни слова.
— Спасибо, — произнес Кристиан.
— Как я могла? Неужели я могла разбить сердце этой прекрасной женщины? — выпалила Колетта. — Кристиан, покончи со своими делами хотя бы ради тети.
Кристиан ненадолго замолчал, а потом произнес с сожалением:
— Ты думаешь, я не сделал бы этого, если бы имел возможность? Мне жаль, Колетта. Я бы все отдал, чтобы повернуть время вспять. Но уже слишком поздно.
— Кристиан…
Он перебил ее, словно потерял интерес к разговору:
— Полагаю, дорогая тетушка поведала тебе историю о моем несчастливом детстве?
— Немного, — призналась Колетта, уже понимая, как неприятно Кристиану это слышать.
— Я этого боялся.
Колетте так хотелось сказать ему, что она испытывает благодарность за тот час, проведенный с Элизабет, но она промолчала.
— Не сомневаюсь, ты умирала от скуки, слушая истории о моей любви к географии.
— Элизабет упоминала об этом.
— А сколько времени ты с ней провела?
— О, не так много.
— Но достаточно, чтобы тетя подумала, что мы встречаемся.
— Я этого не говорила! Клянусь!
Колетта рассказала Элизабет о единственной ночи, проведенной с Кристианом, о том, что она беременна. Добавила, что теперь они не видятся, заявив, что так лучше для всех, причем старалась быть убедительной. Но Элизабет, очевидно, все же ей не поверила.
— На обед пойдешь ты, — сказал Кристиан. — Уверяю, с тобой тете будет приятнее провести время.
— Это неправда, — возразила Колетта. Их разговор быстро перерастал в ссору. — Спорить глупо. Ты ее родственник, а не я. Ты и должен принять приглашение.
Кристиан усмехнулся:
— Да, спорить глупо. Тем не менее я дал тебе слово.
— Я освобождаю тебя от обещания на этот вечер, — ответила Колетта. Ей не хотелось огорчать пожилую женщину. — Мы придем на ужин оба. Вопрос закрыт.
Кристиан помолчал, обдумывая предложение Колетты.
— Не думаю, что это хорошая идея. Тогда у тети появится стимул. Разве только ты передумала. — Кристиан рассмеялся, видя замешательство Колетты, и продолжил: — Так я и думал. Нам все-таки лучше не встречаться.
— Да, так будет лучше, — грустно ответила Колетта. Ее предчувствие насчет Кристиана не обманывало. Рассказать ему о беременности было бы ошибкой. Ужасной ошибкой.
— Поужинай с тетей, — повторила Колетта.
— Может, так и сделаю.
На том разговор и закончился. Через несколько минут Колетта отключила телефон. Они так ничего и не решили. Придет Кристиан на ужин или нет, она узнает в самый последний момент.
На следующее утро Колетта проснулась в подавленном настроении. Она прижала руку к слегка округлившемуся животу. Внутри толкался ребенок. Любовь к нему росла с каждым днем и вызывала непрошеные слезы. Ради себя и ребенка Колетта хранила тайну, но со временем Кристиан все равно узнает. Она страшилась того дня, когда придется рассказать ему правду, и решила оттягивать этот момент как можно дольше.
Во вторник после работы Колетта встретилась с Аликс в спортзале.
— Звонил Кристиан, — сообщила Колетта, выходя из раздевалки.
В сумочке Аликс лежала пачка сигарет. Когда ее подруга снова начала курить? Может, это не ее сигареты? Колетта очень на это надеялась.
Аликс так пристально на нее посмотрела, что Колетта поежилась.
— Его тетя прислала нам обоим приглашения, — пояснила Колетта.
Звучала быстрая, энергичная музыка, и Колетте хотелось заняться упражнениями, но Аликс и не шевельнулась. Колетта уже пожалела о сказанном.
— Он снова хочет тебя видеть, да? — ликовала Аликс.
— Нет. Я же сказала, мы просто получили приглашения на ужин от его тети.
— Ты пойдешь?
Колетта кивнула, и Аликс тут же улыбнулась:
— Хороший ответ.
Музыка гипнотизировала Колетту, и она полностью погрузилась в выполнение упражнений. Все это время она чувствовала, что за ней наблюдает Аликс и мысленно уговаривает ее дать Кристиану еще один шанс. Дать себе самой еще один шанс. Но Аликс не понимала, что ситуация безнадежна. А Колетта не могла рассказать.
Когда они закончили, переоделись и вышли на улицу, Аликс достала сигареты и закурила.
— Когда ты начала курить? — спросила Колетта, стараясь, чтобы вопрос не прозвучал осуждающе.
— В субботу. — Аликс глубоко вдохнула сигаретный дым. — Я не хочу об этом говорить, ладно?
— Но…
— Я буду курить, пока не закончится вся эта канитель со свадьбой. Потом брошу.
— Ну, как скажешь, — вздохнула Колетта и поняла, что совершенно забыла о проблемах Аликс. — Хочешь чашечку кофе?
— Нет времени, — пожала плечами Аликс и выпустила струйку дыма.
— Все нормально? — спросила Колетта. — Я была так поглощена своими проблемами, что совершенно не интересовалась твоими делами.
Аликс помотала головой и поспешила успокоить:
— Не волнуйся. Ничего важного.
— Но ты снова начала курить. Значит, что-то все-таки случилось.
— Пока нет, — загадочно ответила Аликс, бросила наполовину выкуренную сигарету и смяла ее носком ботинка о тротуар. — Слушай, если не возражаешь, я не хочу это обсуждать.