- Артем, могу я с тобой поговорить?
- Конечно,- он остановился в дверях.
- Ты извини меня за тон, за то, как мы говорили,- сказала Елена Ивановна, глядя ему в глаза.- Ты ведь понимаешь, нам сейчас нужно держаться вместе. Артем, ты должен понять, что девочкам мы не враги.
- Я так не думал!
- Думал, Артем, думал,- губы Горловой дрогнули в улыбке.- И наверно до сих пор думаешь так. И Катя думает так же. Но это не так, не так. Вы должны нам верить и должны верить мне...
И Артем сердцем почувствовал, что в ее словах нет ни лицемерия, ни наигрыша.
- Я вам верю,- кивнул он.
- Постарайся как-то повлиять на Катю. Сестренку она любит так сильно, что может сделать любую глупость. А я не хочу, чтобы между нами пролегла еще одна пропасть. Мы не были близки раньше. Но ведь сейчас все изменилось. Я прошу тебя, помоги.
- Хорошо,- снова кивнул Артем.- Я помогу.
- А что же делать мне в таком случае?- Усмехнулся Логинов, снимая наушники.
Он включил динамики, и по квартире раскатился голос Елены Ивановны:
- Что бы не говорили о нас люди, Артем, но я любила своего брата. Малаховы всегда были мне не безразличны...
Логинов убавил громкость и взял в руки телефон.
- Николай Андреевич, здравствуйте. Логинов вас беспокоит. Не забыли еще такого?
- Нет. Что-то случилось?
- Вчера я встречался с молодыми людьми, с Катей Малаховой и с Артемом Волошиным. Думаю, вам знакомы не только их имена, но и повод для нашей встречи.
- Да, я в курсе, Константин Павлович. Скорей всего, они упоминали и мое имя.
- Нет, его упоминал мой знакомый – Саша Журавлев...
- Не томи душу, Константин, выкладывай,- оборвал его Шугуров.
- Я встал перед дилеммой. Потому что у молодых людей, судя по всему, задор пропал.
- Не понимаю...
- А вы послушайте,- Логинов увеличил громкость динамиков.
Послышался ясный голос Кати:
- Иди ко мне, Соня. Сейчас мы тортик будем кушать!
- Вчера я кассеты с мультфильмами купила,- тем временем говорила Горлова.- Телевизор с ней смотрели, пока не уснули. Хорошо, что Василий Львович пришел, проверил нас.
- Мультики мы любим. Да, Соня?- Снова послышался голос Кати. Судя по всему, она улыбалась.- Нас хлебом не корми, дай мультфильмы посмотреть...
Логинов снова убавил громкость.
- Впечатляет?- Спросил он Шугурова.
- Константин, ты мне ответь. Как ей это удается?.. Как Горловой удается опутывать людей ложью? Еще вчера Катя была готова на все, чтобы вернуть сестренку. А сегодня тетка уже обвела ее вокруг пальца. А ты ведь не просто так позвонил, Костя...
- Разумеется. Я уже знаю, что Катя от своих планов откажется. Сегодня вечером они принесут мне деньги и скажут спасибо. Но останется несколько "жучков" в игрушках. А я уже догадался, что Горловых вы, мягко говоря, недолюбливайте. И в принципе я могу продолжить эту работу...
- Продолжай слушать, Костя,- после короткой паузы отозвался Шугуров.- Я заплачу...
- Хорошо. Будьте здоровы, Николай Андреевич.
По комнате растекался голос Елены Ивановны:
- Давайте прогуляемся. Погода стоит просто замечательная!..
- Все просто замечательно,- в тон ей улыбнулся Логинов.
Константин Павлович Логинов карьеру начинал в уголовном розыске. Но после развала Советского Союза он как-то незаметно даже для себя занялся частным сыском. Из органов уволился, хотя до сих пор считал, если бы не работа в милиции, он бы неизбежно встал на путь криминала. Его всегда тянуло к рискованным, многоходовым комбинациям. Он не был женат, связи с женщинами имел эпизодические и не придавал им значения. Есть по природе своей вольные люди, которых невозможно удержать в определенных рамках поведения или заставить играть по жестко установленным правилам. И чаще всего оказывается так, что эти люди стоят не только вне правил, но и в стороне от понятий о добре и зле. Логинов был из таких. Хотя он всегда ясно осознавал, что его дела не всегда приносят окружающим благо. Наверно, именно поэтому временами в глазах у него стояло нечто, словно он уже видел ад, ждущий его за порогом смерти. И он хорошо понимал, что наступит час, когда грехи прошлого настигнут и его.
Вокруг него бархатными голосами перешептывалось за окном лето:
- Сонечка, иди сюда, милая! Посмотри, у тебя носочек сполз. Ножка не болит?.. Скажи мне, у тебя не болит ножка?..
Но он видел уже совсем другое лето. Лето девяносто третьего года, когда судьба свела его с Шугуровым.
В то время он еще работал в уголовном розыске и только начинал задумываться о более привлекательных перспективах, открывшихся перед энергичными людьми.
Лето девяносто третьего года в городе выдалось неспокойным. Газетные листки пестрели громкими заголовками об очередной жертве маньяка, ведущие местных информационных выпусков буквально смаковали тошнотворные подробности с мест его преступлений.
К концу второго месяца этой вакханалии следователи отработали все вероятные версии и окончательно зашли в тупик. По всем признакам действовал человек с нездоровой психикой, но проверка больных, состоявших на учете в психоневрологическом диспансере, ожидаемого результата не дала, не дали результата и другие следственные мероприятия. А слухи, раздуваемые средствами массовой информации, только подливали масло в огонь. Жители города со страхом ждали известий об очередной вылазке Потрошителя. И она не заставила себя ждать.
Пятничным вечером родители нашли убитой дочь двадцатипятилетнюю Евгению Короткову. Когда на место преступления – в двухкомнатную квартиру убитой прибыла следственно-оперативная бригада, мать потерпевшей уже увезли на "Скорой помощи" с сердечным приступом. Коротков - старший выглядел не лучше, но от госпитализации отказался.
Логинов присел рядом с ним в гостиной.
- Иван Сергеевич, вам сейчас тяжело и трудно говорить об этом. Но я вынужден задать несколько вопросов. Вы в состоянии ответить мне?
- Да,- кивнул Коротков.
- Когда вы разговаривали с дочерью в последний раз?
- По телефону, вчера.
- Она была взволнована или напугана чем-нибудь?
- Нет, у нее было веселое настроение. Она, вообще, была не из робкого десятка. Ее мало что могло напугать.
- Вы договорились встретиться сегодня?
- Да, мы... Обычно мы приезжали к ней по пятницам. Знаете, она... была очень энергичной девушкой. Вся в делах, в заботах...- голос у него сорвался.
- Я принесу воды,- Логинов сделал движение подняться.
- Не нужно,- остановил его Коротков.
- Чем она занималась?
- Работала снабженцем. Продукты питания. Она работала с коммерсантами, Шугуров и Фесенко... Я забыл, как вас зовут?