И вдруг словно из другого мира долетел до нее печальный голос саксофона. Его песня переливалась в ночном воздухе, искрилась тысячью огоньков в бездонном черном небе. Катя смотрела на лица родных и со всех сторон ее обволакивала нежнейшая мелодия, вдруг ставшая такой близкой. В это мгновение вокруг нее наверняка танцевали ангелы...
Она проснулась от звука дверного звонка. Все также беззвучно работал телевизор, люди на экране дружно хохотали над парочкой кривляющихся юмористов. Катя села, чувствуя во всем теле слабость. В открытую дверь с балкона тёк прохладный, ночной воздух. Она вспомнила мелодию, искрившуюся в воздухе совсем недавно, и улыбнулась.
В прихожей раздался еще один звонок.
Катя оглянулась на часы, шел третий час ночи. На улице царила непроглядная безлунная ночь.
Она прошла в прихожую, посмотрела в дверной "глазок". На площадке стоял Артем. Катя услышала, как за стеной проснулась соседка, а в "глазок" увидела, как Артем снова потянулся к кнопке звонка, и открыла засов металлической двери.
- Привет,- улыбнулся он.
- Привет, заходи. Я не слышала, как ты подъехал.
- Я сегодня пешком,- отозвался Артем.- А ты как? Все получилось? Была у Логинова?
- Да, он все уже сделал. Чай будешь?
- Не откажусь.
Они прошли на кухню. Артем смотрел на Катю таким взглядом, что только слепой не смог бы догадаться о его чувствах.
- Ты знаешь, Артем, мне как-то не по себе от того, что задумали. Может быть, нам лучше остановиться?
- Катя, не мы это начали.
- А если все не так, Тёма?
- А как же еще?.. Они отняли у тебя сестренку... Ты плакала?
- Нет, немного поспала. Было так тихо.
Артем встал с табурета и обнял ее. Их лица сейчас были так близко, что они ощущали теплое дыхание друг друга.
- Нет, Тёма,- Катя мягко высвободилась.
Артем улыбнулся.
- Мы вернем ее. Все равно вернем,- сказал он, хотя и по глазам и по голосу было понятно, что с его языка готовы сорваться совсем другие слова.
- Конечно,- кивнула Катя.
- Катя, мне уже не хочется чаю,- сказал Артем.- Я так хотел поговорить с тобой, увидеть тебя...
- Я слушаю.
- Все слова вылетели из головы... Здесь душно...
Они вышли на балкон. Небо на востоке уже окрасилось зарей. Она быстро разливалась в поднебесье, подбираясь к зениту. Воздух стал таким же прозрачным, каким был с вечера. Но сейчас сумерки уже растворялись в нем, а не становились гуще. Под балконом с топотом и пыхтением пробежал тучный человек. Артем машинально посмотрел на часы. Времени было без четверти четыре.
- Артем,- Катя неожиданно посмотрела ему в глаза.- Ты не представляешь, как я ценю нашу дружбу! Спасибо, Тема, друзей у меня почти не осталось... Ты так помогаешь мне.
- Да, я все понял, но... Катя, я люблю тебя,- неожиданно признался он.
- Нет, Артем. Нет, не нужно! Только не сейчас...
- Но я не могу больше молчать. Я сразу в тебя влюбился. В первый момент решил, что ты уже замужем, с ребенком... Катя, я ведь вижу, что ты устала. Тебе нельзя быть одной! Я очень долго был один и знаю, что это такое – быть одному, когда вокруг тебя люди...
- Артем, перестань! Перестань... Прости, я не хочу тебя обижать. Но я не могу тебе ответить. Прости... Я постелю тебе на диване в гостиной.
- Подожди,- он взял ее за руку.- Не обижайся. Просто помни, что я всегда рядом. И что я люблю тебя. Просто помни об этом.
- Да, Артем, да,- она высвободила руку и ушла готовить постель.
А он еще какое-то время стоял на балконе, и на лице его отражались не разочарование или злоба, а смятение.
Глава 5.
Начинался ясный и теплый день. Над головой с шумом летали голуби. В пакете у Кати лежали мягкие игрушки – изделия Логинова, в карманах у Артема миниатюрные передатчики.
- Тема, мне как-то не по себе,- Катя внезапно остановилась. До родственников было уже рукой подать.- Правильно ли это?
- Решать тебе. Я тебе не советчик...- он выглядел подавленным, ночной разговор все же подействовал на него не лучшим образом.
- Тёма, не надо,- Катя взяла его за руку.- Не обижайся на меня.
- С какой стати?- В глаза ей он старался не смотреть.- Я не обижаюсь. Просто не выспался.
- Присядем? Я должна еще раз подумать обо всем. Ведь зла они мне не делали. А раньше я их тоже не замечала. И Соне тетя Лена добра желает. Я не знаю, как быть.
Они сели на скамейку под раскидистым кленом. Ярко светило солнце. Родители катили коляски со своими чадами, юнцы с бутылками пива в руках, владельцы собак. На скамейках сидели старики, одни читали газеты, другие кормили птиц.
- Я не знаю, Катя, решать тебе. Я бы отступать не стал. Хотя я могу ошибаться. Я часто ошибаюсь, поэтому не даю советов. Позвони Николаю Андреевичу. Может быть, он посоветует что-то дельное.
- Артем, не делай так,- Катя снова взяла его за руку.- Я прошу тебя, не делай так больше.
- О чем ты? Я не понимаю. Если ты о том разговоре. Я не скажу больше ни слова. Я уже жалею, что заговорил об этом...
- Об этом я и говорю,- перебила его Катя.- Артем, ты не должен обижаться на меня. Рано нам говорить о...- Она осеклась и тоже опустила глаза.- Тёма, ты помогаешь мне. Ты так помогаешь мне, и я не хочу тебя обижать... Ты должен понять. Я не могу вот так сразу почувствовать к кому-то... любовь. Я не могу...
- Но молчать я тоже не могу,- Артем наконец посмотрел на нее.- Не нужно было торопиться. Да?
- Да,- кивнула она.- Мы не будем торопиться, Тёма. Мне сейчас нужен друг. Просто друг...
- Хорошо,- кивнул Артем.- Не будем торопиться...
- Вот и хорошо,- Катя улыбнулась с облегчением.- Но я так и не решила, что делать?
- Может, сначала осмотримся? Сейчас тебе трудно решиться. Но это сейчас. А в квартире у тетки может все измениться. Я не знаю, купим торт, посидим с ней, поговорим. И ты решишь, что делать дальше.
- Так и сделаем,- кивнула Катя.
Они купили торт и конфеты, и уже через десять минут стояли возле дверей Горловых.
- Проходите, проходите!- Елена Ивановна встретила их радушной улыбкой.
- Тетя Лена, это вам!- Катя протянула покупки.
- Да зачем вы? Не надо же ничего!- Принялась отказываться Горлова.
- Нет-нет, это вам!
- Хорошо, я сейчас чайник поставлю,- кивнула Елена Ивановна.
- А Соня где?- Спросила Катя.
- Играет,- отозвалась Горлова, уже с кухни.- Да вы проходите!
- Я к Соне!- Катя уже разулась и прошла по коридору. Возле последней двери остановилась и внезапно прикоснулась к глазам.- Сонька!..
- Катя!- Услышал Артем голос девочки.
Он аккуратно поставил обувь на полку и захватил пакет с мягкими игрушками. А когда проходил мимо кухни, Елена Ивановна окликнула его: