class="p1">Глядя на него сверху вниз, Моргана недовольно щурится. Она отворачивается, и Винсент выдыхает было с облегчением, но Ришар, перехватив за локоть одного из проскочивших мимо нее студентов, велит ему принести ее меч. Винсент хмурится только сильнее:
– Что ты задумала?
– Я пойду с тобой. Как телохранитель принцессы, я должна была следить за тем, чтобы она была в безопасности. К тому же в таком состоянии ты вряд ли сможешь сделать хоть что-то.
– Моргана…
– Не ты ли сказал, что мы и без того потратили драгоценное время? Не отнимай его еще и на бесполезные споры.
Усмехнувшись возмущенно, Блар щурится. Ему всегда казалось, что, при такой-то комплекции, Ришар слишком скромная и доброжелательная. Он ни разу не становился свидетелем хотя бы одного скандала, в котором Моргана показала бы всю пламенную силу своего гнева. Удивительно, при каких условиях открываются новые стороны давно знакомых людей.
Ей стоило надеть хотя бы нагрудник, но у них нет лишнего времени на это. Чем дольше они находятся здесь, тем меньше шансов на то, что Аврора все еще цела. Кто знает, что Мвет сделает с ней, если найдет раньше, чем они?
Оба ученика возвращаются весьма быстро. Винсент перехватывает трость, принадлежавшую его матери, украшенную набалдашником в виде серебряной головы ворона, распахнувшего в крике клюв, и, опираясь на нее одной рукой, протягивает вторую раскрытой ладонью вверх. Цепкие пальцы крепко обхватывают ограненный камень, который должен стать их ключом назад. Пока Блар убирает артефакт во внутренний карман своего распахнутого камзола, Моргана крепит ножны к поясу. Ей все еще непривычно сражаться одноручным мечом, но сейчас и без того не самый подходящий момент для того, чтобы сокрушаться о комфорте. Громким голосом, прокатившимся по залу и оттолкнувшимся от стен, Винсент объявляет об их намерении вернуть принцессу, велев быть наготове и не терять бдительности. Сейчас им стоит в бо́льшей степени надеяться на благоразумие чародеев, которые остаются в ответе за благополучие учеников.
Одна из магистров, облаченная в темно-синие одежды, подходит к нему с двумя склянками, внутри которых Моргана краем глаза замечает серебристую жидкость. Несмотря на то, что чародейка старается говорить тихо, Ришар удается подслушать.
– Я принесла тебе самое сильное средство. Ты знаешь, что будет, если переборщить.
Винсент кивает. Он убирает одну склянку к артефакту, одним движением большого пальца с характерным звуком вынимая пробку из той, что остается в его руках. Прежде чем он успевает опрокинуть в себя ее содержимое, чародейка накрывает его ладонь своей, останавливая:
– Я не шучу, Винсент. Вторую только в случае крайней необходимости. Перенасыщение может привести к катастрофическим последствиям.
– Мне известно, на что способно это восстанавливающее зелье, Беа. Но для чего-то же оно было создано?
Беатрис Катель, судя по выражению ее лица, подобный ответ не устраивает. Конечно, восстанавливающие зелья для чего-то были созданы. Чтобы в военное время истощенные чародеи могли пополнять запас магических сил в критично короткие сроки. Только об опасности средства, созданного на основе крови самого мага и истолченного камня аксатита [21], в такие моменты принято забывать. Она отпускает руку Винсента, позволяя ему опрокинуть в себя первую дозу. Беатрис видит, как вспыхивают слабым серебристым светом вены под его кожей, после чего отходит в сторону, позволяя магистру, чья походка с каждым шагом становится более твердой, подойти к вратам.
Моргана с тревогой наблюдает за тем, как Блар прикасается к покрытой магическими знаками колонне. Она видит, как от его касания символы загораются ярким светом, постепенно открывая портал с этой стороны. Почувствовав прикосновение к своей ладони, крепко стискивающей эфес меча, Ришар опускает взгляд. Алистер смотрит на нее взволнованно и держит крепко за руку. Он напуган: даже все усилия, чтобы скрыть свое истинное состояние, не помогают.
– С вами все будет в порядке?
Встав на одно колено, положив руку на плечо младшего брата, Моргана с трудом выдерживает его полный беспокойства взгляд. Она вполне может представить себе, какие страхи сейчас терзают его.
Что с ним будет, если и она умрет?
– Ты видел, что случилось в Асреласе. Никому не известно, что там происходит сейчас. Я знаю, тебе страшно, но я…
Алистер перебивает ее резко и непреклонно:
– Нет. Пожалуйста, не давай мне обещания, которые можешь не исполнить.
Ей остается лишь кивнуть. Подавшись ближе, Моргана прижимается губами к его лбу, после чего выпрямляется и мягко треплет по волосам. Как он и просил, она не обещает, что вернется. Алистер сжимает ее руку крепче, после отпуская с неохотой. Беатрис накрывает его плечо ладонью, мягко подтолкнув следом за собой. Подчиняясь воле магистра Блара, собравшиеся в помещении чародеи спешат как можно скорее уйти подальше от портала. Моргана подмигивает брату, после чего отворачивается, наблюдая за действиями Винсента. Она слышит, как закрываются массивные двустворчатые двери, и заставляет себя не оглядываться.
Вспышка света озаряет пустеющий зал, оповещая об открытии портала. Вынув меч из ножен, перехватывая его удобнее, Ришар первая проходит через барьер.
VII
Первым, что она чувствует по ту сторону портала, становится удушающая вонь.
Паленая плоть, смешанная со сладковатым запахом гниения и металлическими нотками запекшейся крови. Отвратительное горьковато-сладкое сочетание забивает нос, оседая на корне языка. От него к горлу подкатывает тошнотворный ком, и ей не удается совладать с этим чувством. Согнувшись, упираясь ладонями в свои колени, Моргана надрывно избавляется от скудного содержимого своего желудка. Собрав кислую слюну, она сплевывает и выпрямляется, оглядываясь по сторонам.
Сложно признать в том, что они видят перед собой, некогда прекрасный королевский сад. Бо́льшая его часть вырублена и сожжена так, что образовалась дорога от портала едва ли не напрямую к замку. Моргана не понимает, почему врата до сих пор целы; учитывая тот факт, что она забрала ключ, открывающий их с этой стороны, от портала не было никакой пользы. Но все становится более чем очевидно, когда она понимает, что никто не сомневался в том, что принцесса решит вернуться.
Маркус знает ее с самого детства. Он был одним из тех, на чьих глазах она росла, ему прекрасно известно, что принцесса за человек. Потому у него не было ни малейших сомнений в том, что Аврора придет в его руки сама.
Вдалеке слышатся отголоски полных ужаса криков. Повернув голову в сторону стены, отделяющей замок от города, Моргана видит столбы черного дыма, поднимающегося до самого неба. Столица в огне, и одним только богам известно, что там сейчас происходит. Глупо было считать,