пришел конец и пора закругляться. Повезло тем, кому просто перерубали горло когтями, крови было много, но Желя, под защитой огромного медведя уже спешила к ним на выручку. Гораздо страшнее было, когда жертве вырывали сердце или, что совсем страшно, отрывали член, унося его с собой. Такие раны целительница могла залечить, но отрастить новый орган было не в ее власти.
Таких оказало трое. Двое погибли сразу и еще один, так и замер с пустыми глазами, увидев, что с ним стало. Остальные же смогли пережить свою несдержанность и теперь, каялись перед остальными и просили их простить. Могло показаться, что уже все закончилось, но луна была прямо у нас над головами, а солнцу еще ой как долго добираться до горизонта.
— Браво! — С края леса раздался знакомый голос, а следом и хлопки. В тусклом свете далеких факелов, можно было лишь приблизительно рассмотреть фигуру в белом платье, которая, судя по всему, хлопала в ладоши. — Вы смогли разрушить мою великолепную ловушку. Я впечатлена. — Она медленно шла вперед, совершенно ничего не опасаясь.
— Обратно под купол! — Скомандовал я остальным и, на этот раз, никто не посмел ослушаться. По крайней мере из других отрядов. Мечислава, как и Ильмера с Грознегой даже и не подумали двинуться с места.
— Я столько старалась, столько искала. Бажен, ты заводишь меня все больше и больше. Так бы и съела.
— Размечталась! — Таня не стала долго думать, натягивая тетиву и отправляя стрелу в полет.
— И это все? — Моровая дева легко и непринужденно перехватила ледяной снаряд, летящий прямо ей в голову и, переломила ее пальцами одной руки.
Глава 18
— Милашка, ты меня разочаровываешь. — Маришка уронила обломки стрелы на землю и раздавила ее ногой, поднимая большое облако ледяной пыли. — Ой!
— Нравится, потаскуха ненасытная? — Высокомерно задрала носик Таня, глядя как девица в белом отпрыгивает назад и начинает растирать леденеющую ногу.
Мелкие крошки, которые оставались от стрелы, не спешили таять или улетать. Каждая крупинка, словно обладая полноценным разумом, находила свою собственную дорожку, но все они вели к телу моровой девы, забиваясь в поры. Очень быстро она вся покрылась обмороженными участками, синеющими пятнами, выделяющимися на молодом теле, хорошо видимыми даже под платьем. Правда это платьем можно было назвать весьма условно, слишком прозрачным оно было.
Маришка шипела и зло поглядывала на нас, но ничего не могла поделать. Кроме правой ноги, которая покрылась тонкой коркой льда по самое колено, все остальное тело оставалось вполне жизнеспособно и несло не слабую угрозу для всех окружающих.
— Прекращай игры. — Со стороны леса раздался еще один властный голос, но на этот раз он был совершенно нам незнаком.
— Да, госпожа. — Через силу выдавила из себя улыбку моровая дева выпрямляясь. — Я и правда заигралась, Бажен. Нам с тобой нужно кое-куда прогуляться.
— Только тронь его! — Вперед снова вышла Ильмера, прикрывая меня своим огромным щитом, который в ее руках казался пушинкой. Девочка совсем не напрягалась, держа его на вытянутой руке в то время, как в другой уже находился длинный меч, по которому плясали языки золотистого пламени.
— Вот что вы заладили то?! — Театрально всплеснула руками чумка. — Не собираюсь я причинять ему вреда.
— Так мы тебе и поверили. — Зло процедила Таня, снова натягивая тетиву, на которой появилась новая стрела. — Избавимся от тебя, тогда и отпустим его.
— Избавитесь от меня — появится новая. — Равнодушно пожала плечами замороженная девушка, пристально следя за стрелой, готовой в любой момент сорваться в короткий смертельный полет.
— Значит мы убьем всех. — Так же равнодушно ответила Грознега, разжимая пальцы.
У меня за плечом раздался легкий хлопок, вслед за которым щеку обдало леденящим холодом. Яркий росчерк промелькнул по направлению к заледеневшей девушке. Все замерли. Жалкие доли секунды, за которые стрела пролетала пару десятков шагов, которые отделяли ее от нас, показался вечностью. Моровая дева ничего не предпринимала, спокойно ухмыляясь в лицо смерти, пока стрела летела точно ей в грудь.
Яркая вспышка осветила поле, на короткое время ослепляя уставшие глаза и сдувая добрую часть факелов. Вслед за слепящим светом пришла темнота. Не кромешная. Несколько факелов еще оставались разбросанными над головами, тускло освещая залитую кровью местность. Но после взрыва стрелы, так сразу ничего и не разглядишь.
— Какая наивная дурочка. — Снова рассмеялась Маришка, пользуясь нашей беспомощностью. — Ты же знаешь, чем все должно закончиться здесь.
— Откуда?.. — Подавилась Таня возмущением, словно это был ее самый большой секрет.
— Ооо, я давно за вами всеми слежу. — Судя по голосу, моровая дева неспешно приближалась, обходя нас стороной. — Столько всего интересного успела узнать. Один только дружок Бажена чего стоил. Как легко оказалось подослать к нему летавицу, один в один похожую на ту девку, с которой он развлекался. А он даже и не понял, что они меняются, высасывая все соки из молодого тела.
— Так ты… — Перед глазами снова встала жутка картинка с иссохшим другом, свернувшимся под одеялом. Эта история, сделавшая меня тем, кто я есть сейчас, казалась, была вечность назад, но навечно отпечаталась в моей памяти.
— Не переживай, девочке очень понравилось то, что ты сделал. — Ласково прошептала она совсем близко. — Самое странное, что я так и не мог ничего рассмотреть, продолжая часто моргать и видя перед глазами радужные круги, весело скачущие с места на место. — Ты даже не представляешь, сколько времени пришлось потратить на все эти ловушки, на все эти приманки. Но вы оказались такими верткими. — Ее пальцы коснулись моей руки, от чего та моментально онемела, а следом и все тело стало ватным и не послушным.
— Прекрати с ними играть! — Снова раздался недовольный голос женщины, окрикивающая ее из лесу. Только на этот раз он был на много ближе.
— Ты же сама сказала, что они должны знать. — Возмутилась в ответ Маришка и щелкнула пальцами.
Зрение мгновенно вернулось, позволяя увидеть и чумную деву и женщину, говорившую с ней. Ей оказалась та самая баба Яга, которую мы встретили в нави. Только выглядела она весьма усталой, возможно, от того мы и не узнали ее голоса. Да и в остальном она сильно изменилась. Длинные белые волосы перехвачены в обычный конский хвост, свободная зеленая майка.
Рассматривать ее можно было долго. Кроме вполне приятного внешнего вида, от женщины исходила и весьма сильная аура, которую можно было ощутить даже на физическом уровне. В тусклом свете горящих факелов ее лицо приобретало более чем зловещее выражение, особенно в отсутствии той притягательной улыбки. Увы, более детально разглядеть бабу Ягу не