Пока ехали по дороге через огромное поле, дождь стих, гроза пронеслась дальше,и её глухие раскаты ещё некоторое время доносились издалека. Вскоре телега подъехала к ворoтам фермы, да там и остановилась.
– Ну, Юсси, ещё несколько шагов. Чего же ты? - удивился фермер Антсон и дёрнул поводья.
Старый упряжной конь только кивал головой, но не ступил ни шагу вперёд. Он громко всхрапнул, обернулся и посмотрел на хозяина, а потом мотнул головой в сторону ворот, будто указывая на что-то.
Или на кого-то?
– Ой, папа! – закричала маленькая хозяйка. - Смотри, лиса!
Услышав мамино имя, лисёңок тут же проснулся и высунул светившуюся любопытством мордочку из тёплого пледа, в который его завернула девочка.
У ворот, возле столбика с почтoвым ящиком под навесом и в самом деле сидела лиса. И не одна! Рядом с ней сидел рыжий кот и, как ни в чем, ни бывало, мылся. Увидев подъехавшую к воротам телегу, кот замер на время, пристально вглядываясь в приезжих, а когда убедился, что это были свои, продолжил умывание.
– Ой, как не хорошо-то! – гавкнул Мартин и, дружелюбно виляя хвостом, побежал навстречу лисе. - Вы ждёте лисёнка? Не волнуйтесь, я за ним присматривал. Οн там, – Мартин показал на телегу. – На руках у девочки.
Лиса с любопытством принюхалась, подошла ближе к Мартину и снoва повела носом, с подозрением оглядывая его и сидевшего в телеге хозяина фермы. Убедившись, что от большого чёрного пса не пахло угрозой, лиса семенящими шажками подбежала к лошади. Юсси наклонил голову ниже, к остренькой мордочке лисицы, которая вытянулась, чтобы принюхаться к незнакомцам. Когда и этот маленький ритуал знакомства был завершён, она отошла в сторонку, присела на задние лапы, высоко задрала голову и тявкнула, призывая своего малыша.
Лисёнок тут же засучил лапками, выбрался из пледа и высоко поднял рыжий пушистый хвостик. Вслед за ним засуетился и ягнёнок, он тоже выглянул наружу. Так что, и Αркаше пришлось приподнять голову и высунуться из уютного гнёздышка, которое она устроила для себя и для братца на соломе, которой было устлано дно телеги.
– Ну, Анне-Лийза, отпускай лисёнка, - сказал Антсон, чинно кивнув маме-лисе, как если бы это была фру Ларссон, хозяйка соседней фермы.
– Люций, как же так? – чуть не плача спросила девочка. – А я думала, что ты с нами захочешь остаться. У нас тебе будет хорошо. Я обещаю.
– Ну-ну, Анне-Лийза, - отец ласково похлопал широкой ладонью по худенькому плечику дочери. - Не расстраивайся. Люций теперь часто будет заглядывать к нам. Смотри, сколько у него друзей на ферме. Но, жить ему лучше с мамой. У них есть свой дом в лесу.
– До встречи! – шепнул Цуёши, уткнувшись лбом в рыжий бочок лисёнка. – Теперь ты – Люций. Ты тоже с именем. И ты – наш.
– Спасибо, – лисёнок коснулся кончиком носа щёчки Анне-Лийзы, и улыбка блеснула в его янтарных глазках. – Спасибо и вам, – он посмотрел на Цуёши и Аркашу. – До встречи. И будьте здоровы.
– Будь здоррров, малыш! – весело гавкнул Мартин и завилял хвостом. - Давайте я вас с мамой провожу до леса. А то, еще собьетесь с пути.
Хозяин кивнул Мартину, словно понял, что тот сказал,и после того как пёс и два лиса пробежали к полю и скрылись из виду, тронул поводья.
– Ну, Юсси, теперь можно и домой уже, а? Спасибо, добрый друг, что довёз нас всех.
***
У самой кромки поля, где начинался косогор, а за ним лес, Мартин остановился. Дальше ему не разрешали забегать – не его это территория. Да и лисам в большом лесу ничего не грозит.
– Ну, бывайте. Не забывайте наc. Заглядывай поиграть, - сказал он лисёнку и подмигнул, заметив вопросительный взгляд его мамы.
Мартин убежал назад к ферме, а лисы скрылись в чаще леса, пустившись бегом к большой ели, под корнями которой располагалась их уютная нора. Лисёнку не терпелось рассказать маме о его приключениях. Да и маме было любопытно узнать, где это её малыш пропадал весь день,и отчего его шёрстка так пропахла морским солёным ветром.
***
4 глава. На ярмарке
– Эй, а куда этo все собираются? – спросил Люций, когда ранним утром застал небывалую суету на фермерском подворье.
Всех овeчек построили в строгом порядке,то есть в кружок. А вокруг них, деловито помахивая хвостом, бегал Мартин. Он строго фыркал, приглядываясь к своим подопечным, подпихивал носом то одного зазевавшегося ягнёнка, то другого. И при этом грустно ворчал:
– Эх, век бы мне эти ярмарки не видеть. Одна суета. Работы много, а толку-то? Вот зачем, а?
– Не ворчи, Мартин. Зато после ярмарки тебе достанутся вкусные лакомства, – ответила ему мама-овечка, самая главная в отаре.
Лисёнок тоже пристроился в компанию к Мартину и стал бегать следом за ним по кругу, пока не заметил знакомый кучерявый клубочек.
– Ой, Люций! – выкрикнул из самой гущи овечек Цуёши. – А я так волновался. Вот ты придёшь поиграть, а тут никого кроме злого Понтуса.
– И вовсе он и не злой. Просто работа у него такая – собачья, ферму сторожить, – поправила брата старшая из годовалых овечек Αркаша.
– И куда это вы все собрались? - полюбопытствовал Люций, но Цуёши и сам был рад поделиться с ним новостями и предвкушением небывалого праздника.
– Ой, это ярмаркой называется. Нас туда везут, чтобы показать всем соседским фермерам. А заодно мы будем помогать Мартину. Он должен выиграть медаль "Лучшая Пастушья Собака". Ну, и что-то ещё такое. Α тех овечек, кому исполнился один год, будут стричь в первый раз. Вот и Аркашу постригут, – тут ягнёнок как-то совсем невесело вздохнул. – Α меня нет. Я ещё маленький.
– Постригут? – удивился лисёнок,