— Мило, — прошипела я вслух, чтобы хоть как-то нарушить звенящую тишину, которая к слову меня жутко настораживала. — Молодец, Маша, не мудрено, что ты заблудилась! Хотя, что тут удивляться — всю жизнь прожить в городе…
Мой монолог не помог, а лишь только усугубил ситуацию. После моих слов повисла напряженная тишина, которая очень пугала меня. Хоть я была и городской жительницей, но вылазки на пикник проводились Ангелиной регулярно и некоторые навыки я все-таки имела. Всем людям было известно, что в лесу обязательно был хоть какой-то шум, даже ночью — скрип веток, шорох листьев, уханье совы или крики каких-то сонных птиц, а тут — ничего, абсолютная тишина. Этот факт меня очень сильно настораживал и заставлял ежиться.
В этом странном лесу было холодно, мокрая земля сыто хлюпала под моими босыми ногами, а промозглый ветер трепал мою одежду и пробирал меня до самых костей. В душе застыл невыразимый ужас перед этим местом, и с каждым шагом мне все больше и больше хотелось выбраться из этого жуткого леса. Внезапно я увидела впереди себя знакомую хрупкую фигуру Ланы. Девушка шла по тропинке, устало пошатываясь и спотыкаясь о коряги и корни. Ее одинокая фигурка в белом маячила перед моими глазами. В душе всколыхнулась надежда — я не одна в лесу и здесь есть еще один человек, с которым мы непременно выберемся.
Я невольно прибавила шаг, но Лана постоянно ускользала, оставляя между нами прежнее расстояние. Вскоре мне пришлось перейти на бег, но фигура девушки безо всяких усилий понеслась вперед. Белая одежда отлично просматривалась во тьме ночи. Над головой висело низкое небо, затянутое густыми слоистыми тучами, делая непроходимый лес еще мрачнее. Мое сердце буквально выпрыгивало из плена ребер, но погоня так и не принесла никаких результатов.
— Лана! — мой крик вырвался из пересохшего горла, но это был скорее хрип. — Лана! Лана, остановись! Подожди!
Девушка словно не слышала меня, а продолжала упорно двигаться вперед. Теперь мне казалось, что ее ноги не касались сырой земли и сама Лана, словно плыла над тропинкой, навевая мне неприятные мысли о привидениях. Леденящий душу страх медленно и неумолимо вползал в мою душу. Я остановилась на месте как вкопанная, перестав преследовать фигуру, и замерла на месте. Лана также застыла, словно ожидая от меня каких-то других действий, всего, кроме преследования.
— Лана! — прошептала я.
Мой голос дрожал и срывался от ужаса, который я в данный момент испытывала. Но девушка не оборачивалась ко мне.
— Лана, — вторил мне тихий шепот безо всякого намека на интонацию.
В этот момент меня раздирали противоположные чувства — хотелось, чтобы девушка обернулась и не оборачивалась. Все происходящее больше напоминало мне фильм ужасов, только с моим участием. Наученная Голливудом, теперь я не очень-то и хотела узреть лицо Ланы. Пусть лучше стоит ко мне спиной, чем увидеть перекошенную маску смерти, вместо миловидного смуглого личика.
— Лана, где ты? — с отчаянием прохрипела я, задыхаясь от едва сдерживаемых слез. — Скажи, где мне тебя искать?
— Жара, — не оборачиваясь, прохрипела дрожащая фигурка девушки. — Жара…
— Тебе жарко? — с сомнением повторила я, поеживаясь от мерзкой сырости.
— Жара! — упорно прохрипела фигура и растаяла в молочном тумане также внезапно, как и появилась.
Накатившая волна ледяного ужаса заставила меня содрогнуться. В этот момент захотелось убежать, спрятаться, но мое тело незаметно для меня самой оплели толстые лианы. Гибкие побеги держали мое извивающееся тело настолько крепко, что я была не в силах даже пошевелить пальчиком.
— Лана! — отчего-то позвала я свою землячку.
Ответом мне была лишь тишина. Звенящая тишина и странные хлюпающие звуки, словно болото засасывает какой-то предмет. Я обеспокоенно посмотрела вниз и обомлела — мои ноги уже по колено ушли в вязкую почву и мое тело продолжает туда погружаться. Дико заорав, я принялась дергаться в крепких объятиях лиан, пытаясь выдернуть ноги из земли, но все было тщетно.
— Таиль! — позвала я. — Помоги!
Я из последних сил дернулась куда-то вперед и… проснулась в холодном поту.
* * *
Широко распахнув глаза, первым делом я увидела Таиля. Вампир крепко держал мое обмякшее тело в надежных объятиях. Его из без того большие глаза, теперь казались просто огромными. Он испуганно смотрел на меня, а в синих радужках плескался неподдельный страх. Бледное лицо побледнел как полотно, а сам вампир навис надо мной. Мое сердце бешено колотилось где-то в районе горла, катастрофически не хватало воздуха в легких, а мое тело била мелкая дрожь.
— Маша, Маша! — встревожено шептал он побелевшими губами и вновь затряс меня за плечи.
Я обессилено застонала, уткнулась в его грудь и облегченно вздохнула. Шершавые ладони Таиля теперь нежно гладили мое заспанное лицо.
— Слава Богу, это был сон, — с огромным облегчением прохрипела я. — Таиль, пожалуйста, не тряси меня — у меня голова кружиться.
Мужчина подчинился и нежно поцеловал меня в висок.
— Хвала всем богам, ты проснулась, — прошептал он. — Я уже начал переживать…
Теперь с особым наслаждением вдохнула родной запах Таиля. Привычно закружилась голова, и я прижалась всем телом к вампиру, чувствуя в этот момент острую потребность в надежной опоре.
— Почему? — поинтересовалась я.
В этот момент я сосредоточенно пыталась отогнать воспоминания о страшном сне. Хотя видение скорбной фигуры Ланы не выходила из моей головы. Сон был настолько реальным, что по моей спине время от времени пробегали стайки мурашек.
— Ты будто душой была там, в астральном мире, — неохотно ответил Таиль.
Вампир продолжал сжимать меня в объятиях. Я ни сколько не была против, и даже очень "за". Очень приятно было чувствовать на себе тяжесть его крепкого мускулистого тела.
— А что это за астральный мир? — поинтересовалась я с нескрываемым любопытством.
— Мир, где могут общаться души живых, — терпеливо пояснил Таиль и лукаво улыбнулся мне. — Еще один сюрприз от тебя. Из людей мало кто на это способен. По большей части астрал — удел вампиров и эмпатов. Иногда можно встретиться и пообщаться там.
При воспоминании о жутком лесе я невольно вздрогнула и тихо прибавила:
— Бр-р-р, ужас, не хочу туда больше. Там просто жуть какая-то. У всех так?