северных магов, чьи головы демонстрировал мне Касандр в Храме в Недарне. Куда, интересно, запропастился веселый Сын Света?..
Ну да хрен с ним.
Несмотря на уже не слишком раннее утро, северяне по большей части еще дрыхли. Около большого потухшего кострища вповалку лежали воины в спальных мешках. Несколько уже проснувшихся, негромко переговариваясь, лениво жевали вяленое мясо. Маги что-то рассматривали в горах на западе, а два часовых, опершись на копья, глазели на медленно кружащих над скалами орлов. При общей видимой безалаберности, на деле, позицию ублюдки выбрали вполне неплохую. Да, отсюда, со скал, за которыми мы укрылись, они были как на ладони, но какого-то существенного ущерба причинить отсюда было невозможно. Слишком далеко, а вернее, высоко. Атаковать нам придется через вход в расщелину, который, как уже рассказал Лорант, был основательно перегорожен охранной магией.
— Гаст, что по ним можешь сказать, — спросил я оркоэльфа, когда мы отползли от края скалы и отряд принялся пробаффываться по-боевому.
— Ничего хорошего. Орки — это бойцы кельтара Обуджа с Черных Котлов. А черные гномы, есть черные гномы. Битва будет жаркой…
Никто на легкую прогулку и не рассчитывал, но, все-таки, неожиданность, есть неожиданность. Выстроив нас колонной перед входом в теснину, Орнунг еще раз оглядел всю банду и дал отмашку к началу.
И началось!
Вперед вышел карлик. Почему-то я никогда не задумывался, к какому он принадлежит Началу. Это оказался Огонь.
Он простер руки к небу, глубоко вдохнул, и его вечно заходящееся в нервном тике сморщенное личико вдруг разгладилось и стало безмятежным, словно мордашка младенца. Мгновение и во взгляде Лоранта полыхнул вселенский гнев! Он резко выдохнул, всплеснул ручками, и прямо перед нами возникло новое солнце, диаметром метров в десять. Оно пылающим косматым чудищем втянулось в проход, выжигая многочисленные охранные чары и ловушки северян.
Впрочем, как оказалось, не все.
Стоило передовым Воинам Света втянуться в проход, как земля под их ногами обратилась в дымящееся проклятьями черное желе. Оно тут же утащило в себя пару человек по пояс и еще полдюжины по колено. Но это и все.
Саппорты Ордена вскричали, вознося молитвы Йегану, мрачное горное небо сотряс гром, а потом на несколько секунд стало светло, будто на тропическом солнце и проклятье распалось во прах.
Я дождался, когда в ущелье исчезнет хвост колонны орденцев и только после этого приказал своим людям вступить в дело. Мы быстро пробежали теснину и появились в ущелье как раз в самом разгаре светопредставления.
О, Ихнатур! Магию здесь можно было черпать ведрами! Лорант и маги Ордена обрушивали на сгрудившихся в дальнем конце ущелья северян просто гигатонны энергии! Пыль стояла столбом!
Но и наши супротивники не отставали. Поначалу, они, конечно, были слегка ошеломлены внезапным нападением. Близ кострища виднелось с дюжину кучек пепла. Но уже вскоре отресались и стали возвращать нам «подарки», а потом и вовсе пошли в атаку!
Один из черных магов воздел руки к небу, и в то же мгновение в ущелье сгустилась тьма.
— «Целестиал»! — взревел Орнунг раненным быком.
Вокруг Воинов Света возникло голубоватое свечение временной неуязвимости, и весьма вовремя. Секунда, другая и тьма родила вал верещащих орков и черных гномов.
Мы таки победили, но это была нелегкая победа. Тогда, когда сражаются два примерно равных по силе противника, сражение может балансировать меж победой и поражением довольно долго. И тут уже начинают играть роль общая подготовка, экипировка, сыгранность партий, запасы расходников, уникальность Колод Чар и даже более мелкие нюансы.
И во всем этом отряд северян почти не уступал воинам Ордена.
Почти.
Постепенно северян продавили, прижали к скалам, забили их локальники и истребили. Я слышал, как Лорант приказывает орденцам захватить парочку «языков», но, увы, когда высокоуровневые воины не хотят попадать в плен — они в него не попадут. Кинжал под глотку — и дело сделано.
Здесь же, на «насиженном» месте, решили сделать привал. Нужно было собрать трофеи и подлечить раненных. Впереди был еще долгий путь.
Долина Мертвых Царей. Огромная высокоуровневая локация в самой заднице этого мира. Лорант сказал, что мы уже почти у цели. Но ее все нет. Куда не кинь взгляд — горы. Снежные пики, более низкие массивные хребты, острые черные скалы. Укутанное тучами низкое небо сыплет вязким мокрым снегом.
По левую руку далеко внизу виднеется озеро. Оно парит паром и только это предохраняет его от замерзания. Озеро называется Ледким и является истоком для Ноайны, поначалу небольшой речки, что через полторы сотни километров, набрав силу из горных ручьев, впадает в Гленлайну и делает ее крупнейшей рекой этой части континента.
— Где же эта сраная долина?
Иваныч сипел, как простуженный лось. Если бы я не знал, что в мире «Героев Энроя» у всех железное здоровье — подумал бы, что он тяжело болен.
Отвечать я не стал. Говорить вообще не хотелось. Петляющая горная тропа казалась бесконечной. Ледкое озеро то оказывалось справа, то слева от нас.
— Джо, ты же говорил, что карлик уже бывал в ней? Так что мы ходим вокруг, да около уже третий день?
— Иваныч, уважаемый… Когда придем, тогда придем… Достал.
Ха! Услышав мелодичный голос Аски, я не мог не удивиться. Обычно наш менестрель был на редкость вежлив. Но бурчание танка довело и его.
— Этого достал, того достал… Вот меня эти сраные горы достали… ох, как достали… Где ж там эта сраная долина все-таки?! — пробурчал Иваныч и вдруг, словно ему в ответ с головы шагающих по узкой тропе цепочки воинов послышались возбужденные крики.
Долина Мертвых Царей.
Она открылась совершенно неожиданно. Без магии дело явно здесь не обошлось. Вот впереди были только горы и горы, а вот вдруг меж двумя невысокими хребтами вдруг открылся разлом, сквозь который проглядывала искомая долина.
В длину она протянулась километров на десять. Прозрачный до рези в глазах горный воздух позволял рассмотреть ее в мельчайших подробностях. И здесь было на что посмотреть!
Долина была полна статуй. Воздух взрезали каменные мечи воинов, распластавшись на склонах долины, возлежали припорошенные снегом гигантские тела женщин. Лики Мертвый Царей были устремлены в хмурое небо. Словно они кого-то ждали, ждали уже очень давно.
— Какая дерьмовая атмосферка, — сплюнул Иваныч.
Атмосфера здесь и правда была та еще… Мертвая тишина и мертвая пустота. Как на кладбище. Но чувствовалось, что все это показное. Где-то глубже дремало нечто. Оно было готово прорваться и вздыбиться, едва только сковырнем маскирующую корку…
А, впрочем, может