грустные мысли. — Ладно, как уже было оговорено, покупаем материал, нужные лекарства и ткани с одеждой. На любые вопросы отвечаем, что мы путешествуем и идем, к горам. Деревня Оркесто довольно большая для здешних мест, да и до города всего две недели пути. — Алька поправила волчице шапку. — Если ничего не изменилось, могут попасться даже приезжие торговцы. С ними нужно поаккуратней: задерут "серые" так, что не хватит никаких денег.
— Кстати, насчет денег. Я все больше думаю, где их потом брать? — Тон голоса буроволосой намекал на не самые чистые мысли.
— Природа всегда под рукой. С нами два взрослых вервольфа, верно? А если все пойдет хорошо, то можно будет рискнуть зайти в город в поисках простой работы. — Алька накинула сумки на плечи, не без труда, но все же.
— Смотрю, уверенность Клифа передалась и тебе, я рада.
Девушки постепенно начали взбираться на снежный склон.
— Мы с тобой так толком и не обсуждали это. — Ведьма не теряла теплоты в голосе, ведь для нее Рита тоже была одной из девочек, которых они с Новой спасли.
— Обсуждали что? — Рита чуть отвернулась.
— Ну ладно, если тебя беспокоит еще что-то, помимо путешествия, я всегда выслушаю.
Склон закончился. Легкий ветер кинул снежную пыль в лицо.
Взору открылось Оркесто, одна из самых больших деревень северной земли. Из труб пока еще далеких домиков шел черный дым; всюду сновали силуэты людей; кучер, дернув поводьями, подстегнул лошадь, запряженную в повозку. Даже отсюда было видно главное здание, где заседал местный начальник. И флаги "Конклава", что был знаменем всех людей, отвергающих магическое. На желтом фоне красовалась белая раскрытая ладонь, держащая шар. С ним соседствовал флаг охотников, на котором не было символики, но были цифры, указывающие, какой взвод сейчас здесь базируется. Мирная жизнь ледяного края шла полным ходом.
— Ого, а пару месяцев назад тут было не так… многолюдно. — Рита поправила лямки заплечного мешка.
— Готова? — Алька положила руку на плечо подруги.
— Конечно, зашли и вышли. — Волчица начала спускаться вниз.
— Как бы сказала Нова…
— Пожалуйста, не надо…
Глава 34. Плохие знамения
— Богиня! Совсем забыли о главном! — Алька, быстро прошерстив подсумки, достала небольшую колбу с пипеткой.
— И вправду, вот что значит давно не выходить в люди… — Рита тяжело вздохнула, слегка присев.
— Будет жечь.
— Да помню я, помню. — Волчица пальцами оттянула веко, принимая каплю шипучей жидкости: сначала в правый, потом в левый глаз. — С-сучья… м-м-м… — Окрашенные в черный слезы с оттенком крови прокатились по щекам. Выждав пару минут, девушка снова открыла глаза. На Альку смотрели уже не красные, но зеленые глаза.
"Сжигающий признаки" — придуманная шабашами ведьм сыворотка, помогающая маскироваться вервольфам, так как характерный красный цвет выдает нелюдей. Болезненный процесс: вещество буквально выжигает радужку, меняя цвет на цвет конкретного приобретенного "CП". Волчья регенерация справляется с этим, и смена цвета снова на родной происходит в течение дня.
— А тебе идет. — Сыворотка исчезла во внутреннем кармане Алькиной куртки.
— Почему нельзя придумать не такой болезненный способ? — Бурая все еще терла обожжённые глаза.
— Зато он самый действенный! Теперь тебя может выследить только Цепная ищейка, или улавливатель, но в такой глуши их не предвидится.
— Не напоминай мне о них, и так тошно… — Рита всего один раз видела ищейку, но это запомнилось ей навсегда.
С каждым шагом выстроенная из дерева стена становилась все ближе. Открытые ворота со сторожкой да пустая башня — вот и все приветствие.
— Дамы, кто будете? Куда идете? — довольно лениво спросил стражник, выйдя из уютной сторожки, внутри которой потрескивала маленькая металлическая печь. Одет в простеганную куртку, под которой виднелась теплая одежда. Шарф раскачивался на ветру, а бляха на фуражке уже давно потеряла свой цвет. Хотя стражник не проявлял ни капли агрессии, винтовка на его плече заставляла оборотня непроизвольно видеть перед собой врага.
— Доброе! Вот с подругой путешествуем, идем к горам. Там у меня родственники, в одиночку было бы трудно. — Алька говорила расслабленно и очень непринужденно. По всей видимости, такие ответы у нее заготовлены и отрепетированы годами практики.
— Ясно; что в сумках? — Стражник почесал щетину.
— Одежда да немного еды, потому и решили заглянуть к вам, пополнить запас. — Милая улыбка не оставила мужчине и шанса.
— Ладно, проходите, — отмахнулся он, скрывшись внутри своего убежища. Сколько правил оказалось сейчас нарушено, только счастливой ведьме и было известно.
Пройдя через ворота, они наконец погрузились в бурлившую жизнь поселения. Снующие туда-сюда люди занимались своими делами. Со второго этажа кто-то вылил ведро воды, грузчик методично разгружал замеченную ранее повозку. Совсем впритык мимо прошли два охотника в своём классическом снаряжении. Скрывая лица за кожаными воротниками, они даже не взглянули в сторону двух путешественниц. Несмотря на холодную погоду, как и предполагала Алька, на центральной площади расположились аж два бродячих торговца, и, конечно, внимание привлекало уже готовое место под сожжение — прямо перед большим зданием, оно же — штаб местного корпуса.
— Сначала купим самое дорогое: лекарство для Аннет, — потом одежду и ткань, и только потом — что-нибудь из еды.
Рита молча кивнула. Она, не привыкшая к людям, чувствовала себя загнанной в ловушку. Ей казалось, чем больше она будет говорить, тем быстрее её рассекретят.
Дверь местного апотекария открылась перед девушками, и колокольчик оповестил хозяина о новых клиентах.
— Одну минутку! — послышался голос из дальней комнаты.
Алька, уже зная, что конкретно им нужно, просто встала у стойки, а волчица поморщилась от запахов всевозможных трав, настоек и вонючих кореньев.
— Выгодно ли вообще держать такое место на этой забытой земле? — отправила спутнице мысль Рита.
— Это называется аптекой, и, помимо путешественников, я уверена, охотники регулярно наведываются сюда.
— Доброе, барышня! Чем могу служить? — Полненький мужичок, вытирая руки тряпкой, приветливо улыбаясь, подошел с другой стороны прилавка.
Ведьма перечисляла довольно много разных компонентов, чередуя важные с чем-то обыденным, чтобы опытный апотекарий не задал лишних вопросов. Снова Алька была не похожа на саму себя. Кокетливые улыбки,