по золотой ковровой дорожке, которую приобрели специально к сегодняшнему торжеству. По обе стороны от прохода стояли деревянные скамейки, на которых сидели гости, но при виде нас все поднялись, выражая почтение. Мы медленно ступали под торжественные звуки органа, а сверху на нас не спеша летели золотые лепестки, кружась и паря в воздухе. Впрочем, это была световая иллюзия, и они даже не достигали пола, растворялись на подходе, но зрелище — великолепное!
Мурашки бежали по телу от всего происходящего, но самое главное — на меня во все глаза смотрел мой суженый. Моя любовь. Мое счастье — Жофар. Молодой стофки не слишком высок — чуть выше меня. Зато широк в плечах. Нэс и Бьянка пророчили мне, что он еще вытянется, и я еще буду на цыпочки становиться, чтобы его поцеловать. Но разве ж в росте дело? Я смотрела в его ласковые и любящие глаза и больше ни о чем думать не могла.
Даже о том, что рядом присутствует сам император! Кстати, для меня стало полнейшей неожиданностью, что рядом с императорской четой стояла… верховная воительница дрэо! Рилена мягко улыбнулась и кивнула мне, когда я проходила мимо. Интересно, уж не Жофар ли ее пригласил? Наверное, он. Потому что это точно была не я. Даже не подумала, что ей наша свадьба будет интересна.
Дядя подвел меня к жениху и соединил наши руки. Жофар улыбнулся мне так, что на душе стало еще теплее и светлее, чем до этого.
— Береги ее, — шепнул моему жениху и отошел от нас на первый ряд к правителям. Там же стояли все члены моей семьи.
Церемонию проводили по эльфийским законам, но я обещала Жофару, что после этого мы отправимся в их священные пещеры, где обвенчаемся и по законам стофки.
Священнослужитель, который прибыл специально ради нашей свадьбы, прочитал красивую речь, а потом торжественно задал главные вопросы, на которые мы с женихом ответили утвердительно и обменялись брачными браслетами.
— Объявляю вас мужем и женой, — кажется, спустя вечность возгласил священнослужитель.
Жофар сделал ко мне шаг навстречу и с милой сердцу улыбкой поцеловал меня. А когда он открыл глаза, радужки поменяли оттенок. Обычный карий приобрел янтарный цвет. Тигр, в которого он обращался, тоже был рад нашему браку. Я знала это, чувствовала.
Остальная часть мероприятия должна была продолжаться на улице. В школьном саду уже накрыли праздничные столы.
— Люблю тебя, — сказал мой муж, аккуратно ведя меня по золотой дорожке к выходу из здания.
Я только хотела сказать эти же слова в ответ, как снаружи послышались испуганные крики. Мы переглянулись и ускорили шаг.
Большинство гостей уже успело выйти на крыльцо, когда мы туда добрались.
Переполох подняла охрана императора и императрицы. Они стояли, окружив правителей плотным кольцом, выставив мечи, а некоторые, очевидно, маги его величества, держали наготове руки, чтобы применить боевую магию в случае необходимости.
Кто-то пытался пробиться сквозь защитный купол, который, установили императорские маги на то время, пока здесь находится правитель. Мы не видели, кто это, потому что «войти» пытались извне. Возможно, через портал. Но это был кто-то очень сильный. Купол рябил и сотрясался.
— Что происходит? — заволновалась Бьянка, которая стояла рядом.
Но ответить никто ей не успел, потому что вдруг посреди двора возник портал, и оттуда вывалила целая толпа дрэо в традиционных кожаных доспехах с оружием в ножнах.
— Приготовиться! — скомандовал один из стражей императора.
— Стойте! — крикнула верховная воительница и направилась к представительницам своего народа. — Что здесь происходит? — строго спросила она, глядя на дрэо, которые оглядывались по сторонам, будто кого-то высматривали. Они поклонились своей верховной.
Странно это все же. С каких пор дрэо ходят через порталы? Обычно пространственная магия лучше повинуется мужчинам, будь то эльфы и стофки. Ответ не заставил себя долго ждать. Вслед за группой дрэо из портала появился Джош, рядом с которым шел его старший сын, а на руках он держал двойняшек.
— Нас пригласили на свадьбу, — спокойным голосом объяснила самая старшая из дрэо, выйдя вперед.
— Мама! — одновременно ахнули Бьянка и Нэстиа.
Бьянка бросилась к родительнице, Нэстиа же не торопилась, оставшись рядом с нами на крыльце.
— Кто пригласил? — все еще недоверчиво глядя на своих подданных, сощурилась Рилена.
— Отец моих внуков, — с гордостью сообщила женщина.
Тут уж Нэстиа тоже улыбнулась и пошла навстречу родным.
— Это что же получается, мать и сестры наконец приняли выбор наших дрэо? — тихо спросил, наклонившись ко мне, муж.
Я счастливо положила голову ему на плечо.
— Надеюсь.
Пока Нэс и Бьянка обнимались с матерью и сестрами, император Даджикарвайт, видя, что ему и его супруге ничего не грозит, приказал страже расступиться.
— Прошу прощения за задержку, — Джош вручил детей Нэстиа, а сам подошел к молодым и поклонился. — Поздравляю с таким торжественным событием! Пускай ваша семья будет крепкой и счастливой. Мы рассчитывали прибыть раньше, но что-то пошло не так, и нас закинуло на территорию горных троллей. Пока разобрались что к чему, потеряли много времени.
— Ого! — воскликнул Жофар. — Это же бесконечно далеко!
— Это все из-за защитных чар, — подошел к нам дядя Силвен. — Помните, мы точно так же с Бьянкой случайно попали к императору, хотя я всего лишь открыл портал домой?
— Да, я не сразу понял, в чем дело и почему не могу выйти из своего портала, — захохотал прибывший стофки.
— Дядя, дядя! — побежал мой рыжеволосый братишка Далген, который, несмотря на то, что ему было всего одиннадцать, вырос уже выше меня. — А торт скоро будет?
Мы все рассмеялись. Далген с самого детства тот еще сладкоежка!
— И вправду, пора садиться! — возвысил голос дядя Силвен. — Прошу всех дорогих гостей к столу!
Пришлось магически усилить голос, чтобы его услышали все. Еще примерно полчаса понадобилось на то, чтобы все расселись. Несколько больших круглых столов, уставленных закусками, располагались среди кустов роз, жасмина и сирени. Все это сейчас цвело. Хвала небесам, магия делает цветение возможным круглый год, поэтому в школьном саду всегда невероятно красиво. А когда ученики занимаются ботаникой, иногда еще и необычно. К примеру, розы принимают совершенно