составляло надежную переправу, выгорело дотла. Причем, похоже, недавно: с неделю назад, не больше.
Я с неудовольствием воззрилась на неожиданную преграду.
Ну и что теперь? Куда податься бедным путникам? Коней распрягать и на руках переносить товары на ту сторону? Залезать в бурную протоку по грудь, а то и по самое горло, рискуя быть унесенным течением? Может, крылья отращивать? Заново мост настилать?
– Брод искать надо, – напряженным голосом заметил Брегол, изучая останки моста. – Яжек, спустись, посмотри глубину.
– Да чего ее глядеть-то? – буркнул парнишка, послушно слезая с коня и стягивая с себя кольчугу. – Даже отсюда видно, что придется плыть. Шагов десять вперед пройду, а там течением начнет сносить. Сколько той глубины-то останется…
Тем не менее он все-таки сбросил сапоги, снял куртку, рубаху, закатал штаны до колен и, вырезав себе тонкий прут из растущего рядом орешника, бесстрашно вошел в воду. Довольно уверенно прошел десяток шагов, погрузился в воду почти по грудь, ткнул пару раз по убегающему дну прутом, пытаясь определить, насколько там глубоко, чуть качнулся… а потом ухнул в бурные волны с головой. Правда, тут же вынырнул, отплевываясь и отфыркиваясь, а затем уверенно поплыл к берегу, но все равно выбрался на сушу гораздо ниже по течению и, шумно отряхнувшись, мрачно известил:
– Я ж говорил: тут только плыть.
– Плохо, – нахмурился купец.
– Может, разделимся? – деловито предложил Шикс, подъезжая к головной повозке.
– Придется. Бери северян и дуй вверх по течению. Яжек, Веррит и Рогвос пойдут ниже. Остальные ждут здесь и готовятся к переправе.
Воины согласно кивнули и споро разделились.
И только я нерешительно замялась: а мне как быть? Остаться со всеми и терпеливо ждать, пока что-то решится? Помогать с вещами? Объясняться с Лехом, который уже выбрался из повозки и целеустремленно хромал в мою сторону? Терпеливо сносить нескончаемую говорильню Зиты и попутно пытаться понять, сколько из ночных событий помнит Лука?
Поняв, что пока не готова ни к чему из перечисленного, я выбрала последний вариант и, спрыгнув на землю, поспешила следом за Яжеком, который вместе в молчаливыми зиггцами споро направился вдоль реки. Не люблю компанию, но шуганутый единожды парнишка вряд ли рискнет навязываться с глупыми разговорами, а остальные двое вообще редко раскрывают рот. Именно то, что мне сейчас и нужно.
Я сделала вид, что не заметила разочарованного лица Леха, и ускорила шаг. В конце концов, могут быть у меня причуды? Может, я тоже хочу поучаствовать? Или просто ноги размять, что, кстати, действительно было бы неплохо, а то от неудобного седла скоро появятся огромные мозоли в том месте, о котором приличные девушки не упоминают вслух.
– Ты куда? – удивился Яжек, когда я поравнялась с их троицей.
– Прогуляюсь немного. Не против?
– Нет, но…
– Тогда пошли. – Бодро кивнув, я подобрала с земли длинную ветку. – Реку исследовать будешь ты (все равно уже мокрый), Веррит пройдет немного дальше, Рогвос его поддержит…
– А ты чем займешься? – насмешливо покосился юноша.
– Буду сторожить на берегу ваши вещи. Вдруг разбойники опять нападут?
– Непременно, – соизволил усмехнуться Веррит. – Именно на Яжековские портки-то они и позарятся. Прямо первым делом туда кинутся – сокровища искать несметные или алмазы выковыривать из подштанников.
Я охотно кивнула.
– А тут – я во всеоружии! Представляешь, как они удивятся?
– Ты хоть плавать-то умеешь? – хмыкнул Рогвос, впервые на моей памяти соизволив отреагировать на шутку.
– Как топор – исключительно вниз.
– А если серьезно?
– Ну, – ненадолго задумалась я. – До того берега доберусь. Если, конечно, течением не снесет.
– Не должно, – прищурился Яжек, глядя куда-то поверх моей головы. – Не должно, если я правильно все понимаю.
Я обернулась и с неудовольствием заметила стремительный силуэт, мелькнувший за ближайшими деревьями – видимо, Ширра тоже надумал поучаствовать в поисках. Иначе как еще объяснить его присутствие?
– Ладно, разделимся и попробуем, что ли? – поежился Яжек, первым забираясь в воду и нащупывая почву пальцами ног. – Я тут, вы там… Трис, а ты не лезь. Вдруг и в самом деле унесет? Зверь твой может не успеть, а мне бы не хотелось потом вылавливать тебя несколькими верстами ниже по течению.
– Я лучше прогуляюсь – все интереснее, чем на воду глядеть. Да и вдруг мне все-таки повезет?
– Только не отходи. Не то нам Лех потом башку оторвет.
Я помрачнела и, оставив мужчин заниматься насущными делами, побрела вдоль реки. И в самом деле, чего сорвалась? Ну поговорила бы с Лехом, выслушала бы извинения, заверила бы, что не сержусь на ту неудачную идею? Ну поговорили бы мы о том о сем. Дала бы ему понять, что не готова к чему-то большему. Что я, в первый раз, что ли? Да и знакомы мы всего ничего. Скоро вообще разбежимся в разные стороны, а он так никогда и не узнает, почему я упорно сторонюсь людей.
Вот только… не хочу я его огорчать. И надежд ложных тоже подавать никому не хочу. Да и сама не хочу разочаровываться, когда в один прекрасный момент сотру с себя личину и увижу в его глазах неподдельное отвращение. А врать, надеясь, что никто не узнает… нет. Не могу так. Потому что это уже было, я такое уже видела и больше не хочу повторения.
Я тихо вздохнула и осторожно приблизилась к воде.
Моя «верхняя» маска почти не видна в текущей воде, точно так же, как и в свете полной луны. Да, она неплохо спасает от зеркал, охраняет от чужого любопытства, избавляет от ненужного беспокойства, но с силами природы ей не совладать, поэтому река обязательно выдаст мое истинное лицо. Таким, каким оно было с рождения.
Тихое ворчание со спины заставило меня сильно вздрогнуть и стремительно обернуться – Ширра неподвижно стоял у кромки леса и выжидательно на меня смотрел. Долго, пристально, внимательно. Его глаза снова были спокойны и чисты, как глубокие лесные озера, в них ярко горели крупные золотистые крапинки. Вот только белков почти не было видно, и оттого казалось, что у него вместо глаз зияют два черных провала, из которых с жутковатым интересом выглядывает тьма.