— Добрый день, Малика, — губы мужчины растянулись в довольной улыбке, а изумрудные глаза вспыхнули интересом.
И я про себя порадовалась, что перед тем как покинуть стабулу опрыскалась нейтрализатором.
— Добрый… Простите, я не запомнила ваше имя, — соврала, чтобы подчеркнуть отсутствие интереса со своей стороны.
Только ещё одного вкуснопахнущего дракона мне не хватало для полного счастья. Признаться, за вереницей событий совсем потерялось знакомство с изумрудным. Он проявил ко мне интерес, сделал неприличное предложение, но мной оно было проигнорировано, как и оплаченный номер в гостинице. Я считала, что мы больше никогда не встретимся. Но также я думала о Рейнарде...
— Джереми, — подсказал он, нисколько не смутившись.
— И что вы тут делаете?
— Я часто думал о тебе с момента нашей встречи, — пояснил он, пожав плечами. — Ты так и не появилась в «Семи Ветрах».
— Само собой, — хмыкнула я сердито.
— Что делают посторонние на территории полигона? — раздался строгий голос Вераны.
Девушка подошла к нам, встав сбоку от меня, словно защищая от дракона. Вот только серьёзное выражение исчезло с её лица, а в охряных глазах поселилась растерянность. Изумрудный же смотрел на неё в неверии и радости. Он сделал шаг к Веране и чуть склонился, громко потянув носом воздух у её макушки.
— Как же долго я тебя ждал, — хрипло прошептал он.
И стало понятно, что при мне только что встретились истинные. Находясь рядом в этот момент, я ощутила странную сопричастность. Сердце забилось быстрее, и я, затаив дыхание, ждала ответа Вераны. Вот только неожиданно для нас с изумрудным, она сделала шаг от него, упрямо вскинув подбородок.
— Занятие началось. Посторонним нечего делать на территории полигона. Прошу вас уйти, — заявила она.
— Что? — растерянно отозвался Джереми. — Но мы же…
— Мне всё равно, — фыркнула она, отворачиваясь от него. — Малика, занятие началось.
— Иду. Простите, — пролепетала я в замешательстве.
Больше не глядя на изумрудного рубиновая направилась к ожидающим адептам. Я тоже ринулась было за ней, но Джереми удержал меня за руку.
— Ты должна мне помочь, — заявил он. — Выясни у неё, почему она так отреагировала.
— Я? Должна? — изумлённо переспросила.
— Я ещё не встречал истинных. А она… Как её зовут, кстати?
— Верана эль Рубирим.
— Верана от меня нос воротит, — рыкнул он зло. — Моя истинная, самая первая и возможно единственная. Малика, помоги мне. Я всё что угодно сделаю, — заявил, с мольбой посмотрев в мои глаза.
— Ладно, я попробую спросить, — заверила его, осторожно освобождая руку из захвата.
— Малика! — позвала Верана.
— Бегу! — наконец получив свободу, я устремилась к своим одногруппникам.
На самом деле мне и самой была непонятна реакция Вераны. Они же явно истинные, почему она ему нагрубил и ушла, не пожелав даже познакомиться? Потому я всё же собиралась хотя бы попытаться расспросить её. Вот только сразу после завершения занятия, Верана быстро ушла, не дав мне такой возможности. Но я надеялась, что смогу задать хоть пару вопросов завтра на факультативе.
Остаток дня прошёл возле Кайры, но под вечер в стабулу прибежал взволнованный Айкос.
— Там тебе пришла посылка. Я в неё не заглядывал, но чувствую запах трав. Пойдём скорее, — потребовал он.
— Пойдём, — отозвалась я озадаченно и позволила другу утащить меня из денника.
В комнате на кровати меня действительно ждала большая белоснежная коробка. Я осторожно подняла картонную крышку и заглянула внутрь. На самом верху лежал пахучий тряпичный мешочек. Внутри оказались сушёные побеги и листья травы.
— Подлунник синий, — воскликнул обрадованный Айкос, как только сунул свой любопытный нос в мешок.
— Господин Диамант обещал достать, — объяснила я.
Губы подрагивали в улыбке, а глаза щипали слёзы. Возможно, содержимое этого мешочка поможет Кайре окончательно оправиться и вернуться домой.
— Это ещё не всё, — напомнил эльф, указав на коробку.
Признаться, я и забыла, что она слишком большая для свёртка с травой. Развернув упаковочную бумагу, я ахнула от изумления, потому что внутри лежало платье.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Какая красота, — благоговейно проговорил Айкос.
Небесно-голубой, украшенный мерцающими кристаллами наряд притягивал взгляд. Наверное, с минуту я любовалась изящной вышивкой и сложным кружевом, пока не решилась взять платье в руки. И тогда восторг начал сменяться замешательством. Щёки запылали от смущения и злости. Тонкая невесомая ткань должна была обхватить тело как вторая кожа. Платье на первый взгляд казалось закрытым. Но быстро стало ясно, что кружево длинных рукавов и глубокого выреза полупрозрачное. Подарок не предполагал ни белья, ни украшений.
— О, смотри, здесь и комплект нижнего белья есть, — обрадовался Айкос.
И алмазный хочет, чтобы в этом я пошла на бал, а потом на ужин с ним? Ни за что на свете!
***
— Госпожа Мур, можно? — приоткрыв дверь, я заглянула в кабинет Лелианы.
— Конечно, заходи, Малика, — улыбнулась она, отодвигая по столешнице книгу, которую изучала.
Кабинет декана факультета Алхимии пропах травами и реактивами. За стеклянными шкафами расположились различные баночки с разноцветными жидкостями и порошками, необычные артефакты и потрёпанные временем книги. Шаги глушил густой ворс ковра. Помещение тонуло в полумраке, плотные портьеры почти не пропускали солнечный свет.
— Я люблю сияние кристаллов, — пояснила она.
— У вас уютно.
— За столько лет в академии я успела обрасти вещами, — мягко улыбнулась женщина. — Что это у тебя? — спросила, заметив, как я извлекла из сумки мешочек.
— Подлунник синий. Мы выяснили, что эта трава составляла рацион Кайры. Но трава сухая, потеряла половину своих свойств.
— Тебе нужна выжимка, — кивнула она, но глаза её неодобрительно прищурились. — Откуда ты достала запрещённую траву?
— Это так важно? — пробормотала я, отведя взгляд.
— Да. Из-за подлунника можно заработать проблемы с законом.
— Его достал господин Диамант.
— Малика, я же сказала держаться от него подальше, — недовольно поджала она губы.
— Знаю, но он мне помогает.
— Это же не моя прихоть, — нахмурилась декан, поднимаясь из-за стола. Она подошла ко мне, пытливо заглядывая глаза. — Мой совет исходит из желания защитить тебя. Я понимаю, для драконов истинность значит много. Тебя тянет к этому мужчине, ты хочешь ему доверять, и он наверняка испытывает то же самое. Но драконы не животные, они не мыслят одними только инстинктами. Когда он поймёт, какую правду ты от него скрывала, неизвестно, что он решит. Прошли столетия, а сапфировые до сих пор вне закона. Лишь членам Совета известно почему. Кто знает, какая тайна связана с родом Сайрин? И даже если Диамант пожалеет тебя, не выдаст, то что он сможет тебе дать? Ни семью и детей уж точно. Алмазные составляют истинный союз не по любви, а исходя из выгоды. Но, конечно, ты можешь поддаться, стать ему любовницей и при этом суметь скрыть свою тайну, а потом проводить его в объятия одобренной родом женщины. Этого ты хочешь?
— Нет, — качнула я головой, ощущая, как ложатся тяжестью на сердце её слова.
Конечно я всё это понимала, но просто старалась не обдумывать, сосредоточиться на насущном, чтобы не расстраивать себя лишний раз.
— Диамант тебе не союзник, Малика. Он — опасность, — убеждённо заявила Лелиана, погладив меня по плечам. — Держись от него подальше. Не трави душу.
— Я постараюсь.
— Молодец, — декан улыбнулась, мимолётно коснувшись моей щеки ладонью. — Давай свой подлунник. Сделаю выжимку твоей страдалице. Надеюсь, поможет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Спасибо, Лелиана. Даже не знаю, как вас благодарить.
— Мелочи это всё, — усмехнулась она, забирая из моих рук мешочек. — Наркотики мне ещё адепты не передавали.
Переглянувшись, мы рассмеялись. Возникшее между нами напряжение начало истаивать.
Относительно довольная результатами беседы, я отправилась в Башню Всадников, намереваясь посетить факультатив Вераны, а заодно попытаться расспросить драконицу о причинах такого отношения к истинному.