До вечера я чесала вперёд с упорством тащащего гусеницу муравья. Продралась через две заваленные буреломом и заросшие ежевикой просеки, перешла через мелкий ручей. Ноги гудели, лоб и шея были мокры от пота. Оставалось только верить, что физическая нагрузка поможет унять раздрай, царящий в душе.
Когда свет солнца стал уже красным, закатным, наткнулась на небольшую речушку. И решила, что тут и заночую. Костра разжигать не стану, сейчас тепло. А помыться хочется — летняя жара и тяжеленный рюкзак заставили спину, и не только её, зудеть и чесаться. К слову, летать во сне над Драконьими горами и топать наяву по ним пешком — это совсем, совсем разные вещи!
Перед сном попробовала поболтать с Асом, но слышно было еле-еле. Голос доносился как с того света, половины слов не разобрать. Интересно, почему так? Я ведь прошла сегодня не больше десяти или двенадцати лиг, и вряд ли он намного больше. Да если и больше — для ментального общения через браслет это не расстояние. Или место тут такое? Тогда, значит, через пару дней мы вообще не сможем друг до друга докричаться?
Спалось мне плохо. Что снилось — расплылось чернильным пятном в рассветном тумане, оставив ощущение потери и тревоги. Ладно, надо вставать и посмотреть в контрольной сети, нет ли поблизости кого-то мелкого, пригодного на завтрак. Теперь я должна охотиться для себя сама. А припасы буду беречь сколько смогу.
Ближе к полудню я снова попыталась связаться с Асом — и не услышала ничего. Так, далекий отклик, слабый, как касание ветерка от крыльев пролетевшей бабочки. Мне это очень-очень не понравилось. Выходит, я права — ещё сутки или двое, и мы совсем перестанем не только друг друга слышать, но даже чувствовать.
Следующая мысль заставила споткнуться на полушаге.
Значит… значит, если с Аскани что-нибудь случится и он не дойдёт до озера Полумесяца, я об этом не узнаю. Не узнаю даже, что произошло. Он просто исчезнет, оставив в моём сердце и моей душе зияющую дыру, которая будет болеть вечно. Потому что такие раны не зарастают. Как можно забыть и простить себя за то, что променяла самого дорогого человека на глоток волшебной силы? Может быть, он за три реки и три горы от меня будет сражаться насмерть и умрёт, а я в это время буду чесать вприпляску к горизонту, мечтая о могучих заклинаниях и драконьих крыльях? Разве так — правильно?
Нет, это предательство.
Готова ли я получить Силу такой ценой?
Нет, я так не смогу.
И это — решение и мой выбор.
Повернувшись к солнцу и зову спиной, решительно зашагала назад, а через несколько шагов перешла на бег. Попробую волчьим перескоком — сто шагов бегом, сто шагом. Так получится быстрее. Потому что сейчас меня волновал уже не зов, не сакральное озеро и сила, а только одно — я хочу снова увидеть Аса. Живым. И больше не расставаться! Только надо очень-очень спешить, а то вдруг с ним что-нибудь уже случилось или же сегодня ночью опять будет землетрясение и одного из нас унесёт к троллю на рога?
Тот день слился в одно пятно. Жара, марево на горизонте, я облизываю губы и куда-то бегу, бегу. И жутко нервничаю — с другого направления всё выглядит иначе, так не сбилась ли я с дороги? Остановиться поесть казалось невозможным — вдруг опоздаю? Краем глаза заметила на пригорке несколько уже спелых диких тыкв — вполне съедобные, каша из них — м-м-м… И даже не замедлила шаг.
До ночной стоянки я дочесала за пару часов. На несколько минут остановилась, зачерпнула воды из речки, плеснула в лицо, прополоскала рот. Пить нельзя, разморит. Хотя пару глотков, наверное, можно.
Перебравшись по сухому бревну на другой берег, помчалась дальше. И где-то, наверное, на первой просеке с буреломом, потеряла свой след. Продираться вдоль и пытаться найти или просто бежать по общему направлению? Или взлететь и посмотреть на всё сверху? Тот ли это случай, когда стоит тратить резерв? То, что потоков человеческой магии почти нет, я уже заметила. Возможно, что и драконья восстанавливается не так быстро, как раньше. Ладно, пробую без магии. Просто поверну к лесной опушке, куда-нибудь да выйду.
Может, стоит попробовать позвать Аса через браслет? Нет, пока он далеко, скорее всего, не расслышу. Но если не остановлюсь до вечера, то выйду на край серой пустоши. И по ней можно бежать в нужном направлении всю ночь. Тогда к утру Ас меня точно услышит! А сейчас прибавлю шаг.
Были уже сумерки, когда я, полуживая, дышащая, как запалённая лошадь, выбралась к краю пустоши. По камням бежать было легче, хотя усталые ноги гудели, а плечи ныли. Опять нестерпимо хотелось пить…
Вперёд я уже не смотрела, сил не было. Только под ноги, чтоб не споткнуться. Поэтому, когда услышала громкое «Ти-им!», не поверила ушам. Подняла глаза — и увидела Аса, который сломя голову, с протянутыми руками мчался мне навстречу.
Так мы и встретились — в серых сумерках на краю серой пустоши.
Но в душе моей цвела радуга.
Когда устроились на привал, оказалось, что оба жутко голодные и вымотанные. Потому что думали одинаково и торопились назад изо всех сил, забыв об отдыхе. Наконец Ас оторвал прилипшую меня и сказал:
— В ста шагах налево в кустах спит какая-то крупная птица. Я схожу, попробую поймать?
— Я с тобой! — запаниковала я.
— Не дёргайся, это рядом. Если затрясёт, успею вернуться. Набери пока воды из бочага и разведи костёр.
Он прав, наверное, волноваться не стоит. Только я всё равно нервничаю.
Интересно, завтра за наши художества мы проснёмся на вулкане?
Утро встретило птичьим щебетом и золотыми облачками в голубом небе. А наши внутренние компасы показывали одно и то же направление — на запад.
Через пустошь мы шли три дня. Солнце пекло с небес, от камня плыли волны жара. Как на сковороде, и деться некуда! Сейчас мы горько пожалели, что не взяли солнечные зонтики, в данный момент они казались намного актуальнее лежавших в наших мешках тёплых портков с начёсом. А ещё пришли к мнению, что попытку нас разделить можно рассматривать как испытание. Нас спросили: какую цену мы готовы заплатить за Силу? Готовы ли повернуться ради неё к другу спиной, отказаться от любви, забыть о верности? И мы ответили, что есть вещи, которые ценим выше Силы.
Правильный ли это ответ? Время покажет.
Глава 13
Не верьте предсказателям, Богу самому интересно, чем все это кончится.
С. Лец
Мы блуждали по горам уже больше месяца. Сколько точно, не скажу, со счёта я сбилась. Шли то туда, то сюда. То перебирались через реку, то карабкались на гору, то нас несло через лес. Рюкзаки уже не так тянули плечи — и мы привыкли, и часть запасов, несмотря на бережливость, съелась.