– Возьми Ветер. Пятнадцать.
– Тогда мне придется отказаться от Воды. Не пойдет…
Я слушал краем уха этот бред для нормального человека. Нет, я имел представление о магии. Здесь без этого не «порасследуешь» дела. Но тут было что-то особенное. Пресловутый девятый круг знаний. О чем они говорили…
– Ладно. Думаю, этого хватит, – сказал наконец Чонгар. И добавил уже вполне понятную мне фразу: – Пожелай мне добра, Кулу.
– Желаю всем сердцем, Хармант.
– И ты, иженер, как бы там не было.
Я чуть язык не проглотил. Вот наглый тип! Полчаса назад хотел меня грохнуть. Но не ответить не мог. Неприятностей пока следовало избегать.
– Желаю удачи, чувак.
Однако Кулу, неизвестно откуда вытащивший свою трубку, пыхнул дымом, мгновенно унесенным встречным ветром, сказал строго:
– Ты распространяешь отрицательную ТИИ своим скепсисом, Максим. Пожелай ему удачи от сердца.
– Ничего я не распространяю, – возмутился я. – Он меня убить предлагал. Почему я должен ему желать удачи? Да и до одного места ему мои пожелания.
– Это в твоих же интересах.
– С чего это?
– Я объясню, когда сделаешь, о чем тебя так терпеливо просят два великих мага этого мира, иженер.
Я помедлил. Надо же, великие маги этого мира! Скромности вагон и маленькая тележка. Потом все же выпалил скороговоркой:
– Желаю тебе удачи, Хармант. От всего сердца.
Чонгар покачал головой, словно понимая неискренность моих слов, и вдруг спрыгнул вниз. Хоп! Как-то обыденно. Сошел с поезда, называется. Вернее, с самолета. «Саратов внизу! Кто сходит? Прыгаем! А то пролетим мимо, не успеете!»
Я раскрыл рот от удивления. До поверхности убегающего под нами озера было метров триста пятьдесят, может даже чуть больше.
– Он что? Поплывет? – спросил я Кулу, все также невозмутимо пыхтящего трубкой.
– Побежит, – поправил он.
– По воде? – не унимался я.
– По воде.
– Надо же, – заметил я уже для себя. – Хотел бы я тоже уметь бегать по воде.
– Это первый год обучения в монастыре сенемитов. Знания первого круга.
Я искоса глянул на Кулу. Шутит? Первый год – и уже бегают по воде? Хотя это, скорее, больше магия, чем физическое упражнение.
– А в десятый год обучения что делают?
– Ходят. За тысячу лет сенемиты развили технику скоростного обучения до совершенства.
– Ходят по воде?
– Да. Это намного сложнее. Бегать любой дурак научится. Ты задаешь слишком много вопросов, Макс.
– Ты обещал объяснить кое-что.
– Да, Макс. Если ты не будешь нам добровольно помогать убить демона, то навредишь этим своим друзьям.
Ого! Вот черт! Я мысленно его проклял. Шантаж? Кулу, распрекрасный маг с добрым сердцем, угрожает моим друзьям?
– Я не угрожаю твоим друзьям, Макс.
– Хватит мои мысли читать! Задолбали уже с этим! Что ты тогда делаешь сейчас, старый хрыч?
– Я запер шайнарскую фею в круге Мертвой Земли в Лангваре. Если во время битвы я ослабну или демон заденет меня физически, защита круга не выдержит, и твоя подруга прилетит сюда. Тем более сегодня лунная ночь, а у нее есть крылья. Демон убьет ее.
– Ты запер Шани? – спросил я, не веря. – Что-то не верится мне, старик. Ты, конечно, могучий колдун и все такое, но, чтобы запереть Шани, у тебя не хватит силенок. Я в этом уверен.
Кулу пыхнул в ответ своей трубкой. Но дым не унесся, как всегда, а застыл между нами и повел себя, как в обычной ситуации, словно мы не летели со скоростью сотню километров в час!
– Фигня, – заметил я. – Дешевый фокус.
Я протянул руку, чтобы отогнать от себя дымок, сформировавший аккуратное колечко. И внезапно наткнулся на вязкое сопротивление. Дым затвердел, словно его поверхность стала жидкой, упругой субстанцией. Горячим льдом. Потрясенный, я взял колечко и вдруг осознал вторую вещь: мы не летели. Крылья дракона застыли. Нет, скорее двигались. Но очень медленно. Сантиметр в минуту. Наверное, на один взмах уйдет минимум час. Мы почти застыли во времени, в его замедленном куске. Я сам двигал головой, преодолевая сопротивление воздуха, словно он был жидкостью в сотни раз более плотной.
В следующий миг время снова вернулось к обычному ходу. Я был ошеломлен. Крылья дракона хлопнули воздух, дым рассеялся.
Да! Такого типа и пулей не возьмешь! Правда, ему для этого нужно знать, что в него выстрелили. А для этого нет времени. Скорость пули просто не даст все эти штучки применить. Ему постоянно придется на взводе ходить, а это не получится. Облом-с! Магия не чудесная фигня. У нее есть законы и состояния. И энергии, и прочих ухищрений она требует на свой лад не хуже технических решений.
– Круто, – признал я скрепя сердце. – Действительно круто, старикан.
– Я – ахромант и обладатель Девятого круга знаний, иженер. Не недооценивай меня.
– Все равно ты Шани не побил бы. Она может телепортироваться, между прочим. А ты – нет.
Мне почему-то было как-то обидно, что он сумел запереть Шани, хотя я должен был его за это благодарить. Меньше всего я хотел вмешивать сюда свою спасительницу и остальных.
Кулу не ответил на мои замечания. Только ухмыльнулся. Ну да, конечно, если читаешь мысли, то понимаешь, что это мое ребячество только.
– Что еще? Ты вроде говорил во множественном числе о моих друзьях.
– Твой друг украл для тебя книгу из лангварской библиотеки.
Я гадко ухмыльнулся, издеваясь.
– Ну и что? В библиотечную полицию нас сдашь?
Кулу снова пустил дымок и ответил невозмутимо. Его слова почему-то слышались сквозь свист ветра ясно и четко. Встречный поток не уносил их. А мне приходилось почти кричать. По крайней мере, говорить достаточно громко. Обидно было в самом деле.
– За украденную книгу в Лангваре отрубают правую руку.
У меня упала челюсть.
– Вы что?! Сумасшедшие? Я же ее верну! Взял только поносить. Парс вообще тут ни при чем. Это я сделал! Он только на подхвате был. Почти.
Конечно, мои глупые отмазки Парса не могли его смутить ни на секунду.
– При деде Элдуриона, Хамахе Втором, за это отсекали голову. Он был большой любитель живописи и книг, – продолжал Кулу, словно издеваясь надо мной дальше. – Но нынешний король отменил это строгое правило. Он совсем не большой любитель книг. Как воин, решил смягчить этот закон пару лет назад. Незачем убивать людей за какие-то книги.
Тут он меня подловил. Конкретно, как говорят. Вообще не имело смысла с ним спорить. Он учитывал всё! Чудовищный опыт столетий. Какой смысл с таким, таким… я даже не находил нужное слово, чтобы его описать. Суперхрыч! Нет, просто – СУПЕРХРЫЧ.
– Ладно.
Я отбросил всякую дурашливость.
– Ладно, Кулу. Твоя взяла. Будем убивать этого типа. Только не думайте, что я вам сильно помогу…