– Я – Чонгар Белый! Настоятель ордена сенемитов, иженер.
Я не растерялся и представился, скрыв свое удивление:
– Макс Лайт. Точнее, это не мое настоящее имя, а мой рабочий псевдоним. Для краткости. И солидности. Клиентура любит такие имена. Максим Светляков на самом деле. Капитан запаса. Снайпер на сверхдальние дистанции. – Хотел на автомате поднести ладонь к голове, но, вспомнив, что я без головного убора, остановил движение непослушной руки. Зачем я так длинно и витиевато представлялся, я сам не знал. Возможно, подсознательно пытался его отвлечь, если придется драться.
Пока я говорил, подошел Кулу. Вернее, подлетел. Стервец неплохо левитировал. Правда, невысоко. Сантиметров пятьдесят-шестьдесят над поверхностью земли. Теперь он был с посохом. И без трубки. Ну точно мини-гэндольф. Этой детали ему раньше как-то не хватало в моем представлении. Есть, интересно, что-то, что он не изучил в магии за четыреста лет?
Чонгар, игнорируя мое длинное представление с объяснениями, обратился к нему. Через меня, словно я был прозрачный.
– Его следует убить?
Как-то буднично. Словно, говорил о расписании поездов. Как тогда Ауда на складе. Тана Ауда. Я сжал свой кольт в сумке. Руку я держал на нем все время. На всякий случай. Правда, был не уверен, что мне это не поможет. В тоне Чонгара не было ни малейшего, даже малюсенького сомнения, что он не сможет сделать это в секунду. Скорее даже, меньше времени нужно.
– Нет, – отозвался Кулу. – Это бесполезно сейчас. И жестоко.
– Тяжелые времена требуют тяжелых решений, – прокомментировал Чонгар последнюю фразу.
Слышать это из уст сопляка было даже как-то смешно, если бы не звучало так серьезно. Я промолчал.
– Здравствуйте, Максим, – обратился Кулу ко мне, принося мне вторично облегчение за этот сумасшедший день. Значит, убивать меня не будут.
– Здравствуй, коли не шутишь, мужик, – ответил я. – Не знал, что ты умеешь летать. Не научишь? Тещу дома удивил бы.
– Кулу, у нас нет времени на его издевки…
Кулу поднятой рукой с посохом прервал речь Чонгара, мол, подожди, сейчас я с ним поговорю, как надо.
– Что Тралок сделал с ларцом?
– Откуда мне знать, – сказал я нейтрально. – Забрал, наверное. Вещь хорошая, пригодится в хозяйстве.
Конечно, все это было бесполезным враньем. Кулу не нуждался в информации. Этот супермаг извлекал правду даже из моей лжи. Легко.
– Он бросил ларец в озеро, – объяснил он, повернувшись к Чонгару.
Я решил промолчать и не говорить дальше. Даже не думать. Если он извлекает правду из моих лживых, но слов, то из молчания он, возможно, ничего не сможет извлечь. И из мыслей не сможет. Надо только о чем-то постороннем подумать. Как в одной книжке про будущее защищались от телепатов? Ага. Песенками. Прилипчивыми песенками. Послушаешь такую песенку по радио, а потом она звучит и звучит в голове, не вылезая. Надо что-то вроде: «Ветер с моря дул, ветер с моря дул…» Нет-нет. Попробую «Ах, какая женщина, какая женщина! Мне бы такую…»
Маг снова повернулся ко мне, посмотрел в глаза. И как ни в чем не бывало продолжил:
– Он положил проклятие в ларец и бросил в озеро. Где-то на середине.
Черт! Иди ты в баню, старый хрыч! Мысли он читает!
– Это была идея Тралока. Хотел нам с тобой насолить, – продолжал он, словно изгаляясь над моей беспомощностью.
Ну, это уже слишком!
– Это была моя идея! – нарушил я молчание. – Я тут детектив. И я загадки разгадываю. А вы – мракобесы магические. Средневековые.
Его умение полностью оголять человеческую психику просто подавляло. Как ты будешь общаться с кем-то не просто голый, а вообще с прозрачными мозгами? Нафиг! Так что это еще вопрос был, кто тут мракобес.
– Перестаньте, Максим. Вы создали очень серьезную проблему, – ответил Кулу на мой эмоциональный взрыв.
– Ага! А наложив на меня абсолютное проклятие, вы не создали эту самую проблему первым?
– Значит, вы догадались?
– Конечно! Я же детектив. Догадываться – моя работа! Зачем вы это сделали? Я что вам? Подопытная крыса?
Кулу хотел ответить, но Чонгар прервал его, как он минуту назад:
– Ты сможешь найти ларец?
Я вздрогнул. Плохая идея! Тьфу! Чонгар подошел совсем вплотную. Его умение внезапно, словно исчезнув из нашего мира, приближаться к объектам своего интереса, ошеломляло. Прямо как фокусник. Копперфильд. Только без фокусов.
– Да. Только на это нужно много времени. У нас его нет.
Я облегченно вздохнул. В самом деле. Этот хрыч не может не извлечь какими-то заклинаниями этот проклятый ларец со дна озера. Об этом я не подумал. Водолазного снаряжения у них нет. Но магия может его заменить в этом случае. Но нужно время. И Тралок это учел. Хитрый король эльтов. Это не фокусы. Сколько там осталось?
Я вытащил часы. Почти час и сорок минут. Да. И когда это время истечет, сюда явится крайне высокотехнологичный демон. В экзоскелете-скафандре, бог знает, чем вооруженный, и начнет отстреливать все, что ему попадется на пути. Магия, которая его контролировала, сейчас подавлена ларцом и закрыта. Но недостаточно, чтобы он не явился сюда. Процесс слишком далеко зашел.
– Может, скормить его ему?
– Чего?
Я возмутился. Но с таким же успехом я мог обращаться к трактору. Чонгар меня почти игнорировал. Словно я был мухой на стене. Ударить мухобойкой или нет?
– Нет, Чонгар. Без символа проклятия он не удовлетворится жертвой.
– Что же. Тогда остается только сражаться. Нельзя его отпускать от озера. Если он доберется до города, это будет ужасная бойня.
Я слушал их разговор с некоторым удивлением, мягко говоря. То есть Чонгар, по его словам, и не собирался драться за меня с демоном, чтобы избавить меня от проклятия. Потому что это слишком рискованно? Хотя с чего я решил, что он снимет проклятие? Тралок же мне сказал об этом. Вот суки они тут все! Использовали меня, как фиг знает что. И чего с ними вообще тут стою? Пошли они в баню!
Я повернулся и зашагал с холма в сторону от них. В самом деле, зачем мне с ними говорить теперь? Пусть теперь разбираются с демоном. Надеюсь, он им задницу надерет. Какими-нибудь лазерами, силовыми полями или гаусганом. Познакомитесь с оружием будущего. Добро пожаловать в двадцать третье столетие. Хотели меня подставить, теперь сами в дерьме. Как говорится: не рой другому яму, а то…
– А ну стой! Тебя никто не отпускал!
Я хотел зло ответить, но пошевелиться не смог. Хотя на мне был заговор Кембаля! Исторического Ньютона местной магической науки. Он как-то принудил меня к параличу тоном голоса. Проклятие! Что за…
– Отпусти его.
Кулу подплыл ко мне. Снова оказавшись лицом.
Паралич пропал. Но я все равно не двигался. Теперь специально. Лишь угрюмо ждал следующей реплики. Кулу не заставил себя ждать, переходя уже на «ты»: