Тогда король стал рубить ее мечом; но кошка стояла на задних лапах и ухмылялась, показывая зубы, и искала горла короля, а король попытался ударить ее по голове; но кошка напрягла задние лапы, и прыгнула на грудь королю, и вонзила зубы в его плоть, так что кровь ручьем полилась из груди и плеч Артура.
Тогда король нанес ей жестокий удар по телу, и кошка упала головой вниз, однако когти ее остались вонзенными в кольчугу. И король разрубил ее, после чего кошка упала на землю, и там она выла и вопила так громко, что это услышало все войско, и начала ползти к пещере; но король встал между нею и пещерой, и когда она попыталась схватить его зубами, он поразил ее насмерть.
Тогда Мерлин и другие побежали к нему и спросили, как он.
– Хорошо, да будет наш Господь благословен! – сказал король. – Я убил этого дьявола, но воистину, никогда еще я так не сомневался в себе, даже тогда, когда убил великана на горе, поэтому я благодарю Господа.
(Речь тут идет о том самом гиганте с горы Святого Михаила, который весь год ужинал семью крестьянскими детьми, порубленными в блюде из белого серебра с порошком из драгоценных пряностей, и с кубками, щедро наполненными португальским вином.)
– Сэр, – сказали бароны, – у вас есть великая причина для благодарности.
Тогда они посмотрели на лапы, которые остались в щите и в кольчуге, и сказали:
– Таких лап еще никогда не видели!
И они взяли щит и показали его войску с великой радостью. И король оставил лапы кошки в щите, но другие лапы он положил в гроб, чтобы держать там. И с того дня гору прозвали «Горой кошки», и это название никогда не изменится, пока существует этот мир.
О коровах
Самые своеобразные легенды Ирландии касаются быков и коров, и есть сотни названий мест, начинающихся со слова Bo(одно из древнейших слов в ирландском языке), которые напоминают о какой-то мистической или мифической истории про корову, особенно о белой телке; это животное, видимо, было предметом величайшего почитания во всем Древнем мире.
В старые времена однажды из моря вышла дева – прекрасная Берох, или русалка, и все люди западного побережья Ирландии собрались вокруг нее и дивились ее красоте. И великий вождь той страны увел ее к себе в свой дом, где с ней обращались как с королевой.
И она была очень мила и мудра, и спустя некоторое время она выучила язык и смогла достаточно хорошо говорить с людьми на их собственном ирландском языке, к их великой радости и удивлению. Тогда она рассказала им, что ее послал в их страну некий великий дух, дабы объявить о прибытии в Ирландию трех священных коров – Бо-Финн, Бо-Руад и Бо-Ду – белой, красной и черной коровы, которым суждено наполнить эту землю великолепнейшим скотом, так что люди никогда не будут знать нужды, пока существует этот мир.
Это были такие добрые новости, что люди в восторге носили морскую деву в процессии от дома к дому, чтобы она сама могла рассказать это всем и каждому; и они увенчали ее цветами, и перед ней шествовали музыканты, напевая под музыку арф.
Пробыв с ними еще немного, она попросила, чтобы ее снова отнесли к морю, ибо ей уже стало грустно, что она столько времени пробыла вдали от своей родни. Так, 1 мая огромная толпа проводила ее вниз, на берег, где она попрощалась с людьми, сказав им, что в этот день через год они должны собраться на том же самом месте и ждать прибытия трех коров. Затем она погрузилась в море, и больше ее не видели.
Однако в этот день через год все люди Ирландии собрались на берегу, чтобы посмотреть (как и сказала им прекрасная морская дева), и все высокие утесы и скалы были покрыты взволнованными зрителями с самой ранней зари. И им не пришлось тщетно ждать. Точно в полдень волны взволновались великим смятением, и из моря поднялись три коровы – белая, красная и черная, – все они были прекрасны на вид, с гладкими шкурами, большими нежными глазами и изогнутыми рогами, белыми, как слоновая кость. Некоторое время они постояли на берегу, оглядываясь вокруг. Затем каждая из них отправилась в своем направлении по трем дорогам: черная отправилась на юг, красная – на север, а белая, как молоко, телка – Бо-Финн – пересекла долину Ирландии в самом ее центре, там, где стоял дворец короля. И каждое место, через которое она проходила, называли в ее честь, и каждый колодец, из которого пила она, именовали Лох-на-Бо, или Тобер-Бо-Финн (колодец белой коровы), так что память о ней остается и до сего дня.
С течением времени белая корова родила двойню – бычка и телку, и от них произошло великое племя, которое все еще живет в Ирландии; после этого белая корова исчезла в огромной пещере у моря, и где вход в нее – не ведомо ни одному человеку. И там она остается, и будет оставаться в зачарованном сне, пока истинный король Эйре, повелитель Ирландии, не придет и не разбудит ее, но озеро близ этой пещеры все еще известно как Лох-на-Бо-Банна (озеро снежно-белой коровы). Однако некоторые говорят, что это была дочь короля: заклинания увлекли ее в пещеру в облике коровы, и она никогда не вернет себе свой прежний вид, пока не поспит на вершине каждой из трех самых высоких гор в Ирландии; но только истинный король Эйре сможет пробудить ее ото сна и привести ее к «скале на высоком месте», где наконец она обретет свой прежний прекрасный облик.
Другая легенда говорит, что некая рыжая женщина ударила прекрасную Бо-Финн своим посохом и поразила ее насмерть; и крик, который белая корова испустила, умирая, был слышен по всей Ирландии, и все люди затрепетали. Это, очевидно, аллегория. Прекрасная Бо-Финн – белая корова – это сама Ирландия, а рыжеволосая женщина, которая ее ударила, – это королева Елизавета: «В ее времена, после жестоких войн, что она вела, крик убиваемых людей слышался по всей стране и поднимался к небу, моля о мести против врагов Ирландии, и все королевство было потрясено, как от землетрясения, воплем угнетаемых против тирана».
Дорога белой коровы через Ирландию отмечена небольшими грубыми каменными памятниками; они все еще существуют. Они показывают точные места, где она останавливалась каждую ночь и спала, и соседние территории носят названия, связанные с традицией, такие, например, как «Долина коров фениев», «Холм поклонения», «Пруд пятнистого вола», названный в его честь, поскольку он всегда ждал и не пил воды, пока не приходила белая корова, ибо они были весьма привязаны друг к другу.
В одном месте ее отдохновения есть и друидические камни с огамическими надписями на них. Некоторое время тому назад была сделана попытка вынуть и унести камни одного из этих памятников; однако человек, который первым воткнул в землю лопату, был поражен и оставался прикованным к постели в течение семи лет.
Долина смерти Бо-банна (белой коровы), где она испустила тот крик, что потряс всю Ирландию, именуется «долиной жалобы». Она никогда не распахивалась, и никогда не будет распахана. Люди считают ее святым местом, и до недавнего времени существовал обычай устраивать тут танцы каждое воскресенье. Но эти древние обычаи быстро вымирают, ибо хотя первоначально они имели значение мистических церемоний, тем не менее постепенно они выродились в такое вольное веселье, что на них пал гнев священников, и они прекратились.
Близ «долины жалобы» есть священный колодец, который именуется Тобер-на-Бо (колодец белой коровы), и эти древние названия, что дошли до нас по реке времени от далекой языческой эпохи, свидетельствуют об огромной древности легенды о пришествии в Ирландию таинственной и прекрасной Бо-Финн.
Есть и другая легенда, касающаяся прибытия этих трех коров, – белой, красной и черной, – которая, как говорят, взята из книги Еноха.
Четыре коровы одновременно появились из земли – две белые, красная и черная, – и одна из четырех пошла к белой корове и рассказала ей тайну. И та затрепетала и превратилась в человека, и это был первый человек, что появился в Ирландии. И этот человек сделал корабль и жил там с коровами, когда потоп покрыл землю. И когда воды схлынули, то красная и черная коровы пошли своим путем, но белая осталась.
Брайант считает, что эта история – буквальная передача какого-то древнего символа, говорящего о трех расах человечества и рассеянии первоначальной человеческой семьи.
Причуды фей
Феи всегда очень хотят похитить красивых коров и увести их в свой волшебный дворец под землей; и если случится так, что крестьянин заметит, что одна корова из его стада слабеет или болеет, то считается, что феи увели настоящее хорошее животное и послали старую, иссохшую ведьму, чтобы она приняла облик крестьянской коровы. Таким образом, чтобы нейтрализовать чары фей, скот проводят через огонь в канун Иванова дня; используются и другие приемы: очень действенно привязать к хвосту пучок примул или провести вдоль спины коровы горячий уголь, чтобы опалить шерсть.