фотографию, девушка быстро переоделась и взяла телефон. Это был совсем дешевый гаджет с сенсорным экраном, которыми обычно пользуются школьники. Он даже не был закодирован. Сняв блок, Веро по памяти набрала номер. Она понимала, что это рискованно, но это был ее единственный шанс связаться с Лео.
– Да, я слушаю, – после нескольких гудков в трубке раздался приятный баритон.
– Привет, лесоруб! – наигранно весело сказала девушка. – Как дела с симпатией у остальных лесорубов?
В трубке воцарилось молчание. Веро уже опасалась, что Лео повесит трубку, но он все-таки спросил:
– Ты где?
– Это неважно. – Веро постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более легкомысленно. – Милый, я очень соскучилась и жажду встречи… Скажем, через час тебя устроит?
– Зависит от места встречи, – в голосе Лео чувствовалось напряжение.
– На нашем любимом месте, там, где мы впервые с тобой увиделись, ведь сегодня почти годовщина, и мне так хочется огурцовой газировки…
Веро надеялась, что он поймет, что речь пойдет о закусочной, располагавшейся недалеко от университета. Они столкнулись там через неделю после начала первого семестра в университете, тогда Веро увела у него из-под носа последний салат с помидорами.
Лео помолчал, словно осмысливая информацию, затем коротко бросил: «Хорошо, через полтора часа», – и нажал отбой. Судя по времени, которое ему требовалось на дорогу, он был еще в Цитадели.
Веро выдохнула и положила телефон на стол, затем подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на себя, стараясь представить, что можно изменить во внешности. Если ее будут высматривать, то первое, на что обратят внимание, волосы. Рыжий цвет сразу бросался в глаза. Девушка вздохнула, решаясь на жертву, вновь переложила все документы в сумку и, поколебавшись, взяла с собой куртку.
– Показывай потайной ход, – приказала она Албусу.
Тот с видом оскорбленного достоинства поплыл в темноту подвала. Ход отыскался сразу, хотя его достаточно хорошо спрятали от чужих глаз. Если бы не призрак, Веро вряд ли отыскала бы его. Дверные петли не скрипели, было видно, что хозяева всегда держали его наготове.
Не раздумывая, девушка шагнула туда. Темный туннель долго петлял, но действительно привел в паркинг многоэтажного дома, построенного на месте особняка, разрушенного во время войны. Выскользнув из двери технической комнаты, Веро прошла к лифтам, поднялась на первый этаж и направилась к охраннику. Ее сердце бешено колотилось, она не была уверена, что ее портреты уже не красуются на всех экранах с надписью: «Разыскивается».
– Простите, – обратилась она к пожилому мужчине в черной униформе, сидящему за конторкой.
Тот скользнул по ней безразличным взглядом.
– Чем могу помочь, мэм?
– Вы не подскажете, где здесь ближайшая парикмахерская? – девушка заморгала, надеясь, что выглядит достаточно глупо.
Охранник поскреб голову под форменной фуражкой.
– Есть здесь парочка на соседней улице, – наконец сказал он. – Не знаю, подойдут ли они вам.
Веро улыбнулась, тепло поблагодарила его и направилась по указанному адресу.
Глава 13
Парикмахерская действительно была маленькая. Она состояла из комнаты, где рядом стояли два кресла. Напротив них висели зеркала. В углу стоял столик для маникюра, за которым сидела девушка, со скучающим видом полирующая себе ногти. Где-то за стеной, наверное, в комнате, предназначенной для персонала, играло радио. Парикмахер, томная блондинка из тех, что уже в двадцать пять лет начинают увеличивать губы и сглаживать морщины на лице, окинула посетительницу безразличным взглядом.
– Я бы хотела покрасить волосы, – Веро зашла и села в кресло.
– Да? – откликнулась девица, лениво подходя к ней. – В какой цвет?
– В темный.
Она слегка поколебалась, прежде чем ответить, но здравый смысл победил: рыжий был слишком насыщенным, и если его вытравливать, то пришлось бы полностью обесцвечивать волосы, а темный, даже с проступившим рыжим, был оптимален.
– Ладно, – парикмахер лениво достала краску и начала размешивать.
В нос ударил резкий запах аммиака. Девица яростно взбивала краску, обсуждая со своей напарницей, пригласит ли ее в кино некий Джонатан. Веро, привыкшая к совершенно другому обслуживанию в салоне, с недовольством косилась на них в зеркало. Наконец, блондинка нанесла краску на волосы своей клиентки.
– Стричься будем? – поинтересовалась она бесцветным голосом.
Веро отрицательно качнула головой: все-таки краску будет легче вытравить, чем потом поправлять стрижку. Блондинка косилась на нее, но девушка упорно молчала. Она отметила, что ей не предложили даже чаю. Выждав положенное время, парикмахер смыла краску и уложила волосы в некое подобие прически. Стиснув зубы, Веро терпела, с недоверием рассматривая себя в зеркале. Теперь из-за темных волос кожа казалась еще бледнее, черты лица заострились, а глаза стали ярче.
– Га-а-атово! – протянула девица. – С вас двадцатка.
Веро кивнула и достала деньги. Наличные очень обрадовали парикмахера, и девушка почему-то была уверена, что до хозяев парикмахерской эти деньги не дойдут. Впрочем, ее это мало беспокоило. Привычным движением взъерошив волосы, она тут же их пригладила, окончательно разрушая укладку.
Поплутав по малознакомому району, она направилась к банкомату, и, достав карточку, сняла установленный лимит, вернее, ту наличность, которая оставалась в банкомате к вечеру. Аппарат жалобно замигал, что дальнейшее обслуживание невозможно. Выйдя из отделения банка, она поймала такси и направилась в закусочную.
Там как всегда было очень многолюдно. Большинство столов заняли шумные студенческие компании, обсуждающие последние новости университета. Официантки недовольно сновали между ними, профессионально уворачиваясь от эмоциональных взмахов рук и внезапно вскакивающих с места молодых людей, вспомнивших, что они должны бежать на занятия.
Грустно улыбнувшись воспоминаниям, Веро прошла по залу и села за свободный столик в самом темном углу. Ждать пришлось недолго: вскоре Лео показался в дверях. Она сразу узнала его твидовый мятый костюм, рубашку в широкую синюю и зеленую полоску и коричневый галстук. Шнурки его кроссовок на этот раз были красными.
Он вошел и остановился, засунув руки в карманы. Перекатываясь с носков на пятки, обвел взглядом зал, его глаза скользнули по подруге, но он ее не узнал. Недовольно посмотрев на часы, Лео прошел в другой конец закусочной, сел за стол и, подозвав официантку, сделал заказ. Веро выждала, пока девушка удалится к стойке, и подошла к ней.
– Вы не могли бы мне помочь? – мягко улыбаясь, спросила она.
Темноволосая кареглазая женщина окинула ее усталым взглядом и машинально оскалила зубы, изображая улыбку:
– Я вас слушаю.
– Видите ли… – Веро постаралась, чтобы ее голос звучал виновато. – Мы поругались с моим парнем, он сидит за тем столиком, в этой дурацкой рубашке в полоску… Так вот, я хотела бы помириться с ним, но он не разговаривает со мной… Вы не будете возражать, если я сама отнесу ему заказ?
Официантка пожала