торжестве свидетельствовали только цветы, которыми была украшена часовня замка Амстелов. Гортензии, жимолость, дельфиниумы и… ни одной розы.
Роз не было ни в свадебном букете невесты, ни в бутоньерке жениха. Эдвард лично повел племянницу к алтарю. Веро предлагала, что это может сделать кто-то другой, но дядя оскорбленно насупился, и она уступила.
Девушка опасалась, что события последних дней еще больше отдалят их друг от друга, но этого не произошло. К ее удивлению, Эдвард, напротив, сблизился с племянницей, передавая ей дела Цитадели.
Благо Илона взяла подготовку свадьбы на себя.
– Дорогая, от тебя требуется только приехать на церемонию вовремя и в подходящем платье! – уверила она дочь.
– Мама… у меня нет времени выбрать платье!
– Просто позвони в «Ля Салаж», милая.
Веро последовала совету и теперь стояла у дверей часовни, расправляя тонкое кружево рукавов.
Белоснежный сатин юбки искрил на солнце, а ветер норовил подхватить фату, сшитую из старинных кружев.
– Ника, ты готова? – Эдвард протянул руку.
– Конечно, нет, – рассмеялась она. – Но пойдем.
Под звон колоколов они шагнули в прохладу здания. При виде невесты немногочисленные гости поднялись со своих мест. Лео Танкред одобрительно присвистнул, а Аннет, секретарь и верная подруга, одобрительно хмыкнула и подняла вверх большой палец. Но Веро не заметила этого. Все ее внимание было приковано к высокой фигуре, стоявшей у алтаря. Дерек фон Эйсен обернулся, и его глаза полыхнули синим огнем.
Подведя племянницу к жениху, Эдвард отступил, а жрец начал старинный обряд.
Дерек сам предложил пройти его.
– Не хочу, чтобы у тебя хоть когда-нибудь возникали мысли о честности моих намерений!
– Дерек, мы оба драконы, вряд ли это сработает.
– Тогда тебе нечего бояться!
– И где тогда проводить церемонию?
– В замке Амстелов. Фернанд столько лет хранил глаза дракона… Должны же они послужить когда-нибудь и правому делу!
Веро только наклонила голову, признавая правоту его слов.
Стоя в центре круга и слушая размеренную речь жреца, Веро думала не о них, а о том, что ждет ее с Дереком. Она пропустила момент, когда глаза мозаичного дракона полыхнули расплавленным золотом. Свечение окутало их, и Веро почувствовала эйфорию сродни той, что охватывала ее во время полетов.
Высокая фигура в монашеском капюшоне мелькнула перед глазами, и видение пропало. Девушка не знала, видел ли монаха Дерек, но поняла, что Доменик Амстел благословил их союз.
Чуть позже, когда церемония закончилась, а гости вышли из часовни, чтобы по традиции осыпать молодых рисом и монетами, Веро повернулась к Дереку:
– Ты позволишь?
– Конечно, иди, – он легонько подтолкнул ее к приделу, где испокон веков покоились Амстелы.
Девушка неспешно прошла вдоль могил и остановилась в самом конце. Два надгробия из черного мрамора находились совсем рядом. Веро с грустной улыбкой положила на одно из них свой свадебный букет.
– Спасибо, что ты научила нас всех, что значит любить.
Она провела рукой по золоту надписи, выпрямилась и повернулась ко второму надгробию. Среди цветов стоял снимок Фернанда. Он внимательно смотрел в объектив, правую щеку перечеркивал шрам, а губы скривила улыбка. Веро показалось, что она стала чуть шире.
– Я надеюсь, на небесах вы радуетесь за меня… – прошептала она.
Дерек так и стоял в проходе, спокойно ожидая невесту.
– Все в порядке? – он подошел и аккуратно смахнул с ее щеки слезу.
– Да. Я наконец-то попрощалась с ними. Пойдем?
Он покосился на двери, за которыми слышался возбужденный гул голосов.
– Знаешь, у меня есть идея получше, чем выгребать из-за шиворота рис!
– И какая?
– Почему бы нам не сбежать с собственной свадьбы?
– Ты шутишь? А как же свадебный торт?
– Съедят без нас.
Веро прикусила губу, сдерживая улыбку.
– И как ты собираешься это сделать?
– Очень просто… – Дерек увлек ее к лестнице, ведущей в звонницу. – Полетаем? Кажется, в прошлый раз я едва не поджег тебе хвост?
– Это была ничья! – запротестовала Веро, чувствуя, как ее охватывает азарт.
– Неужели? Что-то я не припомню!
– У тебя короткая память! Мне освежить?
– Будь так любезна! Только не заворачивай больше меня в простыню с мишками!
– Так уж и быть, оставлю тебя голым!
Платье полетело на пол, а через секунду гости с изумлением смотрели, как два дракона, серебристый и черный, взмыли к облакам.
– Вероника! – ахнула Илона, не зная, смеяться ей или плакать.
Эдвард обнял сестру за плечи:
– Ты заметила, что впервые она рванула в небо, а не стала летать над соснами?
– Хочешь сказать…
– Она счастлива.
Словно в подтверждение его слов до них донесся заливистый смех. Он напомнил всем, что только тот, чьи помыслы чисты, может обрести крылья.