Иванову было позволено высказываться по ключевым политическим вопросам. И его жесткие заявления больше всего напугали либерально настроенную публику. В какой-то момент Сергей Борисович, дабы улучшить свою репутацию, дал сразу несколько интервью и рассказал о своей трудной жизни: у него типовая трехкомнатная квартира, машина, правда, со спецсигналом, но он тоже страдает от пробок, и в подъезде у него лампочки разбиты, да еще и оба лифта не работают…
Наверное, секретарь Совета безопасности хотел продемонстрировать свою скромность, показать, что он такой же, как все. Но у нас в городе очень многие прекрасные и заслуженные люди, проработавшие всю жизнь, не имеют ни трехкомнатной квартиры, ни машины. А что касается разбитых лампочек, то возникла простая мысль: может быть, Сергею Борисовичу Иванову сговориться с соседями и вкрутить лампочки в собственном подъезде? Начать с малого. Так появится опыт благоустройства, необходимый для реформирования всей нашей страны…
Иванову пророчили пост премьер-министра. Но Путин неожиданно сузил сферу его деятельности, назначив министром обороны и поручив ему сложнейшую военную реформу. Новый министр справедливо заметил:
— Еще работая в Совбезе, я пришел к выводу: либо мы начинаем военную реформу, либо получим большую дряхлую армию со страшной дубиной в руках — слепую, глухую и старорежимную.
Больших успехов в военных делах Сергей Борисович не достиг. Но относительно своего будущего высказывался достаточно оптимистично:
— У команды Путина отличное здоровье, бодрое настроение. И мы пришли надолго.
Иванов не повышает голоса и не ругается. Улыбается, хотя от его улыбки многие ежатся. Его подводило желание высказываться по вопросам, которые выходили за его компетенцию министра обороны. Журналисты отметили его эмоциональную глухоту, когда речь заходила о трагедиях и драмах внутри армии. Они обратили внимание на то, что когда в армии гибнут люди, Сергей Борисович не находит в себе силы произнести элементарные слова соболезнования, показать, что он сочувствует матерям и отцам погибших.
В конце ноября 2006 года Иванов побывал на филологическом факультете Санкт-Петербургского университета, который он когда-то окончил.
— Честно признаюсь, на младших курсах я как отрабатывал повинность, — рассказал он студентам. — Интересы поначалу были другие — баскетбол, преферанс. На первом курсе я вообще балбесом был. Но позже взялся за ум, стал серьезно учиться…
Определив, что студенты слушают учебную запись не англичанина, а американца, довольно пошутил:
— Вот видите, опыт водкой не зальешь.
Руководители университета пожаловалась Иванову:
— Ребята заканчивают бакалавриат, хотят поступать в магистратуру, а их призывают на военную службу.
— У нас много таких деятелей, — недовольно ответил министр, — сначала бакалавр, потом магистр, потом аспирантом хочет стать, а потом бац — мне уже 28 лет, до свидания…
На двери лингафонного кабинета появилась табличка «Дар министра обороны». В кабинете — двенадцать столов с компьютерами и новейшим оборудованием.
— В благодарность за полученное образование я потратил небольшую часть своей зарплаты.
Корреспонденты отметили: произнеся эти слова, Иванов смутился.
Понятно, почему смутился. Если на покупку дорогостоящего оборудования ушла всего лишь часть министерской зарплаты, значит, зарплата у министра не такая маленькая, как нас убеждали. Или же на самом деле подарок сделан за казенный счет. В некоторых странах такие истории заканчивались отставкой министра….
У Сергея Борисовича двое сыновей. Один из них, Александр Иванов, в двадцать четыре года уже был вице-президентом «Газпромбанка». 20 мая 2005 года вечером на улице Лобачевского на машине «Фольксваген-бора» сбил 69-летнюю Светлану Беридзе. Она умерла. Родственники погибшей женщины вытащили его из машины. Но на его счастье рядом оказался экипаж дорожно-постовой службы.
— Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не пользовался так называемым «позвоночным правом», — говорил Сергей Борисович Иванов на пресс-конференции. — Я в публичной политике достаточно давно, с прошлого века, с 1999 года, и отдаю себе отчет, что я нахожусь в фокусе внимания как своих доброжелателей, так и недоброжелателей. В этом смысле пойти на такие действия было бы полной глупостью. После дорожно-транспортного происшествия я дал сыну только один совет: провести все необходимые экспертизы.
Министр сказал, что его сын очень переживал, к тому же его сильно избили родственники погибшей женщины. Главное управление внутренних дел пришло к выводу, что «А. Иванов не имел технической возможности предотвратить наезд на пешехода». Тогда в обществе звучало много разгневанных голосов. Возмущались тем, что сын министра, убив человека, вообще избежал наказания.
Считается, что на первом этапе президентства Путина Сергей Борисович был его главным советчиком. Говорят, что идея строительства «вертикали власти», разделения страны на округа и введения института президентских полпредов в значительной степени принадлежит Иванову.
Самостоятельные и независимые губернаторы рассматривались президентской командой как препятствие на пути к полному контролю над страной. А тогдашние губернаторы так вцепились во власть, что не оторвешь. Казалось бы, жизнь трудная, все недовольны, логичным было бы желание сменить прежнего хозяина области и дать новому человеку попробовать свои силы. Но губернаторы менялись довольно редко. Как им удавалось сохранить власть? Выборы устраивались досрочно — в удобный для действующего губернатора срок, так что его противники не успевали ни заявить о себе, ни собрать достаточно средств для предвыборной кампании. Губернаторы устанавливали контроль над местными средствами массовой информации, налаживали отношения с денежными людьми, которые помогали финансировать выборы.
Некоторые из них правили своей областью лет десять и не собирались уходить. Костяк губернаторского корпуса составили люди, которые возглавили область еще в 1990 или 1991 году, сначала в должности председателя областного совета, потом главы администрации и наконец — губернатора. Сложилась каста служивых людей, которые держат в руках область или край и вовремя устраняют опасных конкурентов. Мешала им только норма закона, ограничивающая право губернатора управлять областью двумя сроками. Пошли разговоры: как же лишать таких замечательных людей возможности баллотироваться в третий раз? Зачем же их ограничивать? Это несправедливо. Почему академиком можно быть всю жизнь, а губернатором только два срока?