— Серьезно?
— Да. Почерковедческая экспертиза. Но увы, я не эксперт. Всех моих знаний хватает только на то, чтобы утверждать — эту записку писал не граф Стархазский. — Наташа повернулась к Альде, — вот и всплыл тот мотив, что подбрасывали Рониальду. Скорее всего заметили мальчишку и узнали его. Вот и дали подслушать тот разговор. Кто-то там быстро соображает. Готова поклясться, что именно после того разговора в таверне сюда и пробрался некто, состряпав эти письма.
— И что все это значит? — с недоумением поинтересовалась Альда.
Наташа заложила руки за голову и откинулась на спинку стула.
— Это значит, что дело приобретает тот оборот, который я опасалась больше всего. Заговор, Альда. Заговор. Это не убийство Сторна — это попытка раскачать ситуацию в графстве Стархазском.
— Вы хотите сказать, что моего отца убили, чтобы обвинить графа Стархазского? — медленно спросил Чарлен.
— Это мое предположение. Пока наиболее вероятное. Понятнее станет завтра. Ладно, нужно продолжить осмотр.
Осмотр больше сюрпризов не принес. Тотлен ходил задумчивым, Чарлен был весьма хмурым. Верольда заметно нервничала, Рониальд растерянно бродил за всеми и не понимал, что делать. В общем, новость не обрадовала никого.
— Хочу еще вокруг дома пройтись, — устало вытерев пот после очередной комнаты, сказала Наташа. — Всем идти не надо. Альда, Верольда, проводишь? Барон, с нами?
Барон с ними. В смысле пошел вместе со всеми. Наташа же сразу пошла в обход — ни главный подъезд к дому, ни мансарда ее не очень заинтересовали. Уверенно пройдя по тропам, девочка вышла к южной стороне и подняла голову, высматривая окна кабинета графа. Изучила стену, окна и лепнину на стене, после чего подпрыгнула, ухватилась за какую-то выступающую часть украшения, слегка подтянулась и быстро забралась на второй этаж, встав на уступе. Заглянула в окно, слегка толкнув его.
— Я далеко не спортсменка, — сообщила она оттуда, — но даже я без труда добралась до окна кабинета. Вот только как отсюда выбираться… гм…
— Прыгай, я поймаю, — пообещал Дарк, подходя ближе.
Наташа с сомнение посмотрела на телохранителя, взглядом измерила высоту, вздохнула, присела и аккуратно спрыгнула. Дарк уверенно подхватил девочку, развернув ее вокруг себя, гася инерцию. Поставил на ноги.
— Спасибо, — слегка смущенно поблагодарила Наташа. — Что-то я не подумала, как спускаться буду, когда забиралась.
Дарк молча кивнул и отошел в сторону. Наташа же опустилась на корточки и изучила землю вокруг. Осмотрела кусты. Вдруг быстро прошла вперед, раздвигая колючие ветки и вскоре вернулась, неся в руке кусок темно красной ткани, похожей на бархат, только тонкий. Зажав кусок ткани между указательным и средним пальцев, поднесла его к лицу Альды.
— Говоришь, истопнику гость по пьяни померещился?
— Но зачем? — удивилась Альда. — Что еще тут вору понадобилось?
— Вору? Альда, я же у госпожи Клонье живу, и кое-что в тканях понимаю. Знаешь сколько вот это стоит? Очень оригинальный вор, который лезет в дом в одежде, стоимостью с хороший кинжал. Нет, это либо тот, кто подложил те бумаги, либо кто-то по его поручению.
— Зачем? — повторил вопрос барон Тотлен.
— Чтобы забрать те самые бумаги, которые вы изучали. И, возможно, подложить другие.
— Зачем? — снова повторил вопрос барон.
Наташа вздохнула.
— Ну что тут непонятного? Похоже, они в курсе расследования и поняли, что этим бумагам никто не поверит. Если бы их нашли несколько дней назад, они могли бы сыграть… какое-то время. Сейчас же… Сейчас они служат скорее оправданием графу, чем обвинением. И кто бы это все не организовал, но не понимать этого он не может. Вот и послали изъять их. Лучше никаких бумаг, чем такие неподходящие. Сами себя перехитрили.
— Я все равно не понимаю, — пробормотала Альда. — Получается эти таинственные заговорщики знали про тайник, а Верольда и Рониальд нет? И на что они тогда рассчитывали, положив туда это?
— Граф не единственный, кто знал про тайник. Скорее всего кто-то из доверенных слуг тоже. Граф не мог не подстраховаться — его наследник должен был получить доступ к тому, что там лежит. То, что Рониальд не знал о тайнике, объясняется, скорее всего, его молодостью. Граф еще не счел нужным показать ему. Но поскольку он понимал, что люди иногда умирают и порой делают это неожиданно, то кто-то еще в доме должен знать о тайнике. Возможно даже, что знал граф Сторн. А раз так, то информация вполне могла дойти и до кого-то еще.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пусть так, но ведь этот тайник нужно еще и найти.
— И много я времени потратила на его поиски, если еще учитывать, что я не знала о нем? К тому же мы не знаем, что именно было известно о тайнике посторонним. Чарлен, ты ничего не слышал о тайнике в кабинете графа Стархазского?
Подошедший в этот момент Чарлен слегка растерялся, потом задумался.
— Я слышал, как однажды граф говорил отцу про потайной шкаф с документами, но особо не прислушивался.
— Что и требовалось доказать, — подытожила Наташа. — не очень-то граф Стархазский и охранял эту тайну. Хотя, надо признать, найди мы эти документы в день моего приезда и могло бы сработать… м-да… Разобрались бы, конечно, но времени затратили бы значительно больше. Что ж… наверное, на этом и закончим…
Глава 12
Отчеты читали вдвоем с Тотленом устроившись в одной из комнат за журнальным столом напротив друг друга. Наташа читала лист, перебрасывала его барону, брала следующий. Барон, в свою очередь, прочитав его, откладывал в сторону, поскольку Наташа периодически возвращалась к прочитанному, чтобы что-то уточнить или освежить память. Троица сотрудников, которые эти отчеты и писали, терпеливо сидели в стороне, потягивая кто сок, кто чай, поскольку алкоголь барон употреблять запретил до окончания разговора.
— Так, — Наташа отложила пачки отчетов. — Проще всего со слухами, с них и начнем. Как я поняла, Ольтер, вы спрашивали в трактирах о слухах. В основном все они касались свадьбы графа Сторна и графини Сторн, в девичестве баронессой Шольтс. Что говорили о молодоженах?
— В основном, что граф торопится, слишком мало они были знакомы.
— А эти Шольтсы богаты?
— Ну не графы, но состояние имеют достаточное, чтобы свадьба не выглядела мезальянсом.
— Но?
— Графиня, тогда еще баронесса, очень хотела блистать в столице и эту свадьбу планировала использовать как трамплин к императорским балам.
— Откуда информация? — удивилась Наташа.
— Одна кухарка, которая работает у подруги баронессы, сказала другой прачке, что слышала это от двух служанок, работающих в домах у соседей одних знакомых баронессы.
— Нифига себе, — малость опешила от такого путешествия новости. — Как у меня на родине говорят — новость от ОБС. В смысле Одна Бабка Сказала.
— Ну я немного проверил этот слух, пути те же, но он повторяется несколько раз. Потому и озвучил.
— Ну… ладно, — неуверенно согласилась Наташа, принимая к сведению. — Дальше?
— Скоро приедет кузен Олелии.
— Э-э-э… И что это должно значить?
— То, что скоро приезжает кузен Олелии. Я постарался что-нибудь узнать о нем. В настоящий момент главный наследник баронства, поскольку Олелия единственный ребенок барона Шольтс, а в настоящий момент она графиня.
— Эм… Ну, наверное, понятно, что он хочет поддержать родственницу.
— Возможно. О нем говорят, что очень честолюбивый человек, в настоящий момент занимается какими-то проектами по расширению влияния баронства. Что-то там о поиске каких-то минералов на землях баронства.
— Хм… — ладно, Наташа сделала пометку в тетради. — Полагаю, мы с ним встретимся, раз так. О нем слухи есть?
— Факты. По настоянию барона, который сам неплохой воин, Ерил Шольтс отслужил пять лет в катафрактах.
— Катафракты — это?
— Тяжелая кавалерия. Главная ударная сила империи и ее элита.
— Надо же…
— Да. Кавалер ордена Большого Крыла.