о том, почему мероприятие проходит здесь.
Люстра, настоящая люстра с гранёным стеклом, и светящимися камнями вместо лампочек. Белые стены с барельефами. Ковры. Фонтан. Доносящаяся из соседнего помещения музыка.
— Весьма неплохо — хмыкнул я. — Особенно на контрасте.
— Вы сдержанны — с улыбкой произнесла приближающаяся к нам женщина. Невысокая, с ярко-рыжими волосами, и весьма приятной взгляду фигурой, в противоречие местным традициям вполне себе подчёркнутой голубым платьем, опять же скорее близким к западной эстетике, чем к восточной. Член клана?..
Я сосредоточился на ней, позволяя Системе делать свою работу. Очень даже… Очень. Грудь небольшая, — кажется, у местных больших вообще не бывает — но выглядит хорошо. Плавные движения, приковывающие взгляд… не только грудей, я имею в виду. Зелёные глаза, причём ярко-зелёные, а не просто зеленовато-серые, как бывает зачастую. Практически, пара драгоценных изумрудов…
Изящные руки, стройные ноги…
Вероятно, мне всё-таки нужно было улучить возможность посетить бордель. Да нет, точно нужно было — зацепило сильно.
…В следующий момент меня словно обдало водой, пусть и не особо холодной.
"Путь Воителя, Шаг Возвышения: Третий. Таланты: язык тела, качество: ничтожное, чарующий танец, качество: чрезвычайно низкое. Конституция: Тело соблазна, качество: чрезвычайно низкое".
Техника прояснения разума, техника концентрации. Мой разум словно проветрило свежим ветерком, и я взглянул на женщину снова.
Ну, что я скажу… "Чайные домики" всё-таки нужно посетить. Но всё же теперь я мог смотреть на неё спокойно, без залипания взгляда и накатывающего восхищения — и вожделения.
— Меня зовут мастер Влад, глава Новой школы — представился я. — Это моя личная ученица Сакура. С кем имею удовольствие общаться?
— Анас из Лилий — представилась женщина, и, кажется, её улыбка на миг поблекла. — Это я прислала вам приглашение, почтенный мастер. Позвольте сопроводить вас и рассказать о нашем собрании достойнейших.
Несмотря на настороженность, причин отказываться у меня всё же не было, так что я кивнул.
Мероприятие было… комплексным. С одной стороны, это была возможность для молодёжи из "старших" кланов взглянуть на сверстников из других городов, оценить их силы и возможно завести знакомства. С другой — для талантов из "младших" найти себе покровителя. В общем-то, аналог турниров, только социальный, тем более, что состязания здесь тоже проходили. Плюс нечто вроде самодеятельности — выступления поэтов, певцов и художников.
Без танцев, однако. Вернее, танцы были только приватно, очередная культурная особенность.
В любом случае, это неплохая возможность показать силу учеников Новой школы — а значит, и качество обучения. Очевидно, было бы лучше, если бы участвовали все мои ученики — выборка же больше — но даже одна Сакура хороший показатель. Так что я лишь кивнул, когда Анас предложила отвести Сакуру к остальным и представить всех друг другу. Несмотря на специфичный подбор талантов, дама вела себя вполне достойно.
Сам я устроился в помещении, больше всего похожем на книжное кафе. Книжные шкафы, небольшие столики, за которыми сопровождающие молодых гостей мероприятия что-то негромко обсуждают друг с другом за чашечкой чая, или что-то читают. Худощавый старик с чёрной бородкой и волосами, замотанными в белую ткань, что-то писал.
Народу здесь было, на самом деле, совсем немного, всего человек шесть или семь; большинство приглашённых пришли без сопровождения. Я видел, что молодёжи в большом зале десятка три человек.
Я прошёлся вдоль книжных полок, не обращая пока что внимания на людей за столиками, которые в ответ так же не обращали особого внимания на меня. Поэзия, трактат о каллиграфии, трактат об изобразительном искусстве, коллекция зарисовок, книга "Вечная мудрость пути Возвышения", оказавшаяся бесполезным набором размышлений, комикс… комикс? Внезапно — да. Некая детская история. Занятно.
Кулинарная книга… самое ценное из всего, пока что. Путевые заметки… наконец-то что-то, что можно почитать.
Я потянулся было к книге, и тут -
"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: духовный/спиритический, уровень угрозы: ничтожный. Задание: изучить объект".
Я замер. У края автокарты мигнула зелёная точка, а затем -
"Внимание! Объект покинул зону обнаружения".
…Блин. Бежать в том направлении, где была видна точка, надеясь, что смогу найти? Бросать здесь Сакуру, в надежде найти ещё одного талантливого ученика? Я бы мог рискнуть потерей лица, если бы не тот факт, что же обещал Сакуре, что буду рядом. А обещание есть обещание…
Я поморщился. Настроение испортилось.
— Нет ничего, что заинтересовало бы вас? — осведомился мужской голос. Обращались определённо ко мне.
Невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти, с короткими чёрными волосами и такой же бородой. Одет в тёмно-синюю мантию с некими серыми лентами на рукавах, на поясе — небольшой странновато выглядящий молот. Церемониальный?
— Мастер Дзинн Расколотого Камня — представился он.
— Мастер Влад Новой школы — представился я в ответ. Кланер был на пике Третьего Шага, и обладал существенным запасом хо, но моё внимание больше привлекло наличие у него нескольких амулетов, функции которых я не мог определить. Один, кажется, сигнальный, но больше сходу не понять. — Да, меня интересуют более практические вещи, нежели поэзия и живопись. К сожалению, мы живём в не настолько мирное и богатое время, чтобы они могли занимать первые места.
…Ну, справедливости ради, Тропа Артиста вполне себе имеет свой приоритет, но эти книги отношения к ней не имеют.
— Интересный взгляд — заметил кланер. — Но разве в регионе не установился баланс? А для исправления мелких перекосов и сглаживания конфликтов и проводится Конференция.
— Увы, но не всё так просто — я слегка помотал головой. — Вы в курсе происшествий в Кинсе, почтенный?
— Вы имеете в виду осаду города под предводительством воинства Зандара и её разгром силами… Хм — мастер Дзинн взглянул на меня по новому. — Новой школы.
— Нет, я о том, что спровоцировало эту осаду — ответил я. Интересно, он действительно только вспомнил, кто там поучаствовал, или делает вид? — Город, и конкретно храм, был атакован некими силами. Весьма опасными силами, достаточными, чтобы ослабить город. И их техники не имеют отношения к осаждавшим, они имели совершенно иную природу и направленность.
— Хмм… — протянул кланер. — Любопытно.
И опять же непонятно, что он на самом деле думает. А Сакуры, как назло, рядом нет.
— Полагаю, эта информация вызовет интерес кого-то из старейшин, — продолжил мастер Дзинн — но я всего лишь скромный смотритель библиотеки (угу, с впечатляющими для местных уровнем сил и набором амулетов…), так что могу лишь попытаться в меру своего разумения посоветовать некую книгу, что может вас заинтересовать.
Он подошёл к полке в стороне от меня и снял с неё книгу в обложке, кажется, из мягкой кожи, смахивающую на толстую советскую "общую тетрадь". Подписана она была "О лугах, лесах, и реках", без автора.
Не