— Ну че, блин? Понял, кто в Аду главный? Каззел!
народная бальморская сказка
Жена читает ребенку сказку про Машеньку и медведей, а я где-то рядом присутствую и слушаю краем уха.
— И вот шла девочка по лесу, шла…
«Короткий меч в правой руке», — рассеянно думаю я.
— И увидела чей-то домик. Постучалась…
«Кастанула чек на ловушки…»
— …никто ей не ответил.
«Нет ловушек. Надо же!»
— Дверь была не заперта, и девочка вошла в дом.
«Конечно, не заперта. Что это за замок — всего-то 15 степени сложности!»
— Сперва она прошла в столовую…
«Ничего себе домик у медведей! Со столовой! Это, пожалуй, уже особняк».
— На столе стояли три чашки: побольше, поменьше и совсем маленькая, с голубой каемочкой…
«Ага, и девочка выгребла из чашек все полезные ингредиенты, подкрепила здоровье, а сами чашки прибрала на продажу. Вот эту, синенькую — обязательно — наверняка квестовая».
— …поев, девочка прошла в спальню, там стояли три кровати…
«…порыскала по углам, распотрошила мешки и набрала соленого риса и крабового мяса».
— Забралась в самую маленькую и уснула.
«До полного выздоровления. Плюс два к силе, четыре к интеллекту, три к ловкости».
— Медведи вернулись домой…
«У двух по 50–60 хитов, у Мишутки — 30».
— Михайло Иваныч как зарычит: «Кто хлебал из моей чашки?!»
«Ага, облом девочке. „Ваше преступление обнаружено“».
— А Мишутка как запищит тоненьким голоском…
«А девочка-то дверь не заблокировала. Промах, однако».
— …Тут Машенька вскочила и выпрыгнула в окно. Хотели медведи ее догнать, да где им, таким косолапым!
«У Машеньки скорость 57, а у них от силы 40».
— Вернулась она домой и все родителям рассказала.
«И получила дополнительную экспу за этот квест. А медведей расстреляла из лука с безопасной дистанции. Великий воин была Машенька!»
Доктор, это лечится?
«Или надо обращаться к алхимику за зельем „Восстановление Интеллекта“?»
А может, само пройдет?..
«Когда выспишься и перейдешь на следующий уровень».
споры
— Новое открытие! — радостно во весь голос оповестил Ученый.
Вождь подскочил от неожиданности и сдавленно охнул.
— Ну ты стучись хоть, когда врываешься! Двести лет тебя учу! И что у тебя за манера, в самый неподходящий момент… Ладно, показывай, чего у тебя там?
— Вот, изобрел! — Ученый с гордостью протянул Вождю стопку исписанных табличек.
Вождь скептически хмыкнул.
— Та-ак… — пробормотал он, изучив содержимое верхней таблички. — Ну и что вся эта научная муть означает?
— Это порох! — обиженно надулся Ученый. — Величайшее достижение современной науки! Оно открывает совершенно потрясающие перспективы! Когда мы как следует…
— Погоди минутку! — остановил его Вождь. — Помолчи. Успокойся. А теперь посмотри на меня. Посмотрел? Теперь на себя. Ты ничего не замечаешь?
— Ты поправился, да? — спросил Ученый.
— Я не о том говорю! — прорычал Вождь. — Смотри, это что?
— Нога.
— А это?
— Другая нога. А зачем ты их мне показываешь?
— Сколько ног ты видишь?
— Ну… эээ…
— Мы осьминоги, болван! — рявкнул Вождь. — Когда ты это наконец поймешь?! Мы раса глубоководных моллюсков! А что ты нам предлагаешь? Ну, не стесняйся, перечисляй свои великие достижения? Ирригация! Колесо! Гончарное дело! Или вот, мореплавание! — Вождь издевательски захохотал. — Лук и стрелы — ну посуди сам, на кой морской черт нам луки? Как мы их будем натягивать? Музыка — ну, я бы еще понял, если бы ты изобрел барабан, но дудочку? У нас же нет губ, чем мы должны на ней играть?
— Ну, я полагал… — начал Ученый.
— Засунь ее себе в сопло, — посоветовал Вождь.
— Именно так я и полагал поступить, — сдержанно согласился Ученый.
— А теперь ты приносишь рецепт пороха, — подытожил Вождь. — Зачем, ну зачем нам порох, объясни? Мы же, давай я тебе напомню еще раз, глу-бо-ко-вод-ная раса. Вода, понимаешь? Мы все равно не сможем пользоваться порохом. Мы его даже изготовить-то не сумеем.
— А им и не надо пользоваться, — ответил Ученый. — Главное — изобрести. Зато теперь у нас появился доступ к новым отраслям знания. Мы, например, сможем начать изучение баллистики и республиканского строя, а еще у нас, теоретически, улучшились показатели защиты в городах, и не надо забывать о возможности производить пушки и мушкеты.
— Какие еще мушкеты?! — взвыл Вождь.
— Ой, да не важно, — отмахнулся Ученый. — Это я так, к слову. Мушкеты нам, как таковые, не нужны, но через их изучение мы сможем выйти к танкам и компьютерам…
— Которые все равно не будут работать.
— Не будут, — подтвердил Ученый, — потому что мы их и производить не станем, только исследуем, и сразу перейдем к физике элементарных частиц, теории относительности и космическим исследованиям. А уж тогда…
Вождь отвернулся и махнул щупальцем:
— Делай что хочешь.
— Я делаю, что должен, — чопорно отозвался Ученый. — Нам необходимо первыми выйти в космос и занять лидирующие позиции, пока этого не сделали другие. А добраться до ракетостроения можно одним-единственным путем, другого не дано. Я ведь уже сто раз объяснял!
— Делай что хочешь, — кисло повторил Вождь. — Я уже устал от тебя.
— Да ладно, не дуйся. — Ученый собрал свои таблички и неловко хихикнул. — Лучше представь себе, как черви сейчас изучают коневодство, а кроты — астрономию, и порадуйся, что ты хотя бы осьминог. Вот им — действительно тяжело!
* * *
Я вывалил на прилавок изрядную кучу громыхающего железа и почтительно кивнул гному-кузнецу.
— Добрый день. Я к Вам.
— Вижу, — хмыкнул кузнец.
— Вот это я хотел бы продать, а вот это починить. Ну и подкупить кое-чего, на что денег хватит.
Кузнец вытащил из кучи иззубренный ржавый ятаган и скривился.
— Ладно, на переплавку сгодится. Восемьдесят шесть монет за все.
— Идет, — быстро согласился я. — А за ремонт сколько?
— Четыре монеты, — ответил кузнец, оглядев мое снаряжение. — Это займет немного времени, можешь пока выбирать, что там тебе нужно.
Я двинулся вдоль прилавка, разглядывая товары.
— Почем эта кольчуга?
— Восемьсот, — ответил кузнец, не оборачиваясь.
— А щит?
— Сто двадцать.
— А топор?
— Двести. Руками не трогай, я все вижу!
Я поспешно убрал руки за спину.
— А это что? Упряжь для лошади?
— Где? — кузнец проследил за моим взглядом и фыркнул. — Нет, конечно. У нас доспехи, оружие, при чем тут лошади?
— И что же это? Доспех или оружие?
— Доспех, — без тени сомнения ответил кузнец. — Ну и оружие тоже, в некотором роде.
Он подцепил пальцем переплетение кожаных ремешков, украшенных серебряными черепами, встряхнул и причмокнул.
— Униформа Темного Легиона, — сообщил он мне. — Женский вариант, разумеется. На демонессах смотрится просто потрясающе! Вон, гляньте.
Гном ткнул пальцем в сторону большого постера на стене. Я пригляделся. С постера призывно улыбалась белокурая эльфийка в кольчужных стрингах и короткой кольчужке с открытым пупком. Над ее головой сияла золотом надпись «Я твоя!»
— Э-э… — протянул я.
— Ой, простите, — смутился гном. — Ошибся. Вон на той стене.
Постер на другой стене изображал демонессу в черном латексе, с черными струящимися волосами, черным лаком на острых ногтях, в черных кожаных сапогах на шпильках и с черной плеткой-ламией в руках. Над ее головой змеилась черная же надпись «Ты мой!».
Гном-кузнец снова встряхнул кожаную упряжь, наслаждаясь звоном серебряных черепков, и довольно огладил бороду.
— Раскупают, как горячие пирожки! — похвастался он. — Недавно получил большой заказ от Темной канцелярии, на два женских батальона. Очень неплохие деньги, между прочим.
— Вы продаете доспехи Темной стороне? — удивился я.
— А что такое? — пожал плечами гном. — Я и Светлым тоже продаю. Поддерживаю равновесие, так сказать. Поскольку законопослушный нейтрал, так-то.
Он вытащил из-под прилавка золотистое бикини и демонстративно уложил рядом с черной униформой.
— Красиво, да?
— Красиво, — признал я. — Но вряд ли функционально.
— Много ты понимаешь! — обиделся гном. — Ты думаешь, эти доспехи предназначены для защиты? Останавливать стрелы и топоры? Как бы не так!
— А для чего же?
Гном сердито засопел в бороду.
— Скажи-ка мне, умник, в чем залог победы?
— Ну-у, не знаю, — протянул я. — Во-первых, конечно, людские ресурсы. Потом магия, технология… снаряжение, опять же…
— Ерунда, — отмахнулся кузнец. — Силы враждующих сторон могут быть совершенно любыми. Можно выиграть у целой империи, имея на старте лишь горстку плохо вооруженных крестьян и пару лучников. Наука, техника, магия или религия — это все пустое, они почти ничего не решают. Лишь один-единственный фактор определяет, кто в итоге победит. И имя ему…