— А это еще почему? — удивился Пророк.
— Икать надоело, — объяснил Шамбамбукли.
всего лишь игра
* * *
Два суровых файтера рассматривают тренажеры, гантели всякие…
— Надо же. Какой странный способ прокачивать силу!
осторожные герои
(исполняют гоблины)Не уважают нас с тобойЗа то, что мы не рвемся в бой.Нам просто непонятно.Как может быть приятно —Нестись вперед с отвагой,Размахивая шпагой.Да разве ж это можно —Вот так неосторожно?!
Бежать вприпрыжку на врага.Чтоб обломать ему рога,Возможно, романтично,Но очень непрактично!Уж лучше бить наверняка,Желательно издалека,И переждав в засаде,Ножом ударить сзади.
Нам непонятна эта страсть —На дюжину врагов напасть,Рискуя головою —Единственной, родною.Зачем уж так стараться,Одновременно дратьсяРуками и ногамиС пятью-шестью врагами?Нам непонятно, почемуИх нужно бить по одному.Когда всего-то надо —В колодец бросить яда.
Доспехи превращать в утиль —Какой тут смысл и в чем тут стиль?И щит кромсать не стоит —Ведь он же денег стоит!Зачем тупить копье и меч,Когда их можно поберечь?Нож убивает тоже,При том, что меч — дороже.
Мы в лоб не лезем на врага —Нам наша шкура дорога.С врагом опасно цапаться —Так можно оцарапаться!Пусть для людей и высший шикПокрытый шрамами мужик,Но мы с тобой не будемУподобляться людям.
* * *
Бабушка собирала внука на первую миссию.
— Не посрами нашу фамилию, — внушала она, повязывая ребенку шарфик. — И ничего не бойся. Главное, помни — сюжет линейный, не заблудишься.
— Я помню, бабуля.
— Не лезь на рожон. И не гонись за бонусами. Твой покойный дедушка гонялся, гонялся…
— Я знаю.
— Здесь, в рюкзаке, бутерброд и яблочко. Когда со здоровьем станет совсем худо…
— Тогда я их съем.
— Правильно. Оружие-то не забыл?
— Не забыл. Вот оно.
Внучек показал бабушке короткий пистолет со странно изогнутым стволом.
— До чего техника дошла, — старушка вытерла глаза уголком платка. — А я-то в молодости все больше с луком бегала. А дедушка…
— С мечом, я знаю.
— Да. Всю жизнь — с одним и тем же мечом. А сколько он с ним подземелий прошел! Сколько стражников покрошил в капусту!
— Угу, — внучек спрятал пистолет за пояс. — Но у мамы все равно пушка круче.
— Рано тебе еще взрослое оружие носить! — строго сказала бабушка. — Вот когда пойдешь расхищать гробницы — может, и получишь что-нибудь посерьезнее.
— Да ну их, эти гробницы, — отмахнулся внучек. — Мне машины больше нравятся, я гонщиком стану.
— Ну, время покажет, — с сомнением произнесла бабушка. — Ты, главное, из этой миссии живой вернись.
— Я постараюсь.
— Уж постарайся. На тренировках ты хорошо справлялся, так что не трусь, все у тебя получится… Что делать-то, помнишь?
— Да помню я все, помню! — досадливо скривился ребенок. — Зеленые шарики собираешь, от красных уклоняешься. Справлюсь.
Он успокаивающе похлопал бабушку по руке.
— Не волнуйся за меня. Я уже большой. И у меня целых три жизни в запасе.
* * *
— Простите, это здесь квесты дают?
Спина трактирщика на мгновение напряглась, но когда он обернулся на голос, лицо уже не выражало ничего, кроме профессиональной любезности.
— Нет, — с доброжелательной улыбкой произнес трактирщик. — Не здесь.
— А мне сказали…
— Вас обманули.
Трактирщик снова принялся протирать стаканы.
— Здесь вы можете перекусить и выпить, найти место для ночлега, послушать свежие новости и даже затовариться кое-каким барахлом. Если у Вас есть что-то на продажу, покажите — возможно, я куплю. Но насчет квестов — извините.
— А волки?
— Что «волки»?
— Я слышал, что вашу округу терроризируют волки. И еще оборотень. Я мог бы…
— От кого Вы это, простите, слышали? — перебил трактирщик.
— От друзей.
— И сколько их у Вас, этих друзей?
— Ну-у… пятеро.
— И все они, насколько я понимаю, тоже здесь побывали?
— Конечно.
— Молодой человек, — трактирщик доверительно перегнулся через стойку, — а Вам не приходило в голову, что через нашу деревню вот уже скоро десять лет проходят толпы точно таких же, как Вы, героев? И каждый — заметьте, каждый! — непременно убивает по семь-восемь волков. Итого, — трактирщик быстро подсчитал в уме, — выходит двадцать пять миллионов шестьсот сорок три тысячи триста двадцать два волка. По-моему, явный перебор.
— Но…
— Плюс без счета разных разбойников, ведьм, темных магов, мелких и крупных чудовищ, орков, гоблинов, кого там еще? Ах да, демонов, оборотней, призраков, упырей, ну и боссов, конечно! Всяких там Верховных Жрецов и Князей Тьмы. Более двух с половиной миллиардов разнообразных монстров. За десять лет. На пятачке суши размером с коровью лепешку. Ха!
— Но как же?..
— А что прикажете делать? Вы же, черт вас всех дери, герои! Вам без драки никак, вам экшен подавай! — трактирщик раздраженно фыркнул, и это смотрелось очень странно на фоне неизменной, вросшей в лицо улыбки. — Если не обеспечить вам этих дурацких волков — вы же, чего доброго, начнете мирных жителей от скуки кромсать, к женщинам приставать… От вас и так-то спасу нет! Ничего без присмотра оставить нельзя — обязательно какой-нибудь герой прибежит и стибрит. А то и прямо из кармана вещи тащат! Одной рукой тащит, а в другой — боевой молот держит, и попробуй только заикнись, будто что-то замечаешь! Тут же по черепу огребешь. А мы люди мирные, нам это ни к чему.
Трактирщик аккуратно поставил очередной стакан вверх донышком, полез в карман и достал монетку.
— Видишь? Один золотой. На, возьми! Да бери, бери, не бойся! Взвесь в руке! Золото, да? Тяжелое, настоящее. Вот тебе еще десять монет. Или нет, держи сразу сто! Ну, улавливаешь разницу? Не улавливаешь? Потому что и нет никакой разницы. И золота никакого нет.
Он щелкнул пальцами, и блестящие кружочки растаяли в воздухе.
— Таскаете на себе целые состояния и даже не задумываетесь, а где же все эти тонны и центнеры? И как в один кошелек, пусть даже и очень вместительный, помещается триста тысяч золотых. А то и больше. Иллюзия все это, понял? Иллюзия! Магия такая. Хвала Создателям, что научили. И волки эти — тоже морок один. Поэтому и трупов от них не остается. Энергии вот только жрут много, но с этой проблемой мы пока кое-как справляемся.
— Значит, все эти монстры?..
— Ну почему же все? — пожал плечами трактирщик. — Не совсем же у нас безжизненная пустыня. Бывает, встречаются иногда… Да вот хотя бы, поглядите на тот столик. Видите? Этот рыжий молодой человек, который ест курицу, — тот самый угнетающий нашу округу оборотень. Но сейчас не советую говорить с ним о работе. Подходите завтра после четырех.
— Минутку! Но если все как Вы говорите… Почему он живой? Его же уже сто раз за сегодня должны были убить!
— Это оборотня-то? — захихикал трактирщик. — Стальным оружием? Не смешите меня! Хотя должен признать, парень свою роль играет превосходно, из него вышел бы неплохой артист. Очень убедительно умирает. На непросвещенный взгляд, конечно. Но и отдохнуть ему все же иногда необходимо, тоже ведь живой человек. Отдохнуть, поесть… Кстати, кушать не желаете?
— А еда у вас тут тоже?.. Иллюзия?
— Когда как. Обычно, да. Но для Вас могу сделать исключение. На вкус будет немного похуже, но вполне терпимо. Кстати, то же относится и к съемным комнатам, и к девочкам. Сами понимаете, у нас сейчас пятьсот постояльцев, а комнат всего четыре. Выкручиваемся, как можем.
— Спасибо, мне пока что-то не хочется.
— Как будет угодно, — безразлично пожал плечами трактирщик.
— Простите, а Вы не боитесь, что я расскажу кому-нибудь обо всем этом?
— Ой, нашли тоже секрет! — рассмеялся трактирщик. — Да кто же этого не знает? А вообще, никому Вы ни о чем не проговоритесь. А знаете, почему?
Он с ехидной ухмылкой поменял табличку «Добро пожаловать» на другую: «Сервер временно недоступен».
— Будь здоров, аватар. Играй в «Тетрис».
* * *
Стрела стукнула по нагруднику, и я выругался. А еще говорят, гоблины плохие стрелки! Этот не промахнулся пока ни разу. Другое дело, что я весь в мифриловой броне, даже из композитного лука не пробьешь.
Отметив, откуда прилетела стрела, я пригнулся и побежал наискосок по склону. В кустах зашуршало — гоблин тоже сменял позицию. Не хочет подпускать вплотную, и тут я его понимаю. Он, конечно, крут, но в ближнем бою я еще круче.