прибегать к этой мере, но, если понадобится, я пройдусь автоматной очередью по тем, кто осмелится нарушать мои приказы. Если невозможно добиться строгой дисциплины и проявлений хоть какого-то ума и хитрости обычными методами, в таком случае я буду лично добиваться слепого повиновения от каждого солдата в этой прогнившей крепости. Былую силу Красным Доспехам вернуть не так просто, но я это сделаю. Надеюсь, вам всё ясно, стат-фиттер?
- Да, мессейр!
Седой волчек отодвинул кирасу на столе и нажал несколько кнопок на коммуникаторе и чётко произнёс:
- Карэттер[5], послать три дополнительных верэта в Сити на отмеченные мной опорные пункты. Я хочу, чтобы они постоянно были в боевой готовности. Убрать все верэты с площади, кроме одного. Сменить патрули и усилить их в Старом районе. Включить в обход границу с трущобами.
Дождавшись подтверждения получения приказа, статтер выключил коммуникатор и, сцепив пальцы рук, тяжёлым взглядом окинул застывшего на пороге стат-фиттера.
- Итак, раз уж речь зашла о чистке в рядах Красных Доспехов... Почему бы не начать с командного состава?
Стат-фиттер дрогнул и непроизвольно отклонился назад.
Губы серого статтера расползлись в отвратительной улыбке.
- Вы свободны, стат-фиттер.
Когда офицер ушёл, седой волчек согнал улыбку с лица, и оно приняло обычное жёсткое выражение. Статтер с тоской вспомнил о стат-фиттерах, которых он когда-то сам назначил, но их уже не было в живых. Они были ему хорошей и верной опорой, не то, что эти недоумки, высокомерные, не желающие подчиняться и думать. Сейчас приходилось всё создавать заново, а времени было очень мало.
Статтер отвернулся к широкому окну и сложил руки на груди.
Если бы только изменить то, что произошло когда-то давно... Сейчас как раз был шанс всё исправить. И командующий Красных Доспехов желал этого любой ценой.
В коридоре послышались знакомые шаги, возбудившие в старом сером волчеке новую бурю негодования, и дверь бесцеремонно распахнулась.
Статтер молниеносно схватил снятую наручь со стола и в ярости швырнул её в вошедшего.
- А, Хаос тебя дери! – воскликнул низенький бледный волчек, едва успев закрыться здоровой рукой.
- Ты! – рявкнул старый волчек. – Как ты посмел сюда явиться?!
- А-а-а в чём проблема-то? – нервно скользнул в сторону Зорфен, сгорбившись и поджав хвост.
- Ещё раз помешаешь мне, и я самолично сниму с тебя шкуру! Повешу на стену и буду тренировать на ней новобранцев метать кинжалы!
Зорфен потряс головой, прогоняя представившуюся картинку.
- Ну, ладно, успокойся, я буду стучать в следующий раз...
Глаза статтера медленно наливались кровью, а радужка будто загорелась пламенем.
- Что-о-о?! – громыхнул он, надвигаясь на бледного волчека. – Ты! Всего каких-то пара часов, а ты уже спугнул Дракона, затем убежал, словно тебе пинок под хвост дали!
- Я наткнулся на него случайно! – взвизгнул Зорфен, не зная, как обойти разгневанного статтера и в какой угол забиться. Несмотря на то, что низкий волчек был мускулистее, моложе, сильнее и вполне мог уложить Красного командующего на обе лопатки, он очень впечатлился. – Всё произошло слишком быстро и внезапно для нас обоих...
Серый волчек прикрыл веки, медленно вдохнул и выдохнул. Когда он открыл глаза, зрачки уменьшились, и взгляд снова стал усталым и снисходительным.
- Никакой самодеятельности более, Зорфен. Ещё один подобный случай – и мои Красные Доспехи тебя развеют по ветру, - уже спокойнее сказал он.
- Давай лучше, пока ты играешь со своими солдатиками, я буду действовать так, как посчитаю нужным!
- В прошлом это не давало ничего, кроме новых проблем. С меня хватит. – Статтер снова повернулся к окну и потёр лоб.
Осмелев, Зорфен подошёл к старому волчеку.
- Но я тебе всё же нужен. Без меня вам его не поймать.
- Именно поэтому ты ещё жив, - сплюнул статтер. – Если ты ждал, что я встречу тебя сейчас с распростёртыми объятиями и похвалю за то, что ты его упустил, то глубоко заблуждаешься. Аванса не будет, считай это платой за твой первый провал. Теперь убирайся.
Зорфен оскалился, сощурив светло-жёлтые глаза, и нехотя побрёл к двери.
Седой волчек покачал головой. Чтобы немного отвлечься, он сосредоточил взгляд на тёмном городе в окне. За столько лет город прогнил изнутри, покрылся язвами, задыхался как от чумы. Но он всё такой же, как и много лет назад, гордый, молчаливый, презрительный, город словно дразнил статтера темнотой, скрывающей его пороки. Пресвятые Техры, как же он его ненавидел...
Через несколько минут на коммуникатор пришло сообщение. Статтер ещё немного постоял у окна, затем сел за стол. Нажав несколько клавиш на коммуникаторе, он перевёл сообщение в развернувшуюся полупрозрачную панель над столом и просмотрел описание всех четырёх замеченных прошлой ночью нарушителей закона. Одно досье он свернул, едва открыв – статтер и так знал о Драконе больше, чем кто-либо ещё в Цитадели. Остальные три он изучил внимательнее, особенно задержавшись на описании последнего паренька. Прочитав его, он откинулся на спинку стула, хмыкнул, покачал головой... и дико захохотал.
Со стороны могло показаться, что старый волчек тронулся умом; но последний раз ему было так весело аж целых одиннадцать лет назад.
[5] Карэттер – командующий карэтом («батальоном»). Карэт насчитывает до 600 волчеков. Верэт – среднее между взводом и отделением, 16 волчеков. Фитт – отряд в 4 волчека.
Глава 19
Весь остаток ночи мы провели, как на иголках. Мы очень осторожно пробирались через город, и, наверное, только чудом нам удалось избежать встречи с Доспехами. А может, киборг просто слишком хорошо ориентировался на местности. Я старался быть тише снега, ниже позёмки, но не стоило обольщаться – подозрение, что я ещё огребу по ушам, перерастало в уверенность. Слишком неодобрительно косил на меня мёртвым жёлтым глазом Расто, когда я случайно привлекал к себе его внимание.
Зато в убежище нас встретил второй «киборг»...
Расто и Антэр обменялись скупыми оценивающими взглядами, и сильно погрустневший за время лечения рыжий волчек пропустил нас.
Его сильно шатало, но он всё же вышел нас встречать. У меня даже язык не поворачивался что-либо ему сказать. Да и что тут скажешь... Я понимаю, для Расто наличие искусственной челюсти уже давно нечто обыденное, у него-то на лице ничего не поменялось, когда он увидел Антэра. Невозмутимый киборг вообще по спектру выражаемых эмоций приближался к Дракону, чего нельзя было сказать обо