— Какое название было дано месту, где ты родился? — Пирропфлагалон.
Город Горящих Душ — чёрное сердце злодейского Ахерона! Будь он не настолько испытывающим нехватку времени, Teвек расспросит этого Шакала подробно для знаний о той потерянной столицы. Немного было известно о городах Ахерона, большинство которых было сожжено, нет, снесено — когда империя пала.
— Какой статус был у тебя в Пирропфлагалоне? — Высший Военачальник Имперских Легионов.
Teвек не мог пропустить тон того голоса, гордого и высокомерного даже в смерти. Но ответ не совпадал с историческими данными, известными некроманту.
Летописи Ахерона перечисляли имена военачальников Ахерона, и только один среди них отличался, поскольку «Высшим» был Дхаркхан Чёрный клинок, брат ужасного колдуна Ксалтотуна. Чёрный клинок исчез со многими из его воинов во время кампании завоевания на востоке. Его финал, место гибели, оставалось тайной, возможно, до сих пор.
— Как звали твоего брата и отца? — Ксалтотун, мой брат. Иксион, наш отец.
Иксион… здесь были знания, которые ищут много ученых, поскольку название этого самого злого из тиранов было стёрто с каждого свитка, каждой дощечки. То имя было самым грязным проклятием любому прихожанину Митры. В истории отец Ксалтотуна был известен только под именем «Пожиратель».
— Почему прибыл ты в Нифию? — Чтобы гарантировать вечное превосходство Ахерона.
Уклончивый ответ на мгновение раздражал Teвек. Колдовство мёртвоговорения не всегда выявляло ответ, но ни один подчиняющийся не мог ему лгать напрямую. Даже в этом случае, предотвращение вопросов не было в целом необычно.
— И какой объект в пределах Нифии искал ты, тогда? — Зловещий древний Бог.
Обладает силой в костях на сжатом мече? Teвек не мог убедиться. Он изучил бы Чёрного клинка позже, на своем досуге, после того, как он приобретёт ключ к свободе от смертельного заклятия Toт-Амона.
— И мы найдем бога вместе, Чёрный клинок, — бормотал Teвек. Пока он говорил, больше скелетов появилось из песка, шелестя и скрипя.
Была работа, которая будет сделана прежде, чем Teвек продолжит своё расследование. Он получил немного удовлетворения от порабощения Высшего Военачальника Ахерона, и он считал это соответствующим, чтобы освободить древних врагов Ибиса от пыли, чтобы помочь в своих поисках и мести. Один за другим эти костистые фавориты высвобождали себя из могилы пустыни. Teвек приказал, чтобы они собрались в одном месте позади их прежнего лидера.
Большинство этих ахеронцев носило нагрудники, также как и Чёрный клинок.
Некоторые носили сзади щиты, прикреплённые там бронзовыми склёпанными цепями. Эта броня служила бы хорошо, чтобы помочь в раскопках башни.
Некромант приказал, чтобы скелеты использовали эти кустарные инструменты и начали раскапывать дальше песок. Он мог только предположить, как много времени займет рытье этой огромной ямы, но, по крайней мере, еще есть работники, никогда не устающие, и простое заклятие, который он соткал, будут удерживать их для этой задачи, пока он не прикажет им остановиться.
В ближайшее время, они очистили промежуток белого мрамора, где медный шпиль закончился. Сцена расстроила бы любого, но не некроманта, сотни ходячих мертвецов, выкапывающие песок в свои щиты или нагрудники, перенося это на расстояние, тщательно указанному их командиром, сваливающими там мусор и возвращавшихся за другим.
Teвек еще раз приказал, чтобы Чёрный клинок опустил меч и рыл, но древний гигант не повиновался. Это встревожило некроманта. Подозревая, что некоторые силы все же околдовали это экзотическое оружие, он дал приказ снова, на сей раз добавляя излучение сил от Черного Кольца.
Сустав за суставом, пальцы поднялись от рукоятки. Teвек чувствовал материальное сопротивление, но он преодолел это в конечном итоге. Он затем приказал Чёрному клинку, чтобы он открепил нагрудник прежде, чем понял тщетность подобного указания. Замки, удержавшие его на том месте, были прикованы. Человек, должно быть, спал в своей броне. Некромант просто отвергнул идею использования Чёрного клинка в работе. Фактически, сейчас было идеальное время, чтобы изучить то, что мог рассказать гигант.
Язык все ещё тлел в пределах чашки, и за это время пока это продолжалось так, он мог опросить этого Шакала.
— Подними свое лезвие снова, — сказал он тоном великодушного лорда, предоставляющего благо для раба. Teвек переместился от шпиля вместе с гигантом, повторно поместил дымящуюся чашку, и уселся на насыпи песка. — Теперь, Дхаркхан Чёрный клинок, — он начал. — Скажите мне, как прибыли вы в Нифию, и каковы были твои планы, как только вы схватили бы Зловещего древнего Бога? Когда он услышал детали кровавых давних дел Чёрного клинка, возникло много других вопросов. В то время как луна двигалась через темное небо, освещая странные события, имеющие место ниже, некромант слушал рассказ, не содержащийся ни в каких записях, рассказ неизвестный никакому живущему мудрецу.
И в часы на рассвете древний и дьявольский план мести родился снова.
14. Проклятая пустыня
— Эрлик и Зандру, взгляни вон туда! — воскликнул Конан, перемещаясь в седле и указывая к восточному горизонту пустыни. Там, выше скалистого плато, стервятники колебались, сначала кружась над утесами прежде, чем нырнуть позади них. Ни один не улетал от плато, скорее казалось, что их больше собирается там. Их унылые черные формы заполнили небо выше того скошенного холма. Киммериец понял сразу, что, должно быть, находится там, привлекая очень много отвратительных птиц. Это не было ни мертвым животным, ни торговцами каравана, убитыми бандитами. Скопление такого количества означало недавнее сражение, в котором, возможно, погибли даже тысячи, сотни.
— Что во имя Митры… — начала Сивитри, уставившись на массу падальщиков.
— Никакой руки Митры в этом нет. Это работа воинов… многих мужчин, судя по очертаниям так многих отвратительных грязных падальщиков. Но из-за чего, что вызвало очень много глупой борьбы? Я немного знаю эти бесплодные области западной части Шема, но здесь ничего, кроме песка и скал. Хотя…, когда я был среди козаков, некоторые из них говорили о залежах полезных ископаемых и рудниках в восточном Шеме. И эта дорога, на которую мы случайно наткнулись, кажется, ведет к этой области.
Сивитри кивнула.
— Именно так. Одна из гильдий воров в Хорайе, к северу и к востоку отсюда упоминала о драгоценностях, украденных у торговцев, проходящих здесь.
— И их торговая дорога ведёт в гущу тех пирующих стервятников. Кром! — Конан остановил свою лошадь и потянул карту из своего жилета. Разглаживая запятнанный его потом пергамент, он изучил их местность. — Если я прочитал это правильно, Медный Город лежит здесь неподалёку. Не более дня верхом, самое большее.