— Что за чёрт⁈ — заорал Сычов, выпрыгивая из серой пелены Печати.
— Не знаю… — я в растерянности смотрел на кровавые пятна, в которые превратились все мои ученики.
Что это за сигнал такой? Почему они взорвались? Почему никак не подействовало на меня⁈ И что теперь делать⁈
— Сычов. — я посмотрел на мужчину. — Пожалуй, мы теперь не помощники полковнику. Я останусь тут, надо подумать, что это было. Понятно?
— Ддда…
— Всё, иди!
Он убежал, а я сел на лавочку под навесом и тупо смотрел на кровь. Внутри чувствовалось только какое-то опустошение. Как ни крути, это были мои ученики, пусть в весьма лёгкой форме. Но всё равно ученики! А теперь они мертвы! И сделали это те, кто сейчас нападает на нас! Я не знаю как, но точно знаю кто. А значит… значит, я убью их всех! Никто из нападающих не уйдёт сегодня живым!
Я и не заметил, как прекратился обстрел. Больше ничто не бахало и вспышки не высвечивали двор. Правда, продлилось это всего с минуту, не больше. Накатила волна Астральной энергии, не на меня, меня задело только брызгами. Кто-то техникой ударил по строениям базы, и мощь этого удара была такая, что он пробил щит Одарённых и буквально вмял угол двора с постройками, превратив их в мелкие щебень. Кто-то погиб — там были защитные турели, поддерживаемые силой Одарённых, значит, и сами Одарённые сидели рядом. По крайней мере десяток человек разом умер, не в силах сопротивляться. Будто почувствовав слабину, над щитом базы поднялась пара кошмарных фигур метров в пятьдесят ростом — шестирукая женщина с окровавленным ртом и окровавленными кинжалами во всех руках и мужчина с головой слона, у которого из плечей выходил и закрывал голову сияющий нимб. Эти двое с воем и каким-то не то шипением, не то рыком стали атаковать щит, нанося удары кинжалами и хоботом.
Я смотрел на всё это почти без мыслей. Потом, от очередного удара, от которого даже земля чуть вздрогнула, очнулся и поднялся на ноги. Сегодня здесь прольётся немало крови! Значит, её можно использовать! И я знаю, как нивелировать разницу в силах с помощью этой крови…
Не теряя времени, бросился чертить массив призыва. Он должен быть большой, почти на весь двор. Так что я без всякого сожаления царапал пальцем бетон площадки, вычерчивая нужные руны и связи. Лишь бы успеть, лишь бы Одарённые продержались достаточно времени!
Тем временем база оборонялась не только пассивно. Я почувствовал приближающиеся уплотнения Астральной энергии — это младшие культиваторы пошли в атаку, явно надеясь прорваться внутрь с помощью старших. Но часть вдруг вспыхнула от огня Моргунова, а у части под ногами разверзлась земля, они с воплями рухнули в эти провали — и каменные челюсти захлопнулись, давя неудачников. Это уже была работа Зиброва, он был Одарённым Земли. Заработали турели, в десятки стволов поливая заряженными пулями ряды нападающих. Не знаю, насколько это было эффективно, но вроде время от времени какой-то неудачник умирал под этим огнём. Всё же такие турели, с силой Одарённых в снарядах, больше эффективны против других Одарённых.
Через пятнадцать минут массив был закончен — и сила смертной, последней крови стала наполнять его. Она стекалась отовсюду в радиусе нескольких километров. Массиву было всё равно, чью кровь пить — защитников, нападающих или простых китайцев, что умирали, задетые разлетающимися техниками.
Я же терпеливо ждал. Не время бросаться очертя голову в бой. Сейчас я ничего не сделаю, только умру без шансов и всё. Даже… даже если все на базе погибнут, а так, скорее всего, и будет, то я всё равно должен ждать до последнего, чтоб массив собрал всю возможную кровь! Это тяжело, сидеть и ждать, пока твои… не товарищи, но пусть просто люди, с которыми ты прожил бок о бок полтора месяца, умирают вокруг. Но иначе я за них и отомстить не смогу!
Тем временем базе приходил конец. Техники нападающий она за другой проламывали щит и стирали с лица базы строения с турелями и Одарёнными. Приняв единственное возможное решение, полковники уменьшили радиус защиты, сжав его до главного штабного здания, даже я оказался вне этого радиуса. Двое бхаратских богов кровожадно заревели и с ещё большим остервенением накинулись на него, втаптывая в землю всё вокруг. Мне пришлось приглушить свою ауру до минимума, сделав вид, что на месте меня пустота. И прикрыться иллюзией тени. Массив же на бетонной площадке не пострадал, сами по себе видения богов ничего не весили.
Осмелев, к базе стали подходить культиваторы нападавших. Первыми, конечно, шли самые слабые, но и их старшие тоже не оставались на месте. Я думал, что так они и добьют Одарённых, но те показали, что тоже не лыком шиты! В какой-то момент щит полностью исчез, зато из-под него вырвалась огромная, гигантская мощь, что обрушилась на практиков! Будто фонтан раскалённой магмы забил из здания штаба, она ринулась на всех атакующих, сметая и убивая их. Девять десятых практиков оранжевой силы сгорели за секунды, магма слизнула две трети красных и обрушилась на чёрных! Те пытались сопротивляться, но в этом потоке чувствовалось множество сил, все выжившие вложились в него, создавая нечто весьма смертоносное. Трое из шести культиваторов чёрного ранга превратились в трупы, рассыпающиеся в пепел от температуры. Но остальные трое выжили и смогли отбиться, хоть им это стоило немалой доли силы. И, обозлённые, нанесли совместный удар, обрушив здание штаба, загоняя его под землю! Я даже подпрыгнул от этого сотрясения, а на месте здания осталась воронка метров в пять глубиной…
Всё, ждать больше нельзя! Поднявшись на ноги, я на глазах всех выживших нападавших встал в середине массива и добавил последний штрих — порезал руку, добавив несколько капель своей крови.
— Ешьте их! Ешьте их души! — громко выкрикнул я.
И из массива вырвалась волна призванных мною тварей — трупных червей. Они были ярко-красные, как кровь, и совершенно бестелесные. Эти монстры были крошечными, как мотыль, личинки комара, и поодиночке почти безвредными. Но когда они призывались такими огромными стаями… Это было смертельно опасно! Потому что они ели Астральные тела, саму суть культиваторов. У здешних практиков тоже есть Астральные тела, пусть они из никак не развивают, но они есть. А что будет с человеком, у которого сожрут душу? Он умрёт! И самое приятное, местные мастера не знаю защиты от этих тварей! Ха-ха-ха!
Несколько секунд я наслаждался криками врагов, но одёрнул себя — не время прохлаждаться. Даже такая туча не сможет убить всех. Пока культиваторы растеряны и ослаблены, нужно помочь им умереть!
— Доспех Бури! — расставив руки в стороны, я выкрикнул название шестого движения своей техники Девяти Воплощений Божественной Молнии. Название, наверное, слегка претенциозное, но я был весь в мыслях о пафосе, когда их придумывал, а потом уже поздно было менять, привык.
Меня обхватило бело-голубое сияние, превращаясь в глухой доспех. Всё моё тело было покрыто молнией в форме средневековой рыцарской брони, даже с глухим шлемом на голове, по бокам которого было по три загнутых назад рога. А сзади, из спины, росли десятки плоских лезвий из молниевых клинков, будто странные крылья. От доспеха во все стороны были крохотные голубые молнии, а сам он был на моей нынешней фигурке даже изящным и красивым, в отличие от прежнего своего вида, грозного и давящего. Хорошо, что я закалил своё тело Астральным золотом, без этого мне было бы рано носить такую броню.
— Пришло время умирать! — прошипел я и шагнул сквозь пространство к ближайшему практику, чудом выжившему бойцу оранжевого уровня силы.
Удар кулаком — и его тело пробито насквозь, кровь и плот шипят, сгорая в пламени молнии, а сам он неверяще смотрит на мою руку в его груди. Удар лезвия из-за спины отсекает ему голову, а я шагаю сквозь пространство к следующему.
За десяток секунд от оранжевых не осталось никого. Их черви почти не тронули, весь их поток я направил на чёрных и красных. И я переключился на красных. Я появлялся рядом с ним, рвал их на куски руками, кромсал лезвиями крыльев, оставляя после себя только мертвецов. Они пытались сопротивляться, сотворяли техники, но те бессильно разбивались о доспех и закалённое тело. Ха! Думали, что сегодня будете нести смерть⁈ Так она заглянула и к вам на огонёк!