Уж чего-чего я ожидал от пустыни, но огромного города — точно нет! Хотан оказался немаленьким таким городком с населением под три миллиона человек. В нашем мире тут обитали в основном уйгуры, которых, говорят, жуть как угнетали китайцы, но в этом мире уйгуров просто не существовало, даже не знаю почему. Наверное, это как-то сказалось на архитектуре Хотана, она стала более китайской, чем тюркской, но я предыдущего варианта всё равно не видел. Зато сейчас с удовольствием смотрел из окна машины на характерные здания с вогнутыми крышами, всякие китайские скульптуры, небольшие закусочные там и сям. Тут был даже небоскрёб в китайском стиле! Пагода в тридцать этажей!
Но больше всего тут было полей и огородов. Практически большую часть города занимали поля, устроенные на плодородной почве, принесённой рекой. А сами здания строились на песке и камне. Всё же вокруг была пустыня, места под дома хоть обстройся, а плодородной земли не так много.
Но в комплексе это было просто чудесное зрелище — чёрно-красно-зелёные здания в китайском стиле, множество зелёных полей, а за этим всем в небо поднимались горы с заснеженными вершинами. Из машины это было не так хорошо видно, но из самолёта и, думаю, с верхних этажей местных зданий — просто прекрасно!
Торговый пост оказался за городом, у одного из местных водохранилищ. Довольно большой комплекс зданий с двором внутри, склады, ангары для техники, жилые дома для работников, столовая. Грузовики и фуры ездили постоянно туда-сюда, загружаясь товарами или разгружаясь, сновали местные китайцы и редкие европейцы.
Тихон не обращал на это всё внимания, он подъехал к каким-то боковым воротам, бибикнул пару раз, те отъехали в сторону. Это уже была скрытая часть торгового поста, куда доступ имели только СИБовцы. Тут не было лишних, только те, кто имел право тут находиться.
Я сразу же ощутил на себе несколько потоков внимания. Смотрели и чьи-то воли, и электронные устройства. Да и вообще, над базой чувствовалась тяжелая аура, будто какой-то великан сидит сверху и внимательно наблюдает за каждым движением. Только сделай что-то не то — и тебя прихлопнут! Это был кто-то из Одарённых, и сильный, даже не красного ранга, а чёрного! Я не чувствовал силы его Дара, но саму тяжесть угрозы от такого человека ощутить мог. Да и не только он тут был, красных тоже хватало, судя по всему. Ну да, сюда присылали лучших, сильных профессионалов, чтоб они отлично делали свою работу, а не кого попало.
— Ваше Сиятельство, вам туда! — Тихон вышел из машины, помог выйти и указал рукой на неприметную дверь. — Спросите у охранников, где кабинет полковника Моргунова, он вас уже ожидает. А я пока машину в гараж поставлю!
— Хорошо. Спасибо!
Пока шел до нужного мне кабинета на третьем этаже, проверил здание. Хм, а защита тут лишь немногим хуже, чем у того хранилища в Москве. Торговый пост явно строился с расчётом на то, что тут можно будет отбиться от небольшой армии. А с учётом Одарённых красного и чёрного рангов, так это вообще будет плёвым делом.
— Можно? — я постучал в нужную мне дверь без таблички.
— Заходите, заходите! — раздался из-за неё мужской голос.
Кабинет местного начальника был относительно небольшой, всего-то квадратов в тридцать. Стол для совещаний, компьютер, кадушка с какой-то пальмой, стены все в шкафах с рабочими папками и прочим подобным хламом. Только небольшой уголок кабинета возле окна был посвящён трофеям — странное копьё из кости, маска, поношенная кожаная куртка и тому подобное. Всё аккуратно расставлено или висит на небольших крючочках.
— Маркиза… эээ Пупкова? — с некоторой заминкой опознал меня полковник и привстал, оторвав зад от кресла на секунду. — Рад вас приветствовать на нашей базе! Полковник Моргунов Иван Иванович, граф!
— Рада знакомству. — я заулыбался, начальство всё же. А ещё я понял, чтоб этот Моргунов — Одарённый чёрного ранга. И их таких на базе два! — И называйте меня просто Елизаветой или Лизой.
— Конечно, конечно. Ко мне можно по имени-отчеству, мы тут без званий и титулов в основном, сами понимаете, хоть какую-то конспирацию надо соблюдать! — он развёл руками. — Надеюсь, вы хорошо долетели? Проблем не было?
— Просто отлично! Было даже приятно, а в Пекине я с удовольствием погуляла весь день.
— Рад, рад. — решив, что с формальностями можно завязывать, Моргунов перешел к делу. — Мне сообщили, что вы будете обучать наших Ведьмаков снятием проклятий.
— Всё так.
— Хм, признаюсь, раньше я считал, что их никто, кроме наложивших, снять не может! Но раз вы тут, значит, всё не совсем так. Что не может не радовать.
— Именно так. Есть такие проклятия, которые может снять только автор, действительно, но я пока что с такими не сталкивалась. — я улыбнулся и кивком показал на самого полковника. — С вашим я точно могу помочь. Прямо сейчас!
— С моим? — Моргунов удивлённо посмотрел на себя. — Я проклят⁈
— А разве вы не чувствуете? Лёгкое проклятие истощение, нарушает сон, снижает силу, внимательность, чувство бодрости, постоянно хочется спать, а заснуть не получается. Верно ведь?
— Всё так… Но я думал, что это возраст и множество работы! Даже на давление грешил!
— Да, это проклятие на такое и рассчитано. Напрямую вреда оно не приносит, но боеспособность снижает, да и работоспособность тоже. Так мне его снять?
— Я… да, конечно! Что мне нужно сделать⁈
— Задерите одежду, мне нужен доступ к вашему животу и груди.
Я обошел стол, а полковник отъехал на кресле к окну, чтоб было больше свободного места, и расстегнул на себе рубашку.
Хм, а мужик-то в отличной форме. Не обрюзгший и пузатый, как многие в его возрасте, а подтянутый, мускулистый, даже кубики пресса есть. А ведь ему уже за семьдесят! Моложе Одарённых чёрного ранга не бывает. Значит, не ставит только на силу своего Дара, но и над физической работает, чтоб всегда быть на максимуме возможностей. Уважаю!
Тем временем я достал из Духовного Мира пузырёк с соком тысячелистника, что экспроприировал в хранилище, и стал рисовать на животе и груди полковника руны, объединяя в массив, а Моргунов внимательно за всем следил. Минут через двадцать я закончил, спрятал пузырёк обратно.
— Сейчас может быть немного неприятно, но это ненадолго. — сообщил я полковнику, тот кивнул.
Положил руки на грудь и живот, сосредоточился и влил Астральную энергию в руны. Тот начал действовать, разрушая основу проклятия. А я снова почувствовал ту тонюсенькую нить, что вела от проклятия куда-то в сторону центрального Китая. Что же это за хрень? Кто ест жизненные силы людей? Стану сильнее — точно пойду проверю!
Весь процесса занял полчаса, остатки проклятия разрушились и вышли из организма графа. Нарисованные мной руны потускнели и стали осыпаться. А я нарисовал Печать Регенерации и послал её в тело мужчины.
— Ну всё. Как себя чувствуете?
— Странно. — Моргунов ответил не сразу, прислушиваясь к себе. — Будто похудел на несколько килограмм.
— В какой-то мере так и есть. — я улыбнулся.
— Иван Иванович⁈ — в дверь постучали, она тут же открылась, и в кабинет заглянула женская блондинистая голова. — Вы… Ой! Простите, я не хотела помешать!
Дверь тут же захлопнулась, и из-за неё раздались звуки быстрых шагов.
— Кхм, Елизавета, раз вы закончили, то мне уже можно одеться?
— А, да, конечно.
Блин, неудобно как-то. Ну да, заглянула тётка — а тут полуголый полковник, и я его за грудь и живот щупаю. Могла и неправильно понять!
— А кто это?
— Екатерина Семёновна, наша глава снабжения. — недовольно поморщился полковник. — Особа с очень… богатым воображением… Ладно, что сделано — то сделано. Елизавета, я вам очень благодарен! Я даже не думал, что ко мне успела присосаться эта гадость!
— Рада помочь.
— Хорошо, но теперь я вам должен. Смело обращайтесь, если что! — застегнул рубашку. — Наши Ведьмы вернутся только вечером, сейчас они помогают местным в горах и пустыне. Вы располагайтесь, Тихон в полном вашем распоряжении, он будет заботиться, чтоб вы чувствовали себя как дома.