Орла. А они обязуются не расширяться на другие территории в ближайшее время и будут платить некоторые репарации?
— Да, предлагали даже ограниченный доступ к исследованиям технологий Старших. Потом снизошли до гарантии, что позволят покинуть границы всем своим «гражданам», которые пожелают и вернут собственность национализированных предприятий, принадлежавших не местным, а корпорациям из Пузыря. Ответ Земли один — приемлема только полная капитуляция.
— Но влез Орион? — понял я.
— Да, они требуют от Земли принять условия и «прекратить агрессию», — Роман скривился после цитаты. — Чувствую, после этого конфликта мы отправимся прямиком к новому. Федерации пришлось снять больше сотни кораблей тяжёлого флота, включая фрегаты. Причём резерв обороны Земного Ядра не трогали. На границе уже было несколько стычек, а ещё нападали Ксентари. Снесли перерабатывающую станцию и несколько планетарных баз. Повредили приграничный логистический узел.
Вот это уже плохо… станция переработки из сырых ресурсов производит чистые металлы и полимеры. Планетарные базы тоже скорее всего были добывающего толка. Может производили что-то простое, вроде боеприпасов. А вот логистический узел — это важная станция: центр промышленности и экономики сектора.
Роман показал фотографию: огромный модульный комплекс вроде знакомого Терминала Джея Ли. Несколько фрагментов дрейфовали в космосе отдельно, много оправленных кратеров и пятен налипшей биомассы, оставшейся после уничтожения «живых» кораблей. Два модуля дока без атмосферного щита и с парой пробоин. Большая масса льда видимо после уничтожения гидропонного блока.
— Какое население станции было?
— Четыреста тысяч. Это был фактически второй по значимости центр приграничного региона. Половина выжила, пришла подмога и Ксентари отступили. От нас требуют справиться как можно быстрее. Это только начало, поэтому мы вынуждены действовать решительно. А ведь корпораты раньше не применяли свой старый тяжёлый флот. Их линкоры большой дистанцией прыжка не отличаются.
Он не сказал, что если тут затянется, а Ксентари ещё один раз нанесут такой удар, то нас действительно могут отозвать. А за пару лет корпораты капитально укрепятся. Но я верю в ВКС и Фернандеса. Может за эти годы в ВКС появились адмиралы лучше, но я их не знаю.
Мы начали разгрузку. Авангард и остальную поклажу загнали в ещё один малоразмерный контейнер. В трюме стало непривычно пусто. Разве что пара ящиков со стальными болванками для рельс Старших и немного запасных деталей осталось на полках под потолком.
— Скоро сюда набьётся десант, как патроны в укладку. Интересно, сколько влезет? — задумчиво сказал я, оглядевшись.
— Как селёдки в бочку! Не переиначивай идиомы! — воскликнула Анна.
— Ты хоть раз видела селёдку, и чтобы она была в бочке?
— Это не повод! Лучше помоги перетащить всё это. Руми, подними тот ящик и неси за мной!
После быстрой разгрузки и заправки всего боекомплекта нас попросили пока висеть в космосе в боеготовности, на всякий случай.
Чёрное небо, на корпусе которого вместо символики Парадиза нанесли знаки ВКС, задержалось рядом. Капитан Миллер, которая явно после этой истории станет контр-адмиралом, теперь водила этот крейсер. Большой лазер с Войд Баджера стали переставлять на более целый Оркус. Даже Тимура снова выдернули, чтобы следил за установкой.
Вижу Дикого Н. Вины Давида так и не нашли, но наши пути разошлись. И демоны с ним. Так… ха, даже Филип здесь! Выглядит слегка побитым: броню дроновозки помяли, пара турелей новая. Даже Альба Фламма трёх сестричек завис поодаль от флота вместе со звеном!
Поступил запрос связи от Дарьи.
— Давай ещё пару дуэлей! Только в старом конфиге! Эти рельсы дают слишком мощный разовый залп и слишком быстрые снаряды! Но я буквально чувствую, как становлюсь лучше.
— Тебе пора деньги за уроки брать, — протянул Шериф и встал. — Пойду проинспектирую склады.
— Много не пей, где я сейчас тебе нормального пива достану?
Он с придурковатым видом козырнул. Я же в очередной раз запустил симуляцию битвы с довольной Дарьей.
* * *
Писец — просто… млять! Нужно что-то сделать!
Недалеко от меня медленно ползла громада дредноута Старших. Чёрный с синими прожилками. Жуткий, источающий угрозу и всем своим видом говорящий о колоссальной мощи инопланетных технологий. То, что мы сбивали — так, мошкара для отвлечения внимания. Чтобы роевики Ксентари не задавили массой настоящих боевых монстров.
Коршун в моих руках делал что-то невероятное. Ударный корвет восемью турелями заливал окружающее пространство лазерным огнём и стальными болванками рельс. Конденсаторы стремительно пустели из-за избыточного числа орудий, рассчитанного под их повреждения или стрельбу с борта.
Перерыв и новая волна смерти обрушивалась на корабли ВКС. Минус два дрона, истребитель с мерцающими щитами убегает.
Запуск нижних двигателей, перенаправить концентрацию щитов. Активация двухпоточного режима.
Один плазменный снаряд угодил по барьеру Старших. Другой пролетел мимо. Горнило получал залпы, но приближался. Гастон, мать твою!
Его догнала запущенная ранее и включённая в нужный момент ракета. Щиты тяжёлого истребителя замерцали. Отключить маршевые, снайперский режим. Снять ограничение.
Голова заболела ещё сильнее, мир замедлился. Система наведения целилась в большую сигнатуру. Но сейчас я взял четыре лазера под микроконтроль, задавая отклонения. Запрещая менять прицеливание, когда они зафиксировались.
Форсирование охлаждения орудий, постоянный режим.
Орудия перегревались, но палили почти непрерывно. Останавливались только доходя до критической температуры. Секунда, ещё одна, третья. Мне казалось, что прошло несколько минут.
Щит лопнул, дополнительный барьер не выдержал нагрузки ещё через секунду и левое бортовое плазменное орудие взорвалось. Вырубить лазеры, на остаток конденсаторов рассеянный залп. Я помню его привычку уклоняться всегда вверх и немного право…
Стоп!
Поздно, залп рельс накрыл Горнило. Второе плазменное орудие выведено из строя, корпус получил несколько серьёзных пробоин.
Время возвращает нормальную скорость, голова болит. Кто там следующий… боевые осколочные ракеты заменяют противоракеты, взорвавшиеся на пути летящих в меня. Корректировка наведения ОТО, уклонившись от плазменного залпа. Пока конденсаторы копят заряд и орудия остывают.
Ракетный залп уничтожен. Но я вижу, как пытается сбежать Великая степень. Догоняет дредноут, стремясь пристыковаться. Ну же!
Получилось, повернул корабль, огонь из всех орудий, всеми ракетами!
Щиты противника мигнули, все маршевые двигатели