- А что, не следовало бы?
- Почему бы тебе не пойти за ним и не проверить?
Священник собрался возразить, но передумал. И встал.
- Пойду, - согласился он. - Если ужин подадут до моего возвращения...
"Значит, со мной что-то случилось".
- ...то ешьте без меня, - просто закончил он. И взял с собой меч.
Снаружи царил ночной холод. Поднимаясь, они этого не замечали - подъем разогрел их, но сейчас, один во тьме, Дэмьен поплотнее закутался в куртку и подумал: "Скоро зима. Идти станет труднее. Все станет труднее. И вот мы на севере, а толку?"
Неподалеку от гостиницы он действительно обнаружил прогалину, открывающую вид на залив. Там стоял Джеральд Таррант, медленно обводя взглядом края кратера - раз, еще раз, снова и снова. Наконец Дэмьен осмелился заговорить:
- Ну что?
Таррант помолчал.
- Трудно сказать. Кажется, след есть. Трудно сконцентрироваться. Почти все сигналы поглощаются излучением вулкана. Уловить удается совсем немного. Выделяется образ какого-то наблюдателя - но не тех, кого мы ищем, - и еще один след в устье залива. Последний, должно быть, оставили как раз они, но понять, когда они здесь побывали и куда направились, невозможно слишком сильное наложение.
- Все равно что искать пламя свечи в солнечном свете, - тихо вздохнул Дэмьен.
Таррант пристально взглянул на него.
- Я очень давно не смотрел на солнце, - сухо заметил он.
Дэмьен сделал шаг к посвященному и хотел что-то сказать, но тут хлопнула входная дверь гостиницы. Он оглянулся и увидел бегущую к ним Сиани. За ней еле-еле поспешал Сензи.
Подбежав к ним, женщина остановилась и с минуту колебалась; с нею творилось что-то странное, что-то, чего Дэмьен не мог понять. Но он сразу же насторожился. Сензи несмело попытался взять Сиани за руку, но она резко отшатнулась.
- Я хочу быть здесь, - заявила она. Ее голос звучал так, будто слова давались ей с большим трудом. Ей или кому-то еще? - Мне _нужно_ быть здесь. Когда все решается... Пожалуйста...
- Она просто вскочила и побежала, - оправдывался Сензи. - Я пытался остановить ее, но ничего не смог. Пришлось оставить ужин на столе...
Дэмьен быстро подошел к Сиани. Его сердце лихорадочно колотилось в груди, и он крепче сжал рукоять меча. Взяв ее за руку, он объявил:
- Мы возвращаемся. Прямо сейчас. Поговорим в гостинице. Тебе не следовало выходить, Си...
"Ты и не вышла бы, - мрачно подумал он, - не вмешайся этот колдун".
- Слишком поздно, - тихо указал Таррант. Он кивнул в сторону деревьев у дороги, ветви которых закачались, но не от ветра. Сиани зачарованно смотрела на них. - Они добрались до нас, - прошептал Таррант.
Они подверглись атаке. Тварей было не трое, а целая свора, и число их все возрастало. Они надвигались со стороны дороги, и у Дэмьена хватило времени подумать, что, если удача отвернулась от них - если это Таррант выбрал место для нападения, - они не успеют и рукой шевельнуть, чтобы защититься. Как бы то ни было, у него еще было одно мгновение. Дэмьен отшвырнул Сиани назад и выхватил меч.
- Держи ее! - бросил он Сензи, и - слава Богу - тот его понял. Подмастерье отскочил Дэмьену за спину - безоружный, как заметил священник, черт бы его побрал! - и схватил Сиани до того, как она бросилась вперед. Какая бы сила ни овладела ее сознанием, она уже не могла заставить Си вмешаться в происходящее.
А твари уже накатывались на него. Дэмьен, размахивая мечом, чуть отступил, чтобы не дать себя окружить. Их было слишком много, они двигались слишком быстро, а поблизости никакого укрытия... Плохо, очень плохо. Если бы у Дэмьена было время на размышления, страх сковал бы его, а так он вложил все силы в клинок и отбил удар ближнего существа со всей силой, и сталь вошла в чужую плоть. Брызнула кровь, темно-фиолетовая, сверкающая, нечеловеческая. Но это была лишь капля в бушующем натиске атакующих. И он знал, что их слишком много и что рано или поздно их сомнут...
Вдруг прогалину озарил ярчайший свет. Холодное сияние ослепило глаза, почти ничего не освещая. Оно омыло поле сражения голубым призрачным светом, и от этого, казалось, стало еще темнее. "Таррант, - мрачно подумал Дэмьен, защищаясь от следующего удара. - Наверняка". На какой-то миг он решился повернуть голову в его сторону - только на миг - и увидел высокую фигуру с мечом в руке. Холодный свет лился с узкого клинка и слепил, как солнце. Дэмьен инстинктивно отшатнулся. Но успел увидеть сверкающую дугу, прочерченную лезвием, услышать удар, доставшийся его ближайшему врагу. Ледяной ветер обжег лицо Дэмьена, как будто вытягивая из него тепло. А перед ним появились еще двое - или трое? - и враги напирали. Он отбил удар мечом, постарался прикрыться от второго атакующего, но враги пересилили, и острая сталь пронзила его руку, теплая кровь пропитала рукав. "Я не могу сделать это, - в отчаянии подумал он и тут же с горечью приказал себе: Надо!" Он помнил о Сензи за спиной, пытающемся удержать Сиани. Они оба безоружны, беспомощны. Священник увидел рядом с собой Тарранта, его меч поверг очередного врага. "Этого мало", - обреченно думы он. Дэмьен почувствовал ледяной укол страха. Он яростно отмахивался от ближних противников, стараясь не открываться для остальных. "Мало!"
И вдруг все остановилось. Как будто сам воздух вокруг затвердел, как будто их тела парализовало. Все замерло, не осталось даже мыслей, только шок от вынужденного бездействия, подспудный страх и... изумление.
У дороги появился кто-то еще. Голубое сияние выхватило из тьмы силуэт, плотно укутанный тканью. Женщина. И хотя видно было только ее ничего не выражающее лицо, Дэмьен вдруг понял, что она страдает, что она страдала раньше и что ее страдания никогда не прервутся, если он не придет ей на помощь. За какой-то миг из его мира исчезли враги, Таррант, даже Сензи и Сиани, и осталась только эта странная женщина, нуждающаяся в его помощи, и он должен был отбросить инстинкт самосохранения и броситься к ней...
Сковывающий его паралич пропал, треснул, как стекло. Он услышал глубокое, прерывистое дыхание Тарранта позади себя, но времени узнать, что с ним, у него не было, потому что и _они_ развернулись к незнакомке, и он нутром ощутил их голод, и из груди его вырвался крик. Они тоже видели, как она беззащитна. Но их сутью было не защищать, а нападать, не хранить, а крушить. Он поднял меч и воткнул его в ближайшего врага. Клинок прошел насквозь, пронзив плоть и сокрушив кости. Дэмьен выдернул меч и приготовился к защите. Но никто на него не напал. Демоны были целиком поглощены созерцанием своей жертвы, для них сейчас существовал только их голод и ее беспомощность. Она отступила под кроны деревьев, и когда твари последовали за ней, Дэмьен тоже шагнул вперед. И только теперь он разглядел силу, собравшуюся вокруг нее, соединявшую стройную фигурку со светом луны и звезд; радужная паутина Фэа дрожала над ней складками причудливого шелка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});