этот мир вторыми… сразу после Древних… эти мерзкие сладкоголосые твари околдовали нас своими обещаниями… следуя их приказам мы отстроили все, что они замыслили… а затем мы начали низвергать и пленять старых богов… мы низвергли всех… и лишь двоих усыпили – они были столь сильны, что нечего было и рисковать в глупых попытках лишить их хоть одной ипостаси…
– Мрачная история…
– Мы исполняли приказ…
– И сами оказались повержены…
– Обманом… не стоило нам так доверчиво покидать наши каменные тела и спешить на сладкий зов… Лжецы! Предатели! – звенящий крик прозвучал во тьме и угас, не породив даже жалкого эха.
– Их самих больше нет – заметил Кроу – Древние исчезли.
– Мы ощутили… пылающий огонь их душ угас… угас разом! Как такое возможно? Что произошло?
– Это нам неизвестно… и не особо интересно. Мы живем днем настоящим… ну может пытаемся заглянуть немного в будущее. И как раз о будущем я и хочу поговорить… Титан Крум! Стань моим союзником в грядущей битве! Помоги мне! А я помогу тебе и твоему роду вновь обрести тела! Не обещаю, что сумею помочь всем… но хотя бы нескольким титанам я помогу вырваться из этого узилища, что так похоже на замерзший ад.
– Это не ад – Крум хрипло рассмеялся и его смех зазвучал со всех сторон, будто гном стоял на огромном языке хохочущего титана – Тантариалл куда страшнее…
– Но и здесь не сладко…
– Да…
– Вы как забытая пыльная кладовка… куда никто не заглядывал уже сотни лет.
– Ты дерзок… люблю и уважаю дерзких… Но ты всего лишь мошка… чем можешь ты помочь?
– Вот этим – свет факела осветил висящую на боку гнома такую обычную на вид сумку.
– И что же это?
– А вот что… – гном резко хлопнул ладонью по сумке и ее кожаный бок тут же ответил извергнутым облачком темной пыли.
Тьма застонала десятками скулящих голосов.
– Гдауран… Пыльный металл гдауран… – прохрипел Крум.
– Его рудные частицы – поправил гном охрипшего титана – То, что нам удалось отыскать, когда мы и понятия не имели ни о каких темных титанах и былых обидах и обманах. Но потом выяснилось, что сокровищ тут нет и мы забросили свои поиски на полпути. А сумка с рудной пылью осталась. А ведь все считают, что в Пусторудных Горах нет ничего полезного… хотя вряд ли там осталось больше парочке сокрытых жил…
– Гдауран… и я чувствую пульсацию силы…
– Животворная искра из вечного источника расположена прямо над вами – кивнул игрок – И она помогает держать вас в банке, питая закупоривающую ее жидкую пробку. Никому не вскрыть эту банку напрямую – это магия Древних…
– Они умели колдовать – согласилась тьма – Они умели многое… У тебя искра… и у тебя частицы гдаурана… ты сможешь выковать новое…
– Да – согласился Кроу и подарил тьме широкую сверкающую улыбку – Из гдаурана, живительной искры и твоей души я смогу выковать новое сердце для темного титана… а дальше… дальше я понятия не имею что делать дальше – неожиданно признался игрок.
– Зато знаю я… – прошипела тьма – Но… что взамен? Ведь ты потребуешь что-то взамен?
– О да… Я потребую верной службы!
– Ты хочешь отомстить своему врагу… и в этом нужна наша помощь?
– Да – подтвердил Кроу – Но и остальном тоже…
– И в чем же еще может пригодиться сила темного гдаура?
– Хм… ну… к примеру нужно подпереть и крепко-накрепко удерживать в паре мест крайне важный свод над подземным городом – рассмеялся Кроу – Кому как не могучему титану удерживать небесную твердь, пусть даже она из камня? А тела ваши, вроде как, начинают расти далеко не сразу, верно?
– Почти мгновенно – пролетит жалкое столетие и мы уже не сможем контролировать стремление наших тел к росту…
– За сто лет как-нибудь успеем отомстить. И не забывай, титан Крум – я готов помочь вам отыскать и добыть еще гдаурана, а следом и вернуть в верхний мир других титанов. Я сам мститель. И не собираюсь становиться на пути тех, кто желает того же и как по мне по вполне справедливой причине…
Мгновение тишины… затем послышался будто бы каменный грохот и над Кроу выросла отчетливо видимая гигантская фигура титана. Вспыхнули два багровых глаза, уставившихся на крохотную фигуру смельчака гнома.
– Мы заключим договор, дерзкий гном Кроу! Ты и я – титан Крум! Честный договор! Чтобы никто не был больше обманут!
– Крум и Кроу – улыбнулся гном – Договор так договор. По рукам?
– По рукам… – прогрохотала улыбающаяся тьма – По рукам…
* * *
– И откуда у меня такая опрометчивость в обещаниях? – с нескрываемым удивлением пробормотал гном Кроу, прячась в кладовке родовой кузни Дуквов.
Выглянув в щелку – самый мертвый час, вот-вот рассвет, ночная смена ушла, а утренняя уже шагает сюда – Кроу опустил глаза ниже и уставился на то, что на всех языках мира обычно называется по-разному, но все сводится к одному – черная метка.
Ну да…
Хотя на самом деле ничего опасного в этой черной овальной отметке нет. Обычный отпечаток пальца темного титана, хотя, если приглядеться пристальней, а еще лучше взглянуть с помощью лупы, то можно будет увидеть, что вместо обычного рисунка дактилоскопических линий рисунок несет в себе загадочные руны, кои оббегались замысловато скрученной линией. Там же теснились линии зубчатые, совсем уж непонятно закрученные посверкивающие загогулины – и все это в небольшом отпечатке пальца. Вот чем на самом деле пленяла Вальдира – богатством деталей. В этом мире далеко ходить не надо – глянешь на обычную с виду стену и сначала заметишь под ней второй слой краски, потом поймешь, что из-под него проглядывают древние узоры или даже подсказки к некой тайне…
Но отпечаток пальца темного титана куда интересней. Дело в том, как узнал Кроу буквально час назад, в сем оттиске сокрыта мелодия души оставившего его темного титана. Если правильно «распрямишь» эту вязь, разложишь на ноты, поймешь символы