— Скучаешь, паж? — Вдова посмотрела на него сверху вниз. — Ладно, беги играй! Но я тебя запомнила!
Она взмахнула рукой, и юноша, отвесив поклон, бегом бросился прочь.
К несчастью, вернуться на Изумрудный Остров без Норрика он не мог — альфара следовало хотя бы предупредить о неожиданном возвращении. Да и подготовить портал тоже было нужно — на этом Острове до сих пор имелись Видящие, которые отнюдь не скрывались, и Эльфину не хотелось, чтобы какая-нибудь волшебница засекла его магию. То есть в любом случае он должен был ждать до ночи. И лучше в каком-нибудь укромном уголке.
Замок Эльгидара Нефритового был старым, лишь недавно отреставрированным и отстроенным для того, чтобы в нем мог жить Наместник. У него имелись старые подвалы, в которые давно никто не заглядывал, и юноша уже давно облюбовал себе небольшую нишу, куда он спускался через пролом в потолке. Несколько упавших внутрь камней он приспособил в качестве лестницы, а перекрещивающиеся балки — в этом месте когда-то проломилась часть стены — образовали что-то вроде навеса, который отваживал любопытных. Никому не хотелось переломать ноги или получить камнем по голове, гуляя в опасной зоне…
Хотя один ненормальный все-таки нашелся. Эльфин еле успел затормозить, услышав впереди осторожные шаги. Тихонько выглянув из-за угла, он увидел молодого эльфа, почти своего ровесника, бродившего по старой части замка с раскрытым от изумления ртом. Незнакомец был одет в просторную легкую тунику и обтягивающие штаны, на плече брошкой был заколот короткий, до колена, плащ. Он то и дело останавливался, запрокидывая голову, крутился на месте, сворачивая то в одну, то в другую сторону. На шпиона он явно не походил: когда под его ногой хрустнул черепок, он вскрикнул и подпрыгнул на месте.
— Эй, ты! — Эльфин вышел из своего укрытия. — Ты чего тут делаешь?
Он был в простой кожаной куртке, которую обычно носят рыцари, у него на боку висел меч, и незнакомый юноша пожал плечами:
— Ничего. Я просто гуляю!
— Гуляешь? В таком месте? Что такого интересного ты обнаружил в этом месте?
— Все. — Юноша обвел рукой старые колонны, покрытый трещинами и мусором пол и провал в глубине. — Я только что сюда приехал и еще ничего не видел. А от этих развалин так и веет таинственностью. Наверняка внизу кроются тайники и подземные ходы, а за покосившимися дверями ждут сокровища и страшные тайны, похороненные вместе с теми, кто случайно приоткрыл над ними завесу. Ночами тут, должно быть, воют привидения и звенят цепями заживо замурованные пленники. То есть должны звенеть.
— У тебя богатая фантазия, — оценил Эльфин.
— Это часть моей профессии, — улыбнулся юноша. — Я — Меандар.
Он произнес это имя так, словно был уверен, что его знают абсолютно все на Архипелаге.
— Кто-кто?
— Меандар Сладкоголосый. Меня прислали в подарок леди Отрирель ее родители, чтобы она не слишком скучала здесь, в чужой земле!
— Ты — подарок? — Эльфин подошел ближе. — Да.
— И тебе не… ты к этому нормально относишься?
— Я привык, — пожал плечами певец. — С тех пор как я начал петь, меня часто передавали из замка в замок. Я побывал, наверное, во всех замках Острова, кроме своего родного дома.
— Я тоже, — вздохнул молодой маг. — С тех пор как меня забрали от родителей, так их и не видел. Я даже не знаю, живы ли они? А вдруг война всех погубила?
— Сочувствую. Мои отец и мать живы и здоровы. А ты здесь кто? Рыцарь?
«Да, я из свиты мидели Отрирель», — уже хотел сказать Эльфин, но осекся. Ведь перед ним был настоящий придворный девушки.
— Я — паж ее свекрови, — представился он. — Меня зовут Эллифар. Вообще-то мне давно уже пора стать рыцарем, и я ношу меч, но моя госпожа меня все еще держит при себе.
— А что ты делаешь здесь?
— У меня есть тут секрет, — улыбнулся Эльфин. — Иногда, когда хочу отдохнуть от обязанностей пажа, я прихожу сюда и… Ты никому не скажешь?
Голос его упал до заговорщического шепота, и Меандар подался вперед:
— Не-эт!
Молодой маг поманил его за собой и, заведя подальше в угол, где было довольно темно и пыльно, с таинственным видом поднял ладонь. В тот же миг на ней вспыхнул маленький огонек.
— Ой! — по-детски всплеснул руками менестрель. — Что это? Волшебство?
— Да! Я умею показывать такие фокусы. Несколько лет назад, перед самой войной, в нашем замке останавливалась одна Видящая. Она отдыхала от странствий по Архипелагу и на отдыхе развлекала детей всякими штуками. Я кое-что подсмотрел. Вот делать огоньки у меня получается, а еще я могу заставить предмет подняться над полом и взглядом могу подвинуть книгу. Эх, если бы можно было найти книгу с заклинаниями, я бы, наверное, еще чему-нибудь научился! — мечтательно протянул он. — Но ведь ты никому не скажешь?
— А как же ваша Видящая? Если у тебя такой дар, ты должен был пойти к ней и сказать об этом. Тогда, наверное, ты смог бы стать медиумом! — резонно заметил Меандар.
— Да ну! — отмахнулся Эльфин. — Рыцарем быть гораздо приятнее и интереснее! А медиумам нельзя носить оружие и воевать! А я так мечтал побывать на войне! Но хозяйка меня не отпустила. Поэтому я до сих пор паж, хотя и ношу рыцарский меч.
Юноши уселись на балку, болтая о том о сем. Молодому магу было легко общаться с менестрелем хотя бы потому, что он чувствовал в нем родственную душу. И пусть дар певца лежал в иной плоскости, но он понимал и чувствовал мир так же полно и глубоко. Более того — Эльфин не сомневался, что Меандар может быть ему полезным.
Глава 12
Уже почти все было съедено и выпито, пирующие доедали сладости, и лишь самые прожорливые продолжали жевать, когда лорд Эльгидар встал и решительным жестом прервал Меандара, который добрую половину обеда услаждал слух знатных лордов и леди своим голосом. Менестрель послушно смолк, отвесил поклон и направился к своему месту в дальнем конце стола. Стоявший за спинкой кресла, на котором восседала вдова Наместника Глессиара, леди Ганимирель, Эльфин проводил его взглядом и послал ободряющую улыбку.
— Дамы и господа! — воскликнул лорд Эльгидар. — Только что мой обожаемый тесть и отец моей нежно любимой супруги лорд Отрандир Обсидиановый прислал нам подарки. Одним из них, знаменитым певцом Меандаром Сладкоголосым, вы уже насладились, а сегодня после обеда я представлю вам подарок, предназначенный мне. Надеюсь, всем вам придется по вкусу развлечение, которое я вам приготовил! Эй! Давайте его сюда!
Он хлопнул в ладоши, и боковая дверь, начинавшаяся под широкой лестницей, ведущей во внутренние покои, распахнулась. Не все сидевшие за столами сразу увидели, кто там показался, и любопытные вытянули шеи, услышав изумленные восклицания. Потом послышались топот ног, позвякивание оружия и голоса солдат, и в зал в окружении рыцарей вступил горный тролль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});