От мрачных мыслей раэна отвлек стук в дверь. Он открыл ее — и расплылся в улыбке.
— Эсса? Какими судьбами?
— Поговорить.
— Проходите. Я вас внимательно слушаю?
— Эсса Каэтана Кордова.
Раэн Риос напрягся.
— Эсса?
— Вы хотите ей отомстить?
— Хочу. А вы?
— А я просто ненавижу эту заносчивую дрянь, — почти прошипела женщина. — Мерзсссская тварь!
— Полностью с вами согласен, — поддакнул раэн Риос.
— Тогда вы поможете мне? У меня есть замечательный план?
— Я вас слушаю, эсса. Может, выпить?
— Да, пожалуй.
Раэн Риос кивнул и повернулся к шкафчику с напитками.
А потом ему вдруг стало очень холодно. Словно к спине кусок льда приложили, или сосульку воткнули. И свет кто-то выключил.
И…
Потом все закончилось.
Убийца с отвращением посмотрела на тело у своих ног. Потыкала его туфелькой.
Труп, как ему и положено, поддавался плохо. И отчаянно вонял — в момент смерти происходит опорожнение кишечника. Да сдох он, что она — трупов не видела?
И видела, и ударила удачно, и вообще… туда сволочи и дорога! И подальше, подальше!
Эсса не соврала. У нее был план мести Каэтане Кордова. Только вот живой раэн Риос в нем не предусматривался. А дохлый — он сейчас будет весьма и весьма полезен.
Убийца усмехнулась, поставила на полки несколько мелочей, сунула кое-что в шкаф, забрала кинжал и вышла вон из домика.
Ты поплатишься, дрянь!
Интерлюдия 2.
Хасан Шахин оценивающим взглядом рассматривал Академию.
Плохо, конечно.
Очень плохо, что нельзя подплыть на корабле с моря, набрать на берегу симпатичных девушек и уйти обратно. Но — драконы.
И драконарии.
Конечно, драконы не вмешиваются в человеческие дела, но в данном случае происходит вторжение на территорию Академии, тут рядом их гнездо, детеныши… тут санторинцев просто в лепешку раскатают.
Надо ловить эссу Кордова за пределами территории. К примеру, на ярмарке.
Да, возможно, уже дней через десять…
Торопиться тут нельзя, надо разведать обстановку. Но и тянуть не будем. Скоро, уже очень скоро… Величайший будет доволен!
Глава 12
Интерлюдия 3.
Хавьер т-Альего устроился в кресле напротив друга и глотнул эля.
— Распишем партию?
— Распишем.
Хорошая штука — преферанс. И отвлекает замечательно. И дает возможность не думать о девушке, с глазами цвета грозового неба. У него и права-то нет о ней думать. А он…
Дурак старый.
Сварта попросить, пусть ему хвостом по голове постучит! Нашел, на кого заглядываться!
Нет уж. Выбрал в свое время попробовать замахнуться на титул — живи теперь с Магали. Терпи ее крики, истерики, скандалы, смотри в лицо, которое давно возненавидел, слушай противный голос, похожий на чаячьи крики над падалью…
Наслаждайся!
Кто тебе запретит! Будь счастлив! Довольствуйся тем, что у тебя есть, и не смей замахиваться на большее! Даже мечтать об этом большем не надо.
Нет у тебя такого права. Ты выбрал — и живи со своим выбором, сколько тебе осталось. Вой с тоски на луну, скули от боли… утешайся другим.
Утешайся — у тебя дочь и внучка. И внуки еще будут — хорошо. И титул есть шанс получить. Тоже хорошо.
Радуйся — за нее. У Каэтаны есть еще возможность быть счастливой. Выйти замуж, создать семью… главное, чтобы какой-нибудь идиот вроде Лиеза не попался. А то запросто…
Вряд ли Матиас Лиез сможет понять, какое сокровище эта девушка. Первая девушка, которую выбрала драконица. За столько-то лет…
Только вот это не плюс. Это скорее, проблемы. И проблем этих будет много… ничего, он поможет, если что. Обязательно поможет.
— Шесть пик.
— Шесть… Что происходит?
Крики отвлекли их с Тьяго в самом начале партии. Точнее — визг.
Женский, истошный, истеричный. Так не визжат, увидев мышь. Так можно визжать, если эта мышь уже собралась переночевать у тебя на голове. Окопалась и привела потомство.
Поневоле выглянешь, поинтересуешься…
Дверь домика раэна Риоса была открыта, и визг доносился именно оттуда. Неудержимый, дикий… как тут не сходить, не посмотреть, что случилось?
Мужчины пошли.
Визжала служанка, которая принесла раэну обед. Симпатичная такая служаночка, крепенькая, как наливное яблочко, явно она не только обед носила.
Но — сейчас всем было не до того.
Потому что раэн Риос лежал посреди комнаты — бесповоротно и безнадежно мертвый. Это Хавьер определил сразу же — и кивнул Тьяго.
— К ректору. Пусть бегом сюда, а я пока тут…
Тьяго кивнул и почти побежал по дорожке, к главному корпусу.
Хавьер поймал служаночку и отвесил ей пару оплеух. Да-да, отличный метод приведения женщин в чувство, всегда работает. Сейчас так вообще идеально.
Девица перестала визжать и накрепко прижалась к своему «спасителю».
— Эс!!! Я… а он… а…
— Молчать!
Драконы эса Хавьера слушались. Девчонка тоже послушалась. И заткнулась.
Мужчина перехватил ее и вывел из дома.
— вот тут посиди, на лавочке. Ты ему ужин принесла, да?
— Да.
— А он в таком виде.
— Д-да… — опять застучали хорошенькие зубки.
— Ничего. Посиди, вот, водички попей… главное — помолчи.
Служанка кивала чуть ли не на каждое слово. Тем временем Хавьер заметил одну нестыковку…
— Он попросил ужин принести? Или ты сама?
Было такое качество у раэна Риоса — он был слегка скуповат. Можно попросить слуг принести тебе ужин, но это если ты болеешь, или ранен. Тогда тебе тяжело дойти до столовой, тебе все принесут. А если ты жив-здоров, то и дойди — ничего страшного. Слуги помогут, если хочешь, но за доплату. А Хавьер сомневался, что Риос расщедрится.
— Я… мы…
— Ты с ним спала, что ли?
Тонкости у эса Хавьера было, как в драконьем хвосте. Хотя и тот на конце был тоньше.
Служанка побурела, но кивнула. С другой стороны, а что такого? Мужчина симпатичный, а еще от него монетки перепадают, и вообще…
Почему нет? Она тоже не статуя, ей тоже надо!
Эс Хавьер в такие тонкости движений души не вдавался, он просто это отметил для себя.
— Так он попросил? Или ты сама?
— Сама… Эс, меня теперь уволят?
Первый шок прошел. Раэн — что? Его не вернешь, а за место держаться надо! Так-то…
Эс Хавьер махнул рукой.
— Никто тебя не уволит. Говори, раэн попросил ужин принести, поняла? И молчи про ваши отношения, а я тоже промолчу.
— Эс, благослови вас Даннара и Лелея!
Хавьер только рукой махнул. А и правда — не портить же девчонке жизнь по таким мелким поводам? Послышались шаги, по тропинке мчался эс Чавез в сопровождении Тьяго Ледесма.
* * *
Орландо только этого не хватало!
Когда примчался раэн Ледесма со своим сообщением, эс Чавез забыл про благородство и от души выругался.
— Точно⁉
— Что я — трупов не видел?
Ругательство повторилось.
— Пошли, посмотрим…
При втором рассмотрении лучше не стало. Труп был все такой же. Дохлый.
Служанку трое мужчин отправили на кухню, со строгим приказом молчать — и принялись осматривать тело. Шум поднимать Орландо не хотелось, а так… найти убийцу, сдать его страже — и забыть обо всем. Да, именно так.