— Да.
И мы ловко вплелись в ветряной поток. Вперед! Над материком!
Карта побережья была очень точной — чего и удивляться, с драконами-то? Поэтому залив мы нашли достаточно быстро.
— Смотрите!
Ярина оказалась самой глазастой. В лес уходил слизистый след.
Я прищурилась, попросила Виолу опуститься пониже.
Ну да. Вот здесь химера вылезла из воды, но ее след уже затерли волны. Вот поползла по камням, они еще блестят слизью, но на это можно не обратить внимания. Легко.
А вот она вломилась в лес.
Неподалеку от воды он достаточно редкий, так что можно бы и не заметить, но Ярина молодец. Теперь я тоже его вижу.
— Летим вдоль. Атакуем по команде, — передала я Виоле. Та посмотрела на остальных дракониц. Ненадолго мы подвисли в воздухе — и ринулись по следу.
Долго искать не пришлось.
Химера была омерзительна.
Этакий разбухший моллюск… или кто у нас медуза? Настолько хорошо я биологию не знала, но это в основе явно была медуза. В которую потом напихали рыбу и крабов. Она даже не ползла, она перетекала с места на место, словно громадный мешок со слизью. Здоровущая и…
— ВВЕРХ!!!
Орала я так, что меня и без свистков услышали. И вовремя. Медуза явно направила в нашу сторону… нечто. Не дотянулась. Фууууу…
— Что случилось? — удивилась Виола.
— Если это медуза…
Рассказывать было долго, поэтому я просто передала, что помнила про стрекательные клетки и длиннющие щупальца. Которые и драконицу прекрасно достанут!
Спасибо тебе, товарищ Конан Дойл. Полагаю, про твою «львиную гриву» не одно поколение школьников читало. Биологию забудут — а это вспомнят. *
*- у А. Конан Дойла действительно есть такой рассказ. А длина щупалец милой медузы — до 35 м. А то и больше, просто еще не всех выловили. Прим. авт.
Виола поняла, и сильно не снижалась.
Химера внизу поперла дальше. Действительно… биоконструкт. Какие там мозги, в ее-то состоянии? Ей надо, и она идет, и идет… ползет и ползет… чую цель, не знаю препятствий.
— Девочки, ждем! Мариса, ко мне!
Мариса себя ждать не заставила. Я говорила с Виолой, та с Эстанс, решено было достаточно быстро — и драконица встала на крыло.
Идея была простой. Одна драконица пролетает так, чтобы медуза попробовала ее ударить… можно даже чуточку плюнуть в тварь. Она же дохлая, то есть безмозглая. Да и при жизни вряд ли отличалась гениальностью. Медузы живут в другом ритме.
Поел — поплыл. Поплыл — поел.
Одна из девочек атакует, а вторая ждет, пока медуза вытянет щупальца — и жжет уже их. Конкретно.
Те самые, стрекательные.
А чего с налета, дуриком-то подставляться? Я так не хочу! Я Виолу люблю, да и мне ядовитые стрекала здоровья не добавят. Медузы они разные бывают. У кого-то яда и на трех слонов хватит… токсина. Нейротоксина.
Мариса зависла над медузой — и Виола пошла в атаку. Принялась снижаться, плюнула, пока не прицельно…
Уххх!
Из медузы вылетело нечто… я даже не разглядела толком. В воде эти щупальца не видны, но и на воздухе… они такие тонкие, почти нитяные! Только порыв воздуха, сначала холодного, когда они толкнулись к нам, вверх, а потом и горячего, когда Виола уносила меня от опасности.
Мариса все сделала правильно.
Струя огня Эстанс пронеслась почти под брюхом Виолы, еще бы чуть-чуть, и у меня подошвы затлели. К счастью, все было сделано вовремя.
— КУДА⁉
Вторая пара взяла с нас пример. Только в этот раз летела Майя, а жгла стрекала Ярина. Это и понятно, она тяжелее… и драконица у нее крупнее.
И снова — пролет!
Олинда и Фатима.
Но медуза была уже почти безопасна. То, чем она махала… так себе. И на метр вверх не достанет. Хорошо мы ее побрили!
Кайа стартовала первой.
За ней Севилла, Флоренсия… они уже добивали комок слизи. Поливали ее от всей души, и взмывали вверх. И снова вверх…
В этот раз нам повезло. Никто не пострадал. Но если так прикинуть…
Нам действительно просто повезло. Будь их две-три штуки, атакуй они с разных сторон… мы бы тут кровью умылись. Может, не так радикально, но пострадавшие точно были бы.
— Кайа, Ярина, проверить окрестности. Есть ли еще химеры?
Я нарочно выбрала тех, у кого было лучшее зрение. Пусть пролетят, посмотрят….
Девушки разделились — и ринулись облетать лес по дуге — справа и слева.
Ярина летела спокойно, а вот Кайа со своей Ислой…
Вспышку огня мы увидели.
— Кайа⁈
Виола поняла, что я не докричусь, и ответила.
— Исла. Увидела небольшую химеру. Дожгла.
Я кивнула.
Ладно, мелочь сожгла — и сожгла. Лишь бы лесного пожара не было. Но — не должно. Утро, роса, лес сырой, если что и начнет дымиться… проверяем?
Мы честно проверили, а потом драконицы спустили нас на землю, чуть в отдалении от химеры — и вернулись к здоровущей обугленной туше. Перекусить.
Им хорошо, а вот мне предстоял разбор полетов.
— Девочки. Без разрешения — нельзя.
Майя и Ярина потупились. Как бы — нельзя, но если очень хочется? Может, можно?
Я показала обеим кулак. И сильно ругаться не стоит, и все же…
— Думайте в следующий раз.
— Нам драконицы сказали, что ты собираешься делать. И я решила, надо поддержать, — Ярина не раскаивалась. Я только рукой махнула.
— Поддержала? Хорошо. Но в следующий раз будь осторожнее.
— Обещаю. А здорово все-таки! Да, девочки?
Я только рукой махнула.
Конечно, здорово… И особенно хорошо, что все целы. Считай, наш первый настоящий бой. В те разы мы толком ничего не контролировали, а сейчас отрабатываем взаимодействие. Это действительно важно.
— Здорово… следующий вылет — через три дня. Вопросы будут?
— Нет, — откликнулись девочки. Но вопрос все равно нашелся. У Ярины.
— Каэ, а как мы будем, когда начнутся занятия? Сейчас мы более-менее свободны в своих передвижениях, а потом — как?
Я только вздохнула.
— По два-три человека. Другого выхода у нас нет.
Если мы вообще столько продержимся.
Если нас не поймают раньше.
Если… для хорошей и счастливой жизни этих «если» было явно многовато. Если еще новые не добавятся.
Тьфу!
Интерлюдия 1
Раэн Риос расхаживал по комнате.
Ах ты, гадина!
Стерва, дрянь, самка собаки…
Он и похуже ругался, и вслух, и мебель пинал — и причины у него были серьезные.
Каэтана Кордова! Вот имя всех причин! И первопричины, и последствий… а то нет? Когда через несколько дней после встреч с милой и услужливой девушкой у тебя начинает кое-что припекать, понимаешь, что тебя… гхм. Наградили срАмными болезнями.
Теперь лечить надо!
А кто виноват?
Не-не, лично раэн Риос не при чем. Это не он собирался сделать предложение Каэтане, не он собирался на всякий случай опоить девушку афродизиаком, не он… а даже если и он — ей сложно было принять предложение руки и сердца?
Да этой бледной моли отродясь такое не снилось! Какие у нее перспективы? Выдаст папаша замуж за какого-нибудь дурака — и сиди в поместье, сопливых детишек рожай! А тут — ОН!
Понимать же надо разницу! Красивый мужчина, в самом расцвете сил и возможностей, умный, благородный…
И дети бы у него получились не сопливые, вот!
А Каэтана… стерва — да и только!
Ничего! Он отомстит, он страшно отомстит! Подожди, дрянь такая, ты у меня поплатишься, ты у меняя кровавыми слезами умоешься, ты забудешь, как морду кривить… ты на коленях умолять будешь, чтобы я тебе разрешил хотя бы приблизиться!
Замуж?
Да ты о месте моей любовницы, как о милости умолять будешь! Я… я такое с тобой сделаю… только вот надо снова в Сан-Эрмо доехать, подлечиться. Не в Академии же такое показывать… вылечат и здесь. Но спасения от шуточек не будет, да и слухи пойдут, шепотки… нет-нет, только Сан-Эрмо.
А уж потом…