— Да что ты, Эли!.. В конце концов, я несу долю ответственности, причем большую, за те возникшие неудобства, которые ты испытываешь. Хотя должен признаться, что впервые вижу человека, так мучающегося после столь незначительной дозы, граммов в триста, выпитой накануне. Такого потрясающего эффекта я не ожидал. Учту на будущее!
Наконец-то почти полностью придя в себя, Елена открыла глаза и сразу заметила устремленный прямо на нее взгляд Майкла, излучающий откровенное желание. Она быстро натянула до подбородка одеяло и смущенно произнесла:
— Майкл, ты не должен был… заходить… Я не одета… И вообще…
— Эли, минуту назад ты была благодарна за мое своевременное появление и твое чудесное спасение! — усмехнулся Майкл. — А одета ты, особенно в данный момент, на мой взгляд, даже слишком.
— Вот в этом позволь усомниться, — возразила она. — Ты так пронзительно сверлишь меня глазами, что я ощущаю себя не одетой слишком, а раздетой.
— Эли, слишком раздетой быть нельзя, — назидательно пояснил Майкл.
— В этом вопросе возражать такому авторитету, как ты, бесполезно, — насмешливо отозвалась Елена. — Поэтому дискуссию на эту тему будем считать закрытой.
— А я еще поговорил бы! Да уж ладно, — неохотно согласился Майкл. — Предлагаю к обсуждению другую тему.
— Какую? — живо откликнулась Елена.
— О рыбалке, — уточнил он. — Или ты передумала?
— Никогда! — категорично заявила Елена.
— Тогда сегодня — день подготовки, а завтра с утра пойдем ловить рыбу! Я начинаю заниматься снастями. А ты, как будешь готова, спускайся ко мне! — распорядился Майкл, а, выходя, обернулся и бросил:
— И все-таки, я сейчас безумно жалею, что несколько минут назад был невероятно сдержан и благороден. Ох, надо, надо было поцеловать тебя! Да что уж теперь!..
— Ты сам обговорил все условия и дал обещание, — улыбаясь, напомнила Елена и кокетливо добавила: — А ведь я тогда была покорна, как никогда!
— Да вот то-то и оно! — усмехнулся Майкл. — Вместо того, чтобы выдвигать свои условия тебе, я их, как последний болван, навязал сам себе!!!
Когда Елена пришла, различные снасти были Майклом уже осмотрены и подготовлены к предстоящей рыбалке, как и большая яркая резиновая надувная лодка. Рядом лежали садок и якоря.
— Как видишь, Эли, — обратился к ней Майкл, — все готово.
Она окинула взглядом разложенное и удивленно спросила:
— Как ВСЁ?!!
— А что же еще? — Майкл осмотрелся. — Только наживка и, если хочешь, прикорм. На что будем ловить?
— Ловить только на червяка! — объявила Елена.
— А как же «зеленые» убеждения? — усмехнулся он.
— Но я же предупреждала, что мне далеко до совершенства, — пояснила она и вздохнула: — Ничего не могу с собой поделать — люблю ловить на червячка. А ванильные сухари найдутся?
— Зачем? — удивленно поинтересовался Майкл.
— Потому что я делаю прикорм только ванильными сухарями, — деловито объяснила она.
— Бог мой!.. Я такое слышу впервые в жизни! — изумился он. — Впрочем, найдем и сухари. Что еще?
— Самое главное! — торжественно произнесла Елена. — Подсак!!! Причем, большой и надежный. Я его здесь не вижу. Ты, Майкл, про подсак забыл. А я без него на рыбалку — ни ногой!
Майкл сначала только удивлялся, а теперь уже и не знал, что называется, плакать ему или смеяться. И сама чрезвычайно серьезная Эли, и ее неожиданные и необычные условия казались ему необыкновенно забавными. Майкл изо всех сил старался не рассмеяться, особенно в тот момент, когда речь шла о ванильных сухарях и подсаке. Стараясь выдерживать деловой тон, чтобы не обидеть Эли, Майкл уточнил:
— А зачем нам вообще подсак, да еще большой? Ты же не собираешься в этом, пусть и огромном пруду ловить акулу или кита? А рыбу весом до килограмма мы и так достанем.
— Нет, — с сомнением покачала головой Елена. — Без подсака — никак невозможно!
— Ну хорошо, — согласился, наконец, Майкл. — Организуем и подсак.
В это время к ним подошел садовник и протянул Майклу баночку с червяками. Майкл взял ее и повернулся к Эли.
— А вот и червяки…
Он оборвал себя, увидев неподдельное изумление Елены, с ужасом взиравшей по очереди то на него, то на банку в его руках.
— Что… это?.. — медленно спросила она.
— Червяки, — пояснил Майкл и, растерявшись от ее взгляда, пояснил: — Наживка.
Она долго молчала, а потом, преодолевая смущение и неудобство от сложившейся ситуации, сказала:
— Я понимаю, что это — наживка. Но Майкл… Какие же мы — рыбаки, если сами ее не заготовили? Я всегда это делаю только сама!
Майкл чувствовал, что вот-вот расхохочется, настолько смешно и абсурдно было все происходящее.
— Унесите и выбросите! — распорядился он, протянув банку донельзя удивленному садовнику. — И вот что еще… Покажите, где вы их копали, и дайте лопату.
Дружной процессией они двинулись за онемевшим от изумления садовником, который подвел их к компостной куче, вывалил червяков из банки, кивнул на лопату и удалился.
— Прошу! — протянул Майкл лопату Елене, которая моментально вскинула вверх брови, вопросительно глядя на него.
— Но Майкл… Это делается не так! — заявила она.
— Эли, ради Бога, чего ты хочешь? Я ничего не понимаю! Теперь-то что не так? Вот — лопата, вот — компост, вот — червяки… — Майкл обвел вокруг себя свободной рукой. — Объясни!
— Майкл, — назидательно начала Елена, — судя по всему, рыбак из тебя еще худший, чем наездник. Поэтому слушай, как надо правильно все делать. Не надо предлагать мне эту лопату! Копать будешь ты. И складывать червяков в баночку тоже.
— Прости, а что же входит в твои обязанности? — искренне недоумевая, поинтересовался он.
— А я… Я буду эту баночку держать и показывать, каких именно червяков ты в нее должен складывать!
Заявление Эли было столь неожиданным и комичным, а вид — таким самодовольным, что Майкл просто рухнул на землю от хохота, не в силах больше сдерживать себя.
Она спокойно смотрела на него, не понимая, чем вызвано такое сильное проявление эмоций.
— Майкл, — обратилась к нему Елена, — ты так радуешься, потому что узнал, как надо правильно готовить наживку?
— О, Эли! Это истинная правда! Мне самому как-то… — он чуть было не сказал «не приходилось копать». Это делал, как правило, садовник, или наживку ему доставляли из магазина. Вовремя остановив себя, Майкл завершил:
— … все, рассказанное тобой, раньше в голову не приходило!
Он послушно взял лопату и принялся копать. Эли стояла рядом, совсем близко, указывая на понравившегося червяка, периодически протягивая баночку Майклу, куда он его складывал. Майкл понял, какое это наслаждение — вот так, рядом, слаженно и увлеченно, чувствуя дыхание друг друга, что-то делать вместе. Конечно, баночку можно было поставить на землю. Но ради того, чтобы Эли вот так, как сейчас, была рядом, он готов был перекапывать эту компостную кучу без устали.