— Что ж, — ответил Багдемагус, — я себя лучшим в мире не считаю, но все же попробую носить его, — и обернувшись к Галахаду, он добавил: — Вы подождете, пока придут вести о моей судьбе?
— Конечно, я буду ждать вашего возвращения.
Багдемагус отправился в путь в сопровождении оруженосца, которому было велено сообщить потом Галахаду, как все обернулось. Эти двое проехали примерно с милю и попали в долину. На южном склоне стояла хижина отшельника. Навстречу Багдемагусу выехал рыцарь в белых доспехах и сразу ринулся на него с копьем наперевес. Багдемагус приготовился к схватке, но белый рыцарь оказался намного сильнее. Он поразил Багдемагуса в неприкрытое щитом правое плечо и сбросил его с коня. Затем белый рыцарь подошел к раненому и сказал:
— Вы сделали большую глупость: этот щит должен носить благороднейший в мире рыцарь и никто другой.
Затем он обернулся к оруженосцу и приказал:
— Отвезите этот щит в монастырь славному рыцарю Галахаду. Приветствуйте его от моего имени.
— Не назовете ли ваше имя, сэр?
— Его вам знать не следует.
— Тогда вот что объясните, сэр: почему этот щит губит всех, кто его берет?
— И на это я ответить не могу. Но вот что скажу: он принадлежит Галахаду, и только ему.
Оруженосец склонился над своим господином и спросил, насколько тяжело тот ранен.
— Помоги мне Бог, я ранен так тяжко, что, того гляди, умру.
Оруженосец помог Багдемагусу сесть на коня и повез его обратно в монастырь. Рыцарь сильно страдал от боли, и с седла его пришлось снимать с великой осторожностью. Багдемагуса отнесли в постель, и он прохворал много месяцев. Старинные книги говорят нам, что он едва оправился.
Оруженосец, вернувшись, сообщил Галахаду, что неведомый рыцарь велел вручить щит ему.
— Сир, — сказал он, — этот рыцарь сказал, что вас ждут великие подвиги и приключения.
— Благодарение Богу, — ответил Галахад. Он сел на коня и повесил щит себе на шею. Сэр Увейн предложил сопровождать его.
— Это невозможно, — ответил Галахад, — я должен ехать один, взяв с собой только оруженосца.
Рассказывается история Иосифа Аримафейского
Проехав милю или две, они повстречали белого рыцаря, который, как прежде, караулил в долине у жилища отшельника. Рыцари с изысканной любезностью приветствовали друг друга.
— Сэр, — сказал Галахад, — я уверен, что щит этот повидал немало чудес.
— Верно, — ответил белый рыцарь. — Вот как это было. Через тридцать два года после смерти Господа Иисуса, нашего Спасителя[134], Иосиф Аримафейский — тот самый, который снял тело Господа нашего с креста — вместе со своими родичами уехал из Иерусалима.[135] Они доехали до острова Саррас, а тамошний король Эвелак как раз собирался воевать со своим кузеном. Оба они были сарацины.
Иосиф явился к Эвелаку и предупредил его, что ему суждено погибнуть, если он не примет истинную веру. Он растолковал ему учение о Святой Троице и другие тайны веры с такой убедительностью и набожностью, что Эвелак горячо возжелал креститься. В ту пору и был изготовлен для короля щит с изображением Спасителя на кресте. Король нес его в битву, накрыв тканью, а когда счел нужным, откинул ткань. При виде Спасителя на кресте враги растерялись, и в этой битве победил Эвелак.
Случилось так, что один из воинов Эвелака лишился в бою руки. Он нес ее в другой руке, моля о помощи. Иосиф подозвал раненого и велел приложить отрубленную руку к образу Распятого. Воин тут же исцелился. А затем произошло еще одно чудо: распятие исчезло со щита, и никто не знал, куда оно подевалось.
Настало время Иосифу покинуть Саррас, и король решил сопровождать его, куда бы тот ни направился. Так они и путешествовали вместе, пока не добрались до этой земли. В ту пору ее именовали Великой Бретанью.[136]
Один из вельмож этой земли, язычник, из вражды к истинной вере бросил Иосифа в темницу. Однако достойный человек по имени Мондрамес узнал об участи Иосифа, явился из-за моря с великим войском и выручил его. И тогда народ Британии пожелал принять крещение.
Иосиф состарился и ослабел. Он лежал на смертном одре, а Эвелак, рыдая, преклонил перед ним колени.
— Я покинул родину из любви к вам, — сказал он, — и теперь, уходя из этого мира, не оставите ли вы мне знака, чего-нибудь на память о вас?
Иосиф поглядел на друга и сказал:
— Принесите мне свой щит. Тот, с которым вы тогда тли в битву.
Король принес щит. У Иосифа от слабости пошла носом кровь, и ее никак не удавалось остановить. Он окунул палец в кровь и нарисовал кровью на щите крест.
— При виде этого щита вы всегда будете вспоминать обо мне, — сказал он. — Эта кровь всегда будет такой же яркой, как сейчас, и каждого, кто возьмет этот щит, постигнет несчастье. С честью носить его сможет лишь сэр Галахад. Он будет последним в моем роду и совершит множество славных деяний.
Эвелак спросил Иосифа, где следует поместить щит.
— После вашей смерти его заберет отшельник, — сказал ему Иосиф, — и спрячет в тайном месте. Сэр Галахад получит его через пятнадцать дней после того, как будет посвящен в рыцари.[137]
И теперь, сэр, все сбылось по пророчеству.
Сказав все это, рыцарь исчез.
О том, как появился бес
Выслушав этот рассказ, оруженосец спешился и опустился на колени у ног Галахада:
— Прошу вас, сэр, позвольте сопутствовать вам до тех пор, пока вы не посвятите меня в рыцари.
— Если б я мог выбрать себе спутника, я бы непременно взял вас с собой.
— Тогда посвятите меня в рыцари прямо сейчас. Обещаю вам, сэр, я буду достоин такой чести.
Галахад согласился посвятить оруженосца в рыцари, и они вместе вернулись в Белое аббатство, и там их приняли с великим весельем. Один из монахов проводил Галахада к гробнице в церковном дворе.
— Из этой гробницы слышится шум, словно там страдают и терзаются, — сказал монах. — Мы думаем, что там поселился бес.
Галахад подошел к гробнице полностью вооруженный, только шлема на нем не было.
— Можете вы поднять крышку этой гробницы? — спросил его монах.
Изнутри послышался голос, исходивший словно из бездны ада:
— Галахад, Галахад, слуга Христов, не приближайся ко мне.
Но рыцарь не устрашился. Перекрестившись, он поднял камень. Из могилы пошла сильная вонь. Затем выскочил бес в обличии уродливейшего человека. Галахад снова осенил себя крестом.
— Галахад, Галахад! — заговорил бес. — У меня нет власти причинить тебе вред. Я вижу, тебя окружают ангелы.